— Теперь прошу всех назваться, чтобы я сориентировалась, кто есть кто. — Она обратилась к девушке в первом ряду, слева от себя. — Пойдем по порядку. — И ребята стали представляться. Они называли свои имена и фамилии, а Виктория сверялась со списком класса у себя на столе. — Кто из вас уже знает, в какой колледж или университет будет подавать документы? — Поднялось меньше половины рук. — Не поделишься с нами? — Она обратилась к парню за последним столом, который, похоже, уже заскучал. Откуда Виктории было знать, что в прошлом году он встречался с Бекки, но перед самыми каникулами они рассорились. Оба теперь были «свободны». Бекки только что вернулась с отцовской виллы на юге Франции. Как у многих ребят в школе Мэдисон, ее отец и мать были в разводе.
Парень, которому Виктория задала вопрос, оттарабанил список: Гарвард, Принстон, Йель, Стэнфорд, Дьюк, Дартмут и, возможно, Массачусетский технологический. В этом списке были все самые престижные университеты Америки. Интересно, он говорит правду или валяет дурака, подумала Виктория. Своих учеников она еще не знала, ну что ж, со временем разберется.
— А куда делся цирковой колледж в Майами? — с постным видом поинтересовалась она, и все рассмеялись. — Там было бы прикольно.
— Я хочу учиться на инженера‑химика, может, частично с физическим уклоном. Или наоборот.
— А по литературе у тебя какие оценки? — спросила Виктория. Такие ребята обычно скучают на уроках литературы. Но ничего не поделаешь, этот курс обязателен для всех.
— Не очень хорошие, — ответил юноша. — Я больше по естественным наукам.
— А у вас? — обратилась она к остальным. — Кто‑нибудь силен в сочинениях? — Одни признавались, что пишут плохо, другие, наоборот, хвалились успехами, а как обстоит на самом деле — покажет время.
— Что ж, если кто‑то из вас мечтает о перечисленных университетах — а я уверена, что таких много, — то вам нужны будут приличные оценки по английской словесности. Вот над этим и поработаем. Моя задача — усовершенствовать ваши навыки письменной речи. Это позволит вам лучше написать эссе при поступлении в колледж, а я охотно помогу тем, кому такая помощь потребуется. — Это был правильный ход, и значение уроков английского было оценено соответствующе. Все выпрямились и как‑то сразу посерьезнели.
Виктория объясняла, какое значение имеет для человека умение внятно и доступно излагать свои мысли на бумаге, не в форме художественного произведения, но так, чтобы четко выделялись вступление, главная часть и заключение.
— Думаю, этот год мы с вами проведем с пользой для вас. Писать сочинение — не значит умирать от скуки. Хотя я понимаю, что некоторым это дается нелегко. — Она посмотрела на парня, к которому обращалась с вопросом. Литература явно не была его сильной стороной. — Можете смело вносить в свои тексты элементы юмора, придавать им ироническую нотку. Это может быть изложение ваших мыслей по поводу состояния современного общества. Либо от начала до конца придуманная история. Неважно, что вы будете писать, главное — делать это доходчиво и просто, писать так, чтобы другим хотелось прочесть. Иными словами, я буду просить вас писать то, что мы все с удовольствием прочитаем. — С этими словами Виктория повернулась к доске, занимавшей всю стену класса, и четким почерком написала: «Мои летние каникулы». — Ребята дружно застонали, а она снова повернулась к классу. — Один нюанс. Мне не нужен от вас отчет о том, как вы на самом деле провели каникулы. Не исключаю, что они прошли так же скучно, как мои — с родителями в Лос‑Анджелесе. Я хочу, чтобы вы написали о том, какими вы бы хотели видеть свои каникулы. И чтобы, прочитав вашу работу, я захотела бы провести их так же. И чтобы мне было понятно почему. Что необычного в этих ваших каникулах заставляет вас о них мечтать? Можете писать в форме эссе от первого лица или как рассказ от третьего. Но в любом случае мне нужно что‑то по‑настоящему интересное. Я знаю, у вас получится, стоит только захотеть! — Она улыбнулась и вдруг произнесла нечто совсем неожиданное: — Урок окончен. — Какое‑то мгновение ребята недоуменно смотрели на нее, потом издали радостный вопль и потянулись к выходу. Виктория постучала по столу и добавила, что сочинение должно быть написано к следующему уроку, который будет через три дня. Класс опять застонал, но она уточнила: — Не пишите слишком длинно. — Все снова оживились.
— Я бы хотел провести лето в марокканском борделе, — заявил, ухмыляясь, один подросток, и все загоготали, в восторге от дерзкой выходки. Виктория не ожидала подобного хамства, но виду не подала. Подростки обожают шокировать взрослых. Она не хотела, чтобы парень увидел, что ему это удалось.
— Что ж, сойдет, — невозмутимо сказала Виктория. — Только это должно быть убедительно. Если нет — считай, тебе не повезло. В этом весь фокус — сделай так, чтобы я тебе поверила, заинтересовалась, влюбилась в твоих героев или в тебя. В этом смысл сочинения — убедить читателя в том, что все написанное — правда. А для этого ты и сам должен в это верить. Желаю получить удовольствие, по крайней мере от работы над этой пикантной темой! — заключила она, и ребята со смехом вывалились из класса.
В перерыве Виктория сидела за столом и заполняла журнал. К ней снова зашла Хелен, которая занимала соседний класс. Похоже, ее интересовало все, что делает молодая учительница. Карла Бернини, которую замещала Виктория, была с Хелен дружна, и, может быть, подумала Виктория, она пытается защитить вотчину подруги или хотя бы приглядеть за новенькой?
— Ну, как все прошло? — спросила Хелен, усаживаясь перед Викторией.
— По‑моему, вполне удачно, — ответила Виктория. — В меня ничем не швыряли и не плевались из трубочек. Дымовых завес тоже не устраивали. Я их пораньше отпустила, а это всегда срабатывает. — Она уже опробовала этот прием во время студенческой педагогической практики. Невозможно сидеть и до бесконечности говорить о том, как пишутся сочинения, надо когда‑то взяться за ручку и писать, даже если это трудно и страшно. — Я им дала несложную тему. Посмотрим, на что они способны.
— Нелегко, должно быть, выступать в чужой роли, — заметила Хелен, но Виктория лишь пожала плечами.
— Я стараюсь об этом не думать. У каждого свой метод.
— И какой же у вас? — заинтересовалась Хелен, как если бы проводила с Викторией собеседование о приеме на работу.
— Пока не знаю. Сегодня мой первый день. Я только в мае диплом получила.
— Вот это да! Представляю, как вы волнуетесь. Вы смелая девушка. — Тон, каким это было сказано, напомнил Виктории замечания отца, но ей было все равно. Главное, она сама была довольна собой. И пусть Хелен испытывает ее в свое удовольствие, если ей так хочется. Виктория понимала, что ей придется зарекомендовать себя не только перед учениками, но и перед коллегами‑учителями. Что ж, она к этому готова.