Мирлис проскользнул под ногами и где-то затаился. А меня ждал сюрприз — в комнате кроме Василисы сидела Еремеевна. Порадовало её присутствие, хотя после шоу с фокусами на пиру, я больше не сомневалась в способностях её ученицы.
— Ну что, ты что-нибудь заметила на пиру? — встретила меня вопросом бабка.
— Ещё бы не заметить. Там был посланец Кощея, помните, мы его видели? Да не один. Мне показалось, с ним ещё несколько человек под видом гостей.
— Ох, Василисушка! Что же теперь делать-то, — схватилась бабка за голову. — Ежели они и в терем пробрались да на царский пир, кто ж тебя, голубка моя, выручит?!
— Силы бы мне поболе, — мечтательно протянула царевна. — Ох, летели бы они у меня далеконько, и дорогу в Васильевск позабыли бы. Да нет у меня этакой силы.
У меня такая сила была, но вот что-то жадность одолела. Мелькнула мыслишка — а не окажется ли талисман чем-то вроде пресловутого кольца? И что я делать тогда буду? Но язык, словно к нёбу прилип, так и не смогла порадовать Василису. Убеждала сама себя, уговаривала, но так и не смогла уговорить. Слёзы досады выступили на глазах, и тут я заметила, как Еремеевна подала Василисе знак. Глаза у той вспыхнули. Она махнула рукой, и бабка выскользнула из домика.
Василиса посмотрела на меня, помялась, но всё же решилась.
— Анастасия, послушай. Ты уж прости старушку, но Еремеевна мне сказала, будто видела у тебя какой-то пояс, говорит, в нём сила?
Язык отлип.
— Есть такой. Он меня защищает.
— Настенька, — Василиса напряглась как струна. — Я сейчас отправлю тебя домой, а в твоём мире этот талисман, наверняка, не будет действовать. До перехода, поверь мне, сумею защитить. Да и бояться нечего. Сюда никто кроме меня пройти не может… Отдай талисман. Я смогу с его помощью многое сделать. У меня любимый есть, но я без талисмана найти его не могу. Сил не хватает. Узнала только, что Кощей его в плену держит… Ты же обещала помочь! Слово дала, а я приняла его!
Я стояла, замерев и прислушиваясь к себе. Потом словно очнулась. Если бы не слова Ветра, давно отдала бы побрякушку, а тут сомнения. Василиса для меня всё делает, а я… Скотина неблагодарная!
Стараясь не раздумывать, запустила руки под платье, и расстегнула замок. Талисман, как теплый котенок свернулся на ладони, тяжёленький такой котенок…
Василиса впилась взглядом руку и глаза её засияли. Она взмахнула рукой, вызывая портал перехода. Знакомое серебристое облачко повисло рядом, я протянула руку к Василисе…
И тут раздалось шипение. Совершенно определенное кошачье шипение. Раздув хвост, в центр комнаты выскочил оранжевый кот.
За дверью послышались шаги, в комнату вошел… Посланец Кощея.
— Так-так. Вот и он — Талисман Радуги. Боюсь, придётся забрать его, такие вещи не для нежных женских шеек.
— Не поняла, — прижала талисман к себе, судорожно нащупывая застежку, и обвивая талию, прямо поверх платья.
— А что же непонятного? Пора тебе отдать эту вещицу.
Замок щелкнул, словно голова зубы сомкнула.
— Попробуйте взять!
Мирлис стрелой взлетел мне на плечо.
— В портал!
— Не пробуй даже! — воскликнул посланец. — Тебе царевну не жалко?!
Он подскочил к Василисе и попробовал схватить её. Не тут-то было. Хрупкая на вид девушка опрокинула его на пол, и наподдала в лучших традициях восточных боевых искусств!
— Дай талисман! — крикнула, протянув руку…
Поздно. Портал, словно сам собой, сомкнулся вокруг меня…
* * *
Традиции нарушать нехорошо. И я их не нарушила — по чему-то прокатилась, во что-то врезалась. Правда в отличие от прошлых переходов, прокатилась по очень твёрдому, а врезалась в относительно мягкое. Но, в конце концов, должно же быть разнообразие?
Вокруг царила непроглядная темнота.
Рядом кто-то сдавленно чихнул:
— Они тут что, уборку никогда не делают?
— Мирлис, ты?
— Кто ж ещё? Хотел бы знать, куда нас занесло.
Ощупала пол вокруг себя. Вымощен камнем. Врезалась я в ковёр, висящий на стене. На ощупь шелковистый, с длинным ворсом и потому мягкий. Но, должна признать, до жути пыльный. Я расчихалась, и зажала рот руками. Не стоит привлекать внимание неизвестных хозяев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мирлис, ты хоть что-то видишь?
— Дверь вижу, кажется.
— Где кажется?
— Справа от тебя, иди вдоль стены.
Хорошо говорить — иди. Для этого надо сначала распутать подол, спеленавший как мумию. Едва распуталась, сползли на нос ленты и нацепленный на голову обруч, что-то вроде диадемы. Не зря не хотела надевать! Сдернула его и откинула безжалостно в сторону.
Дверь крепкая, но как ни странно, не заперта. Приоткрыла её и одним глазом выглянула в коридор. Зря старалась — та же непроглядная тьма. Вот когда вспомнила свою котомку, забытую в комнате Василисы. В зал взять её не смогла, неброская вещица так и осталась лежать на лавке под оконцем царевны. Жалко. Там и мои вещи, и подарки Ванечки…
— Мирлис, может, пойдем куда-нибудь? Надо людей искать.
— А кто тебе сказал, что здесь люди живут? Запах как раз не человеческий.
— Ты что, — отпрянула от двери, наступив любопытному на лапу, чем вызвала раздраженное шипение. — Шутки у тебя, прости, дурацкие.
— Какие уж тут шутки, — прошипел сквозь ругательства Мирлис. — Это у тебя нюх человеческий. Вот и не чувствуешь ничего, кроме пыли. А запах здесь, хоть и очень старый, но не людской, однозначно.
— А чей тогда? Кто здесь живет?
— Говорю же старый запах. Немного эльфами попахивает, немного троллями, так, совсем чуть-чуть, побольше — оборотнями, вроде как феями ещё. Но пыль всё перебивает. Давай так сделаем, я на разведку. Потом решим, как поступить.
Что оставалось? Только согласиться. Единственное что тревожило, и о чём сказала новоявленному шпиону, это его цвет. Маскировки с ним никакой.
— Тут камин, а в нем сажа. Вымажи меня.
— Мирлис, я не кошка! Где это «тут»?
Быстро найдя меня в темноте, Мирлис ухватил за подол и потянул от двери. Камин нашла, налетев на него лбом. Тихонько чертыхнувшись, постаралась не обращать внимания на виноватое сопение Мирлиса и на ощупь отыскала дымоход. Жирная сажа нашлась быстро, и только тут подумала о том, как буду отмываться… Впрочем — поздно.
Втерев сажу в кошачий мех, постаралась не думать о том, как бедняга будет выглядеть на свету — оботрется. Наверняка, если ковры есть в пустой комнате, найдутся и в жилой части.
Мирлис исчез беззвучно.
Опять на ощупь, отыскала знакомый ковёр и сдёрнула на пол. Держался он слабо и особого шума при падении не произвел, только что-то тихонько звякнуло, зато я расчихалась не на шутку. Но лежать будет мягче, чем на таком же пыльном полу. Кто его знает, сколько ждать рыжего?
Зевнула. Устала я что-то…
Глава 10
Мирлиса не дождалась.
Сколько спала — понятия не имею. Но долго. Спать больше не хотелось, в отличие от желания погрызть хоть что-нибудь. В желудке началась форменная революция, скорее всего именно из-за неё и проснулась. К тому же захотелось посетить интимные удобства, не предусмотренные в данном помещении.
Разумеется, первым порывом было подождать и не высовываться, но физиология брала своё, а время в полной темноте и тишине тянулось невыносимо медленно. Посидела, эдак лет сто, и не выдержала. По стеночке нашла дверь и осторожно выбралась в коридор.
Не отпуская стену, то и дело натыкаясь рукой на двери, за которыми царила та же темнота, направление выбрала по наитию — предпочла левую сторону. Дурацкое решение, но если народ постоянно ходит налево, значит что-то в этом есть? Вот и проверим.
В конце концов, не выдержав, на пару минут заскочила в одну из комнат, и вышла оттуда, облегчёенно переведя дух. Ну вот — одной заботой меньше.
Двигаясь по бесконечному коридору, старалась не думать, куда пропал мой спутник. Мирлис побывал в стольких переделках, и легко, судя по его рассказам, из них выворачивался. Размышлять над его судьбой в данный момент было не только бесполезно, но и не разумно. Пришлось придумать другую увлекательную тему для размышлений.