длинным, ярко накрашенным ногтем. – Знаем мы этих приличных, они так только выглядят!
Натан был на стороне Молли и начал предполетную подготовку после первых же слов подруги, но закончить ее никак не удавалось. Когда Хэл обернулся на противный, уже подбешивающий писк, залысины друга поблескивали от испарины.
– Все эта чертова навигационная панель, – виновато пробубнил Натан, раз за разом запуская диагностику системы, однако тревожных огоньков на пульте становилось лишь больше и больше. – Такое ощущение, что у «Фреи» на нее аллергия!
– Но ведь только что все нормально было! Приземлились, запарковались…
– Ну да… – Натан с досадой вперился в агонизирующие приборы. Панель уже выкидывала такие фортели, сразу после установки, однако он вроде бы придумал, как ее приструнить. Но, видимо, ошибки продолжали копиться и достигли критической массы. – Надо все обесточить, отсоединить ее, перезагрузить систему…
Молли трагически закатила глаза.
– Так чини скорей!
– Я пытаюсь… – Натан на что-то нажал, и пульт вообще погас. – Пля!!!
– Вот непруха! – Молли тяжело плюхнулась в кресло и вытянула ноги, но тут же снова их подобрала и напряглась: – Нат, это надолго?
– Ну-у-у… – осторожно протянул друг, балансируя между оптимизмом и реализмом. – Наверное, часа на два… Но, может, и за час справлюсь!
– Короче, три часа у меня точно есть, – уверенно заключила Молли.
– На что?
– Прошвырнусь по барахолке, как и собиралась.
Расставаться с надеждой было очень обидно, но она заглянула слишком ненадолго, чтобы к ней успели привыкнуть. К тому же лучше перетереть с Лысым Филом вживую, отмазок по вирту он точно не примет – решит, что курьерша цапнула товар и слиняла. А так, может, удастся его задобрить и выклянчить отсрочку. Фил не только лысый, он еще жирный и уродливый, таким льстит внимание очаровательных девушек вроде нее!
– Я с тобой! – встрепенулась Иветта, чувствуя, что ей тоже жизненно необходимо проветриться.
Молли оскалилась, как пойманная за хвост кошка, но, к счастью, друзья видели только ее спину.
– Пошли, – как можно беспечнее согласилась она. – Мальчики, мы же вам не нужны?
– Вы нам всегда нужны, но валите, – завистливо разрешил Хэл.
Он тоже охотно побродил бы по барахолке, но без его помощи, пусть и неквалифицированной, ремонт затянется еще больше. В прошлый раз они с Натаном почти весь день проковырялись – тут придержи, там нажми, это подай…
– Только далеко не отходите и будьте на связи, – попросил Хэл. – Чтобы, если вдруг, то сразу.
– Десять минут максимум! – поклялась Молли.
* * *
С высоты казалось, будто космодром плавно перетекает в барахолку, причем со всех сторон, но на деле их разделяла невидимая силовая ограда, обозначенная белой линией на бетонном покрытии. За линией кончалась и территория космодрома, и бетон, торговцы сидели прямо на утоптанной земле, что тоже было чем-то вроде ритуала: Майну сообща колонизировали сразу пять мирных рас, промышлявших в основном земледелием и продажей его плодов. Аммы, для которых это был первый опыт галактической экспансии, взяли себе болота, шоаррцы – пустыни, денебцы и шериане мирно поделили лесостепи, а аллиты понастроили морских куполов и ферм. Людей здесь тоже хватало, как сорняков-космополитов, а по туристам вообще можно изучать все многообразие разумной жизни в Галактике – Майна стала Меккой для антикваров.
Перед таможенным коридором Кай, как всегда, напрягся, но все пограничники оказались ксеносами, не вникавшими в тонкости человеческой модификации. Лиза и не подозревала, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы, и недоуменно поглядывала на невесть с чего помрачневшего друга.
Впрочем, за воротами Кай быстро успокоился, а Лиза отвлеклась.
– Смотри, какая шикарная штука!
Киборг оглянулся, ожидая увидеть что угодно – от лотка с сувениркой до расписного унитаза, – и опыт его не подвел: Лиза в щенячьем восторге застыла перед легким безголовым экзоскелетом времен шебских войн. Причем такое впечатление, что он хранился закопанным в землю или даже на дне реки, ибо вместо антикоррозийного покрытия его покрывала бородавчатая коррозия всех цветов радуги.
– Прямо как у меня на практике! – умиленно сообщила Лиза.
– Вас на таких раритетах обучают? – удивился Кай.
Если сто лет назад девушкам-эмчеэсовцам не светило ничего опаснее (и интереснее!) должности диспетчера либо инспектора, то экзоскелеты уравняли их в силе и правах с мужчинами. Теперь значение имели только ум, отвага и способность не терять голову в критической ситуации. Даже невысокий рост из помехи стал достоинством – проходимость лучше.
– Ну да. Преподша говорит, что после них нам любая современная модель раз плюнуть будет. К тому же кое-где их до сих пор используют.
– Купи! – встрепенулся продавец, пожилой амм в прозрачном аватаре белобородого старца, до этого казавшийся спящим, а то и помаленьку гниющим на солнышке. – Хороший оболочка! Жена в нем будет сильная, как тутарх! Рукой поле пахать! Корневища по целому хуму носить! Плевать на пять метров!
Лиза с Каем хулигански переглянулись, поняв друг друга без слов.
– А попробовать можно? – с деланым безразличием спросил киборг, в то время как доберман азартно насторожил уши и вывалил язык.
И Лиза развлечется, и ему интересно посмотреть на подругу в «форме».
Торговец благосклонно кивнул аватаром.
– Мощная жена лучше красивой! – доверительно сообщил он Каю. – Больше силы – больше страсти!
– Это он на что намекает? – оскорбленно прошептала Лиза.
Кай с усмешкой помог ей защелкнуть закоревшие крепления и легонько подтолкнул в спину:
– Давай, паши!
– Я лучше плюну! – Девушка активировала экзоскелет и сразу ощутила то упоительное чувство, когда тело превращается в нервную систему куда более мощного туловища. Практически киборг, только имплантаты находятся не внутри, а снаружи.
– Ты смотри – работает! – приятно удивилась она, покрутив корпусом. Раздавшийся при этом скрежет насторожил всех живых существ в радиусе ста метров, а в пяти – распугал. – Я думала, он насмерть заржавел.
– Фигня, – скептически отозвался Кай, – от силы пятьдесят процентов исходной мощности. И термощит сломан.
– Хм? – Лиза попыталась активировать щит и убедилась, что друг прав – в пожар в этой штуке не полезешь, зажаришься, как в решетке для гриля. – Ну и что? Спорим, мы с ним тебя запросто скрутим?!
Девушка наглядно поклацала (а еще громче поскрипела) перчаткой. Кай опасливо попятился.
– Не-а. Если я сломаю этот хлам, придется за него платить.
– Пробуй! – еще больше оживился торговец. – На Хаммасуре сейчас весна, самое время!
На Майне кончалось лето, но разномастные зеваки радостно поддержали это предложение.
– А ты не ломай! – лукаво подмигнула Лиза и встала в боевую стойку, сжав кулаки.
Безымянный палец правой перчатки сгибаться отказался и выглядел не менее провокационно, чем средний.
Кай пренебрежительно хмыкнул и отвернулся, вызвав разочарованный вздох зрителей и даже местами свист, но тут Лиза