Он подвел ее тогда. Но не сегодня. Коджи не хотел подводить ее.
Коджи двигался вперед, искал укрытие.
Когда он увидел вдалеке свет, он подумал, что вообразил безопасность. Кто еще был на пути к Звездопаду, попав в ловушку бури? Он поехал к огню, надеясь, что там найдется убежище и помощь.
Он наткнулся на хорошо оборудованный лагерь с большим прочным шатром, поставленным против ветра. Еще больше удивило то, что чувство Коджи подсказало ему, что палатка была заполнена в основном клинками, и внутри находились двое обычных людей. После недавних переживаний он был насторожен, но он и Аса нуждались в убежище и помощи. Нищие не выбирали.
Коджи остановил лошадь на окраине лагеря. Он осторожно отвязал Асу от себя и коня, а затем начал сложный процесс ее снятия. Он наклонил ее тело вперед, надеясь, что она удержится в равновесии достаточно долго, чтобы он мог спешиться.
Он наполовину соскользнул, наполовину упал на землю, его ноги пронзили иглы боли, когда они приходили в себя после неиспользования. Аса, к счастью, осталась на коне. Он потянул ее вниз и поймал. Она казалась слишком легкой.
Их встретила у палатки пара клинков ночи, которые, несомненно, почувствовали их прибытие. Они поклонились Коджи, когда он остановился перед ними, не так низко, чем можно было бы ожидать от клинков, встречающихся на дороге.
Два клинка выглядели расслабленными, но их руки лежали рядом с мечами. Несмотря на численное превосходство, они нервничали. Коджи понимал это, учитывая все, что происходило в Королевстве.
— Ей нужна помощь, — сказал Коджи, его голос дрожал после долгого молчания.
Они переглянулись и кивнули, сдвинули дверь палатки, чтобы он мог ввести ее внутрь.
Внутри палатка была простой, с выложенными подушками для сна и небольшим столиком, который использовался для небольшой стратегической игры между клинком дня и одним из двух обычных людей, явно военным. Несмотря на простоту палатки, ее тепло сразу же принесло Коджи надежду и новую энергию.
Коджи удивился, когда обычная женщина подошла к нему.
— Приветствую, незнакомец. Меня зовут Мари. Что привело тебя на эту дорогу?
Коджи отметил, что она странно складывала слова, но быстро понял смысл. Она не предложила помощь, а спросила о его цели. Клинок дня и обычный мужчина все еще играли в шахматы, другие смотрели на него и Асу. Некоторые были готовы убрать его, если Аса скажет. Они нервничали, слушались обычную женщину. Кем она была.
Он предложил столько правды, сколько было мудро:
— На нас напали клинки ночи. Я убил их, но мою подругу избили. Мы ехали в Звездопад искать исцеления, — Коджи снова оглядел комнату и рискнул. — Мы собирались сообщить совету, что деревни захватывают нечестивые клинки.
Напряжение в комнате значительно снизилось, и Коджи знал, что его предположение было верным. Эти клинки были верными Королевству. Сначала Коджи почувствовал, как с его плеч свалилась тяжесть. Просто знать, что он не один, было большим облегчением, чем он мог себе представить. Во-вторых, он задавался вопросом, почему эта группа, если они были верными, так нервничала.
Женщина, казалось, понимала его мысли.
— Боюсь, ты не найдешь помощи в Звездопаде, друг. Новости о клинках-изгоях уже достигли их, но Хаджими собирает клинки в их стенах, чтобы защитить их. Он не будет действовать.
Это простое заявление сильно ударило по Коджи, удар выбил из него воздух.
— Клинки отказываются помочь Королевству?
Мари кивнула с сочувствием в глазах.
— Большинство, но некоторые из них, подобные этим, взяли на себя обязательство спасти Королевство всеми силами.
Он глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Мир был хуже, чем он думал, но надежда еще оставалась. Некоторые все еще боролись.
Замешательство Коджи было настолько велико, что он на мгновение забыл об Асе. Чувствуя себя виноватым, он оглядел комнату. Присутствовали два клинка.
— Мастера, пожалуйста, можете ли вы спасти мою подругу?
В помещении воцарилась неловкая тишина. Клинок дня, игравший в шахматы, поднял глаза и заговорил с Мари:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это вполне может быть ловушкой, миледи, отвлечением, чтобы лишить энергии наших целителей.
Мари, казалось, размышляла о том же. Коджи думал, что все, что произошло в Звездопаде, заставляло эту группу всех подозревать.
Мари ответила быстро:
— Возможно, но если мы откажемся помогать, мы никому добра не сделаем. Ты сможешь исцелить эту женщину, Джун?
Клинок дня встал и подошел к Асе, положил руку ей на грудь. Он закрыл глаза и несколько мгновений молчал. Когда он снова открыл глаза, его голос стал тревожным.
— Все хуже, чем я думал. Я верю, что смогу, хотя у нее серьезные травмы. Исцеление истощит меня.
Решение было явно за Мари, но Коджи не мог придумать, как убедить ее.
— Сделай это.
Как только Аса был осторожно взята у него, Коджи низко поклонился Мари.
— Большое спасибо; мы у вас в долгу.
Она отмахнулась от благодарности.
— Побереги благодарность, пока твоей подруге не станет лучше. А пока у нас есть пища и тепло. Ты к нам присоединишься?
Глава 11
Аса спала.
Ее сознание ощущалось как сон, но и как самое реальное в ее жизни.
Она бродила между пробуждением и сном, не зная, где и что было. Она слышала голоса и смех, но видела только Коджи, его озабоченное лицо было рядом с ней.
Ее менее ясные моменты были наполнены кровавыми воспоминаниями. Людей, которых она не смогла защитить, с того дня, как она узнала, что ее отец умер, и до сегодняшнего дня. Жизнь стольких людей была на ее руках.
Аса раньше билась с Коджи на улицах Убежища. Затем снова с Джуро в полях. Оба раза она терпела поражение, но оба раза она думала, что победа была близко.
Затем она увидела, как он сражался с тремя клинками ночи в Краю Реки.
Он был быстрым и сильным. Это тоже был сон? Боль казалась реальной, но ситуация — нет.
Аса был не такой смертоносной, как Коджи. Она была не такой сильной и быстрой. Каждый раз, когда они бились, он играл с ней, но это ее не злило. Она была рада, что он пощадил ее.
Когда она пришла в себя, она оказалась в мире, совершенно отличном от того, в котором была раньше. Она не была холодной или привязанной к столбу. Ей не пришлось смотреть, как тела уносят и сжигают. Вместо этого она находилась в теплой палатке, на заднем фоне звучали мягкие голоса. Она попыталась пошевелиться, но нежная, но твердая рука удержала ее. Проследив линию руки, она увидела, что она принадлежала Коджи, на его лице было беспокойство.
— Джун говорит, что тебе следует отдохнуть. Ты еще не достаточно сильна, чтобы вставать и двигаться. Хотя с тобой все будет хорошо. Он исцелил тебя.
Аса решила, что вопросы появится позже. А пока она была просто рада, что не спала и жива, и это ее удивило. Она думала, что была готова умереть, что в жизни нет смысла.
Боль от случившегося снова поразила ее. Она согнулась пополам, слезы текли по ее лицу. Она не смогла их спасти. Как она могла жить, зная, что случилось?
Рука обвила ее дрожащие плечи, и она прильнула к успокаивающим объятиям Коджи. Они ничего не сказали, а просто сидели там, Коджи позволял Асе плакать из-за того, что произошло.
В конце концов, слезы утихли, но ей нужно было рассказать историю. Кому-то еще нужно было знать, что случилось, знать, что она чувствовала. Приглушенным шепотом, чтобы не беспокоить остальную часть палатки, она рассказала свою историю, от того, как Коджи убил Шина, до того, как она нашла место, где она чувствовала себя нужной. Она выдавила историю, выталкивая слова, будто они были ядом.