столицу еще никто не пытался нападать, но ведь все когда-нибудь случается в первый раз?
Я уселся на раскладной стул, закинув ноги на столик, с удовольствием ощущая, как тело после тренировки медленно расслабляется.
— Сообщение от княжны Валенштайн поступало? — рассеянным тоном осведомился я.
После эвакуации из Скайфолла и прибытия сюда, Вилора с Курцем оставались здесь недолго, буквально через полчаса прилетел бронированный ховербенд, отправленный свитой герцога. Последний, кстати, нашелся, как и ожидалось, главу независимого клана пытались склонить на свою сторону тевтоны, сначала апеллируя к происхождению и родственным связям с далекой родиной, а потом и вовсе перейдя к силовым методам.
Второй вариант, кстати, уверен применили впопыхах, кто-то плохо понимал, как ведутся дела в Спорных территориях. Ошибка германцам стоила дорого — при прорыве герцог сжег несколько мехов, которые весьма пригодились бы при захвате казарм.
— Леди Вилора благодарит за помощь и надеется на скорую встречу, — церемонно передал Карл.
Прозвучало пафосно, но вполне ожидаемо. Не уверен даже, что сама княжна писала послание, разве что диктовала.
— Где Майя? — приняв к сведению сказанное, спросил я.
Гвардеец неопределенно мотнул головой, указывая назад.
— Наблюдает, как проходит монтаж последних турелей и системы сигнализации.
Вспомнив возбужденное состояние девчонки ночью, я прищурился.
— Как она выглядит? Нормально?
Карл помедлил.
— Отдохнувшей, — наконец сказал он.
Расплывчатый ответ, не устроил.
— Резкая смена настроения, эмоциональная нестабильность, всплеск адреналина — девчонка явно пошла вразнос. Может ей нужно вправить мозги? — вслух произнес я, рассуждая сам с собой.
Состояние подобранной девчонки все больше вызывало настороженность. Так психически здоровые люди себя не ведут. Да к черту психическое здоровье, главное эмоциональная стабильность и собранность. Создавалось ощущение, что с каждым днем ей становилось все хуже.
— Вы не проверили ее на замещение? — поинтересовался Карл осторожно.
Я коротко мотнул головой.
— Нет, — и признал: — Не знаю что искать. Признаки воздействия теней изнанки слабо описаны в открытых источниках. Непонятно, на что именно обращать внимание. То что у нее с головой не в порядке, видно и без магического вмешательства. Но вот причины — неизвестны.
— Смерть родителей, перспектива оказаться на улице, попытка изнасилования, угроза не по своей воле стать уличной шлюхой и наркоманкой — такое не каждый выдержит. Не говоря уже о молодой девице, — четко перечислил Карл.
Ничего не оставалось, как согласится. Устойчивость психики юной особы, проигрывала взрослому созревшему разуму с многолетним жизненным опытом. Например, останься Тимофей собой прежним и выживи, он бы вел себя совершенно иначе, начиная от простейших поступков и заканчивая стратегическим планированием.
Я качнулся на стуле, задумчиво оглядывая полевой лагерь. Наемники продолжали обустраиваться, первым делом монтируя средства защиты.
— Сюда бы пару мобильных ЗРК не помешало бы, да? — спросил я.
— И стационарные скорострельные автопушки, — поддержал Карл, помедлил и продолжил со знанием дела: — Минное заграждение на воде, цепь укреплений с бетонными дотами и непременно систему фортификационных сооружений на случай длительной осады, артиллерийских обстрелов и воздушных бомбардировок.
На столь богатые мечты оставалось лишь хмыкнуть.
— А так же полноценное звено штурмовых мехов тяжелого класса, эскадрилью перехватчиков и до кучи — собственный космопорт с суборбитальным челноком десантного типа, — улыбнулся я.
По лицу гвардейца скользнула ответная улыбка. Шутку по достоинству оценили. Стоимость перечисленного оборудования на порядки превышала мои нынешние финансовые возможности.
— Кстати о побережье. Какова протяженность береговой линии, относящейся к этим землям?
— Одна и три стандартных километра, — практически без паузы ответил Карл, словно ожидал этого вопроса.
— Одна и три, — задумчиво проронил я, оглядывая песчаный берег с обломками бетонных опор разрушенной пристани. — Все это относилось к химкомбинату? А что дальше?
Последовало пожатие плеч.
— Ничего, насколько знаю, пустая земля, — и пояснил: — Там не слишком удобное место для размещения производства или строительства.
— Но через несколько десятков километров есть прибрежные города, так?
— Так, ближайший…
Я отмахнулся.
— Неважно. Сейчас сделай вот что — возьми штандарт клана Мещерских, — я помедлили, внимательно посмотрев на вассала: — Надеюсь ты сделал их с запасом?
В ответ молчаливый кивок. Не сомневался в предусмотрительности бывалого ветерана.
— Возьми два штандарт и размести каждый на расстоянии от лагеря, прямо на берегу. Сделай так, чтобы их сразу было заметно.
— На каком расстоянии? — уточнил Карл. Кажется приказ его не удивил.
Я на секунду задумался.
— Пусть будет пять километров. Думаю, пока этого хватит.
— Пять километров туда и пять туда, — взмахом руки были показаны направления в обе стороны берега.
Я ухмыльнулся. По таким расчетам выходила чистая десятка. Что многовато для уверенного контроля. Пока хватит пяти, и просто обозначить свой интерес.
— Это будет считаться самозахватом, — предупредил Карл. — Мы хоть конечно и в Колониях…
Но я его перебил.
— Верно, мы в Колониях. А сейчас самое удачное время, чтобы сделать то, на что при других обстоятельствах сразу бы обратили внимание. Начиная от корпорантов и заканчивая имперскими инспекторами. Но сейчас все смотрят на Скайфолл, что дает нам удивительную возможность свободу выбора.
— Взять землю под свой контроль, — закончил Карл.
С моей стороны последовал неспешный кивок.
— Именно. Первоначальный участок на котором размещался химкомбинат не слишком большой в абсолютных значениях. Если ты понимаешь о чем я.
— О домене, — гвардеец понятливо кивнул.
— Да, о домене. Для полноценного родового владения земли слишком мало. Я думал позже договориться о покупке дополнительных гектаров, но зачем это, если есть возможность взять землю просто так?
Забрать по праву силы, — старый принцип, который работал при условии, что сможешь удержать завоеванное. Еще совсем недавно, на такой риск идти было опрометчиво, имея под рукой сотню наемников и три меха, сразу бы нашлись желающие окоротить выскочку-новичка, насев со всех сторон.
Но теперь… Теперь все по-другому. Священная германская империя разворошила осиное гнездо, и прежний порядок нарушился.
Сейчас начиналось время неопределенности, время, когда сильные падут, а слабые возвысятся. Время дерзких одиночек, готовых на риск. Время всеобщей войны.
Глава 14
Карл ушел размещать гербовый символ на новых границах владений. Оглядев еще раз лагерь, похожий на разворошенный муравейник, я помедлил. Солнце продолжало безжалостно жарить, нагревая песок, выходить из-под навеса совсем не хотелось.
Взгляд сам скользнул по разложенному на столике лэптопу. Закованный в титановый корпус компьютер темнел погасшим экраном. Быстрое касание