для утра.
Алиса принесла три тарелки с завтраком: это было что-то наподобие омлета, полностью белое, как-будто из яиц вытащили желток и поджарили белок. Пахло солёным.
— Это яйца местных птиц. Советую всё-таки поесть перед напряжённым рабочим днём, — снова прокомментировал смотритель, и принялся есть свою порцию. Артём вдруг ощутил, насколько голоден, но в то же время от одного вида бледной массы на тарелке тошнило. Артём взял вилку с тремя зубьями, которую ему дала Алиса, после чего поковырял ей содержимое тарелки, ощущая, как оба собеседника смотрят на него. Антанарис с удовольствием жевал, Алиса просто молча наблюдала. Артём отправил небольшой кусочек в рот. На вкус было похоже на сильно соленый сыр. Артём любил сыр, поэтому постарался не думать, как выглядит еда, и принялся есть.
— Ну вот и отлично. Ты полюбишь местную еду, в том числе из-за того, что её готовит неповторимая Алиса. — Смотритель посмотрел на Загорскую и они обменялись легкими улыбками.
— Не ври, Антан, ты тоже кое-что умеешь.
— Немного хуже тебя.
— Я тоже умею готовить, — похвалился Артём.
— Вот как… — жуя, удивился Антан, оценивающе глянув на Артёма. Он уже почти доел то, что было в его тарелке. Алиса же наоборот, без особой охоты ковырялась в еде и только пила свой кицорий.
— Сделаешь нам что-нибудь? — спросил Антан.
— Именно «что-нибудь», — попытался пошутить Артём, — ваши продукты совершенно не похожи на наши.
— Что имеем… — ответил смотритель.
— Сегодня ты в саду, Алиса? — обратился он к дочери.
— Да.
— А в ночную треть… — Антан специально сделал паузу, ожидая реакции Артёма. Тот не выдержал и посмотрел на смотрителя, отправив последний кусочек странного завтрака в рот.
Алиса улыбнулась, поглядывая то на Антана, то на Артёма. Артём прикрыл один глаз, изобразив недоумение на лице.
— А ночью пойдешь в свой первый дозор, — закончил смотритель.
— Дозор? — переспросил Кристалинский. — Во-первых, я всю ночь не спал, а во вторых мне надо домой, в Электроград. Мне не до дозоров, — нахмурившись, сказал он.
— Одна из моих функций, как смотрителя — охрана района. По определенному расписанию я собираю охранников на дозор в Холодный лес. Неизвестно, какие твари могут вылезти оттуда и напасть на город. Твоё присутствие обязательно, иначе скажут, что отказываешься защищать город.
Артём широко раскрыл глаза и посмотрел в сторону:
— Это странно.
— Не переживай: мы погуляем, посидим у костра, поедим жареного мяса Птиц-провидцев.
— О… — внезапно воскликнула Алиса.
Артём открыл рот, чтобы задать очередной вопрос.
— Погоди, я знаю, — быстро сказал Антанарис, — у птиц-провидцев очень вкусное мясо, которое обладает необычными свойствами.
— Какими? — спросил Артём.
— По легенде, раньше эти птицы были разумны, всячески помогали существам и предсказывали будущее. Говорят, что и их мясо позволяет увидеть, что будет с тобой дальше. Когда я вырос — они уже не разговаривали и сильно измельчали. Да и сколько мы их уже ловим — ещё ни разу не удавалось увидеть будущее. Так только, помогает расслабиться немного и отпустить все проблемы… — Антан посмотрел на Алису, будто ожидая, что она припомнит какой-нибудь эпизод. Но та только смотрела на Артёма.
— Кто знает, может это всего лишь легенда? — сказал смотритель.
— Вам не жаль уничтожать их? Может они разумны и сейчас, просто не говорят? — спросил Артём.
— Их мясо, между прочим, самое дорогое на рынке, — вмешалась Алиса. — Думаю, если бы они были разумны, давно бы сказали своё слово.
Артём на секунду представил несчастную разумную птицу, которая уворачивается от блестящего ножа, и решил начать образовывать этих дикарей:
— Мало ли что с ними могло случиться… Надо же разобраться, а не сразу на мясо…
Антан залпом допил кицорий из своей чашки. — Мы всё равно уже ничего не сможем сделать. Птицы-провидцы — обычные птицы. Почти. Пора работать. — закончил он.
— Артём, ты чего такой странный? Птичек жалко? — не унималась Алиса. Они же глупенькие…
— Я не понимаю… — начал Артём, но Антан перебил его:
— Когда он попробует их мясо, он перестанет их жалеть. — Смотритель подмигнул Артёму, скалясь своей неизменной улыбкой.
Артём промолчал, холодно глянув на него в ответ. Смотритель вызвал у него отвращение.
— Сколько с ним живу, — буднично начала Загорская, — не могу его раскусить. И на всё ведь у него найдется вразумительный ответ. Уж и не помню, когда он в последний раз был растерян. — Алиса встала и начала собирать чашки со стола. С интересом она заглянула в полную чашку Артёма, к которой он не притронулся после первого глотка. Чашки столкнулись у неё в руке с характерным звуком. — У меня есть ещё вопросы… — начал Кристалинский.
— Спрашивай, — выдохнул Антанарис. Он уже начал вставать из за стола, и теперь сел обратно.
— Кто такие эти стражи и зачем…
— Они — особые служащие Первомая. Не такие как все, — печально скривил рот Антан, перебив Артёма, — они прошли… — Антан прикусил губу, очевидно, подбирая слова, — они прошли некоторые преобразования и стали другими, даже лучше нас, понимаешь?
Алиса многозначительно вздохнула.
— Что значит лучше? — Артём в недоумении поморщился.
— Давай я тебе как-нибудь потом скажу по подробнее, ладно? — участливо кивнул Артёму Антан и снова подмигнул.
— Понятно… — помолчав, ответил Артём и, поняв, что рассказывать подробности ему не собираются, сменил тему: — А что по поводу моего возвращения домой? Узнали что-нибудь?
— Конечно же нет, я всю ночь работал, — лицо смотрителя вдруг сделалось напряжённым. — Иди пока, помоги Алисе. Ей помощь не помешает.
— Надеюсь, я здесь ненадолго застряну… — Артём грустно окинул взглядом собеседников.
— Кто знает… — теперь уже с ноткой раздражения бросил Антан, — Хватит думать, будто все должны о тебе думать круглые сутки. Я тебе сказал вчера, что сделаю все возможное.
Артём ощутил нарастающее раздражение, но не успел ничего ответить.
— Спасибо, Алиса. — Антан услышал, как дочь вздыхает, и сказал это, чтобы разрядить обстановку.
— Встретимся в вечернюю треть, — тут он направился к выходу с кухни, по пути лёгким движением запустив свою пустую тарелку по кухонной столешнице в раковину. На удивление она попала точно в цель и не даже не разбилась, громко звякнув.
— Пошли? — спросила Алиса, притянув к себе тарелку Артёма, который завороженно наблюдал за необычным способом Антанариса убирать посуду.
Артём почувствовал, что съеденного за завтраком ему не хватило, чтобы утолить голод, но делать было нечего. Очнувшись, он поблагодарил Алису и, встав из-за стола, произнес:
— Пойдем, — ответил Артём с тяжелым вздохом.
Они вышли из дома, прошли по тёмному переулку несколько шагов и вышли на главную дорогу. В подземном городе кипела жизнь. Под желтыми и оранжевыми огнями ламп на потолке и многочисленных прожекторов, как в муравейнике, сновали существа. Окружающая обстановка не изменилась