Народ вдохновился! Там и тут раздались поддерживающие лидера возгласы. Сперва вперёд рванули одиночные сорвиголовы, но уже мгновение спустя, позади них, яростными воплями разразились и остальные.
Не отставали и обороняющиеся: лес сотряс нестройный вой сотен глоток с обеих сторон!
Когда основная масса поравнялась с передними рядами, Кеншин придержал Макса за плечо. Парнишка так и стремился в бой. Но, с точки зрения старшего товарища, рвение было излишним. Они оба сместились в сторону, аккурат за спины ополченцам. Не те деньги платили отряду, за которые следовало допускать риск.
В поле зрения появился Батя, он придерживался аналогичной тактики. Он оглянулся и, кажется, подмигнул из-под забрала. Разбираться в мимике не стали, внимание наёмников отвлёк звонкий женский возглас.
Чуть поодаль, Венге теперь приходилось придерживать мэра, чуть ли не за шиворот. Пухлая тушка трусилась в праведном гневе, издавала воинственные булькающие звуки и размахивала мечом. Вновь посыпавшиеся стрелы заставили девушку загородить заказчика собой. По крайней мере, на столько, на сколько это позволяла её комплекция. Несколько стрел отскочили от панциря, а после одной по шлему — она зло прикрикнула и сменила курс к ближайшему дереву.
Похоже, стрелки обороняющихся узнали лидера соседей и сосредоточились на нём. И надо сказать, были недалеки от успеха. Хорошо, что их единственный мушкет не успевал перезарядиться!
Дистанция стремительно сокращалась, вопли становились всё яростнее. Лучники уже не стесняясь выглядывали в полный рост и вели огонь почти в упор. Как и ожидалось, это принесло первые потери. Из группы горожан, бегущей впереди всех, вывалились и покатились по земле сразу пять человек. Надо отдать должное — остальные не стушевались, а лишь прибавили шаг.
Макс рванул в сторону на полусогнутых, когда мимо просвистели две стрелы. Его маневр зеркально повторил Кеншин. Но, стоило ему сместиться, как на рукаве балахона повисло оперённое древко. Степняк продолжал наступать, не издавая ни звука.
А вот Лай с Батей заливались отборной бранью за весь отряд разом. Кажется, враг таки обратил внимание на бойцов выделяющихся доспехами.
Первое столкновение заглушило все вопли хрустом голых ветвей кустарника. Ополченцы, человек двадцать, вломились на позиции лучников и вступили с теми в рукопашную. Да-да! Многие мужики побросали неудобные для ближнего боя самодельные копья и наваливались на своих противников с голыми руками!
Другие учинили рубку топорами. Не жалея врага и не умея защищаться, горе-бойцы калечили друг друга. Сторона нанимателя не несла катастрофических потерь только благодаря численному превосходству. Но всё равно, то тут, то там, в тыл убегали скрюченные окровавленные люди.
— Ёп твою ма-а-ать!!! — орал Батя догоняя ополченцев. Ещё мгновение и его броня смяла кустарник. Сквозь голые ветви заблестела сабля, пляшущая в смертельном танце. Поначалу, кто-то даже попытался оказать сопротивление, но увы — бестолково. Крики боли быстро переросли в панические.
К моменту, когда перед Максом предстали первые противники, лес уже во всю гудел шумом настоящей битвы.
Путь юному воину преградили четверо крепких мужчин. Их лица были напряжены и не предвещали чужеземцу ничего доброго.
Один сделал выпад копьём! Неумело и недостаточно быстро. По крайней мере, против человека, которого лупили палками почти каждый день на протяжении полугода. Макс даже успел об этом подумать, когда отскакивал в сторону.
Подшаг и контратака застигли противника, когда он ещё не забрал обратно своё оружие. Удар меча пришёлся по самой близкой части тела — по руке.
Как результат — глубокий и уродливый порез на кисти.
Макс небрежно отбросил копьё рукой и, почти не напрягаясь, замахнулся по незащищённой голове вражеского ополченца. Тот умирать не планировал, отпустил окровавленное древко и попытался отступить под прикрытие товарищей. Один из них неестественно дёрнулся вперёд, растянулся во весь рост на земле и замер.
Второй чужак в доспехах неведомым образом умудрился переместиться за спины четвёрке. Вернее, теперь уже двойке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кеншин занёс меч над следующей жертвой.
Оба наёмника бросились в атаку одновременно. Спустя миг на земле лежали два трупа с пронзёнными сердцами и ещё двое барахтались, держась за изувеченные конечности. Последний противник Макса и вовсе лишился половины пальцев на одной руке.
Драка закончилась меньше чем за пять секунд. Ополченцы, бросившиеся на помощь к товарищам, даже приблизиться не успели. Теперь, они с ужасом смотрели на приближающихся латников.
Уверенности не добавляло даже пятикратное превосходство.
Коррективы в баланс сил внёс Лайонел. Два выстрела слились в один и обе пули достигли своих целей.
Наёмники рванули в атаку с воплями и размахивая оружием. Эффект был достигнут — оставшаяся восьмёрка бросилась наутёк. Однако, ещё один воин явно не из местных, появился у них с тыла.
— Иди сюда! Мать-перемать! — ревел Батя, вывалившись из кустов. Он только-только закончил разбираться с лучниками, его панцирь и шлем были густо окроплены кровью.
Превосходство, теперь всего лишь двукратное, вселяло ужас. Ополченцы бросились прочь от залётных мясников. Бедолаги бежали чуть не по головам друг друга в единственном свободном направлении. Даже оружие побросали.
Сражение всё ещё кипело, поэтому преследовать никто никого не стал.
В центре линии соприкосновения ситуация сложилась обратным образом. Подразделение горожан встретили превосходящие по количеству силы. Ещё и лучники успели сделать два залпа во время короткого рывка на них. Теперь, защитники острова медленно, но уверенно вытесняли соседей за пределы зарослей кустарника.
Отчаянные одиночки даже умудрялись прорываться в тыл. Там их встречали Венга с мэром. От последнего толку особого не было, да и девушка оберегала его как квочка неугомонного цыплёнка.
Вот двое сорвиголов бросились к ним. Наёмница была уверена в себе и приготовилась к схватке, но бегущий первым спотыкнулся и растянулся во весь рост. Второй отвлёкся на товарища и сходу напоролся на меч.
Венга перехватила топор мужчины и спихнула его с клинка. Упавший растяпа только начал подниматься, но… ЧАВК! Трофейное оружие со всего размаха опустилось бедняге на затылок.
Центральная часть сил вторженцев таки дала слабину и начала отступать. Местные же словно остервенели, кололи и били даже свалившихся навзничь. Убитый или раненный — всё равно, получай ещё! Чтобы уже точно не встал!
Но для них не всё было так радужно.
В прямом смысле — по трупам своих врагов, защитники загнали сами себя в окружение.
Их левый фланг пал или разбежался под давлением, которое обеспечил Даджой с двуручным мечом. Неизвестно, сколько там было бойцов, но потасовка довольно быстро сместилась к центру. Правый фланг тоже смяли благодаря решительным действиям остальных наёмников.
Удостоверившись, что не одинок в своих намерениях, Макс поспешил на помощь союзникам. Для первого удара выбрал наиболее лёгкую цель — пару сцепившихся ополченцев. Выяснить, кто из них противник, не составило труда. Парень нанёс колющий удар в подмышку тому, кто не боялся подставлять спину более очевидным врагам.
Следом врубились и Батя с Лайонелом. Эти не церемонились и буквально прикрывались своими. Каждый удар наносился из-за чье-то спины, по-над головой или из-под руки… Тем не менее, никто не возражал.
Кеншин — наоборот, не полез в кучу малу, а пошёл вдоль, высматривая кого-то. Вот он замер, выхватил пистолет, прицелился и выстрелил! Кажется, промахнулся. Хотя кто-то таки упал в глубине толпы врагов. Да и нужное впечатление на окружённых произвёл. Мужики, все как один, отпрянули со стороны стрелка. Они путались друг у друга под ногами, толкались и регулярно пропускали тычки и удары. Незамедлительно в ход пошёл и второй пистолет. Опять-таки неясно, попал ли… Да и в кого?
Хотя, ясно в кого! Какого-нибудь особо рьяного и горластого утихомирить попытался.