за ручку. – Старый трюк: здесь по три ручки с каждой стороны двери и петли с обеих сторон, и всё это нарисовано.
Вопросятка подошёл к следующей двери:
– То же самое.
Обошли все двери – ни одной с настоящей ручкой. Ощупали двери и косяки, пытаясь обнаружить потайной механизм – безрезультатно. Дружок обнюхал первую дверь, потом вторую, третью – и так все десять. Затем вернулся к третьей двери и завилял хвостом. Однако, внимательно обследовав дверь, не обнаружили ничего, что могло сойти за рычаг для открывания. Тогда тихо постучали – первый раз, громче второй, ещё громче третий. Ничего. Подснежник наблюдал за происходящим со стороны, наконец, это ему здорово наскучило, и он, подойдя к двери, плюнул на землю и сильно пнул дверь ногой. Она плавно открылась, и скрипучий голос из динамика под потолком потребовал вытирать ноги.
За дверью каменная лестница вела вверх. Поднялись до второго этажа и вошли в слабо освещённый коридор. Медленно двигаясь в ожидании сюрприза, подошли к двери с вывеской «Поварская». Затаили дыхание и прислушались – за дверью был слышен булькающий звук кипящего супа, шипение масла на сковороде и неожиданно напугавший всех звук с грохотом накинутой крышки на кастрюлю. Прокрались до следующей двери с надписями «Начальник корзины» и ниже «Стучать полтора раза». Стукнули один раз сильно, следом тихо. Голос из-за двери пригласил войти. Все стояли в нерешительности. Тогда первым шагнул Вопросятка. За ним – Уля и Дружок, далее Лютик. Подснежник вошёл последним и осторожно прикрыл за собой дверь. В просторном кабинете из-за стола поднялся невысокий лысый шалун. Приветливо улыбаясь, он пригласил всех за стол и предложил чаю.
– С удовольствием, – пытаясь изобразить на лице улыбку, ответил Лютик. – А нельзя ли квасу?
– Квасу так квасу, сейчас схожу в поварскую.
Шалун вышел из кабинета.
– Уж лучше пусть нас квасом обольёт, чем горячим чаем.
Лютик указал на вешалку, где висел потёртый зонтик:
– Почему у них так популярны зонты?
Вернулся начальник корзины с бутылкой холодного запотевшего кваса и разлил его в стаканы, стоящие на столе.
– Пожалуйста, пейте.
Шалун сделал приглашающий жест рукой и улыбнулся.
Подснежник сделал вид, что ищет что-то во внутреннем кармане. Остальным ничего не оставалось, как потянуться с опаской к стаканам. Попытка приподнять или придвинуть к себе стаканы не увенчалась успехом – все они были намертво приклеены к столу. Друзья в ожидании развязки перевели взгляд на шалуна. Он же, довольный своей выходкой, улыбаясь во весь рот, разложил по стаканам трубочки и предложил наслаждаться напитком.
– Что привело вас ко мне? – шалун был явно доволен собой. – Хотя лучше о делах поговорим у стола возле окна, там светлее.
Он резко встал и, приглашая всех за собой, энергично переместился к столу и с размаху сел в кресло.
– Быстрее, быстрее, пожалуйста, у меня очень мало времени.
Все дружно поднялись, пересекли кабинет и опустились в кресла. Лютик замер от неожиданности, лишь только выпрямил максимально спину, Вопросятка ойкнул и округлил глаза, Уля вскрикнула и выпрыгнула из кресла. Подснежник пытался спрятать улыбку – он только сделал вид, что садится. Медленно приподнимаясь с кресел, принялись так же медленно по одной выдёргивать из себя большие канцелярские кнопки. Когда всё закончили, шалун подвинул к себе лежащую на столе книгу и записал в неё количество кнопок, вошедших в каждого из гостей. Результатом он был явно доволен. Внимательно осмотрев всех сидящих, шалун повторил вопрос.
– Итак, господа, цель вашего визита?
– Мы прибыли, чтобы взять на перевоспитание Стибрила, – произнёс Лютик.
– Без распоряжения правительства выдать Стибрила? Я не имею права. – Шалун встал из-за стола и подошёл к окну. – Обратитесь к правительству.
– Мы не уверены, что правительство пойдёт нам навстречу. – Подснежник перебирал в руках вирусные деньги. – Мы могли бы заплатить.
– Деньги – это не главное. – Шалун улыбнулся Подснежнику. – Вернее сказать, есть вещи и поважнее.
– Согласен, – Подснежник слегка кивнул головой. – Если можно, объясните, что вы имеете в виду.
– Видите ли, господа, я обладаю патентом на приклеенные стаканы и на кнопки в кресле. Надеюсь, вам понравилось? – Он обвёл взглядом присутствующих и, выслушав сбивчивые изъявления восторга, продолжил. – Это даёт мне возможность продавать лицензии гражданам на право применять эти два вида шалости в повседневной жизни. Доход от продажи небольшой, и я не отказался бы от двух, но даже и от одной дополнительной шалости. Три запатентованные шалости дают право баллотироваться в парламент. Но шалости должны отвечать высоким требованиям, на нашей планете любят и ценят юмор. А я вижу, что вы знатоки тонкого юмора.
Шалун сел в кресло.
Подснежник взглянул на своих товарищей-юмористов и, встретив с их стороны молчание, произнёс:
– Если нет предложений, то я рискну выдвинуть две шалости. Первая, – он загнул палец, – состоит в том, что собеседнику предлагают конфету, слышат от него слова благодарности, но вручают вместо конфеты один фантик. Кому-то смешно, но мне было неприятно. Вторая, – Подснежник посмотрел на шалуна, – вам лучше записать.
– Запишу и съезжу зарегистрировать шалость в патентный отдел. Если мне выдадут патент – отпущу Стибрила. – Шалун взял бумагу и ручку. – Диктуйте.
– В парке или сквере, – Подснежник вспоминал подсмотренные в реальной жизни курьёзные случаи, – вдоль одной стороны аллеи красят скамейки. Но таблички «окрашено» не вешают. На неокрашенные скамейки с противоположной стороны, наоборот, вешают таблички «окрашено». Посетители смело садятся на окрашенные скамейки, и кто-то очень весело смеётся. Всё.
– Неплохо, очень даже неплохо. Что касается первого предложения, то пустые фантики я получаю каждый день в кафетерии, устал смеяться. А вот скамейки – неплохо, очень даже.
Шалун двинулся к выходу:
– Ждите, вернусь через час.
По лестнице он скатился в одно мгновение и с грохотом хлопнул дверью.
Ждать пришлось два часа. Начальник корзины вернулся в рваных брюках, но довольный. Он помахивал новым патентом и вертелся волчком.
– Фантик не предлагал, старый трюк, надо мной посмеялись бы, да и только! А скамейки – это успех. У всех челюсти отвисли от зависти, и они молча ими двигали, как рыбы, не в силах проронить ни слова. Такие сцены – крайняя редкость.
Шалун весело хлопнул в ладоши.
– У вас брюки сзади порваны и нижнее бельё видно.
Вопросятка прикрыл шалуна взятым со стола подносом и, естественно, не удержался от вопроса:
– Где вы ухитрились так сильно испортить свой костюм?
– Начальник патентного отдела постелил скользкий пол в коридоре у своего кабинета, он обладает патентом на эту шалость. Посетители торопятся попасть в кабинет, но в коридоре, поскользнувшись, падают и проезжают мимо. Скользкий пол кончается, и начинаются полы из