Повисло тягостное молчание.
— На детей тоже по двадцать локтей? — с надеждой спросил кто-то из угла. — Может меньше?
— Вот будут у тебя дети и тогда узнаешь, что им нужно больше, чем взрослым, — сердито бросила Одра, обернувшись к говорившей.
— Ладно, сделаем так, — решила Антиопа. — Без железа нам никак нельзя. Поэтому хотя бы двести денариев на это мы должны отдать. Ткани тоже возьмём. Без них мы совсем человеческий вид потеряем. Посмотрим, что у нас останется. Очень хочется своего винограда и вина, но уж, что поделаешь, потерпим ещё. Не пойму, почему у нас с ним ничего не получается.
— С виноградом, наверное, Александр сможет помочь и без денег, — подсказал я. — У него в поместье хороший виноград. И женщины-виноградари, наверное, найдутся. Помогут взрастить.
— Вот это было бы хорошо! — оживилась Антиопа. — Однако у нас есть проблема и посерьёзней. Сергей, может, ты расскажешь?
— Попробую. Среди убитых при набеге на нас…
— На вас? — брякнул кто-то из нетерпеливых и бестактных старших сотенных девочек.
— На нас, на нас, — раздражённо подтвердила Антиопа. — Александр и Сергей наши друзья и вы это все знаете. Наши беды — их беды и наоборот. Продолжай!
— Так вот, обнаружились два римлянина. Один из них очень непростой. Мы с Антиопой полагаем, что это важный человек со своим помощником. Что нас заставляет так считать? По известиям из Рима в Галлию был направлен Сенатор Флар, чтобы следить за выдачей жалования войскам. Причём также известно, что денег при сенаторе было много больше, чем требуется для обычной выплаты солдатам. А теперь вспомните, как Рим пытался выгнать вас с ваших земель при помощи юридического крючкотворства. Давно ли это было? Но эта затея у них провалилась. А теперь вот обнаруживаются люди из Рима среди внезапно набежавшей орды с той стороны моря, но Антиопа полагает, что не из Галлии, куда из римского казначейства повезли непонятные деньги. Галлия не совсем в той стороне. Но Флар-то здесь. Что мы должны думать?
— А что тут думать! Этот Рим уже давно нужно было бы подпалить с четырёх концов, — высказались радикалисты из нетерпеливых и бестолковых.
— Ну, подпалить — не подпалить, конечно же, не то. Но как-то нужно вынудить Рим оставить нас в покое, — рассудительно заметила старейшая амазонка.
— У меня в последнее посещение Рима очень чесались руки удавить этого крысёныша Октавиана, — вспомнила Антогора. — Напрасно я этого не сделала. Вчерашнего набега не было бы.
— Очень хорошо, что мы здесь единодушны, — подняв руку, чтобы все замолкли, произнесла Антиопа. — Осаждать Рим мы, конечно, не будем, но убрать оттуда враждебных нам властителей нужно бы. Сергей, мы можем что-нибудь сделать?
— Почему бы и не попытаться. Конечно же, это должна быть тайная интрига, заговор, а не лобовой налёт. Рим же. А заговор нужно подготовить. Собрать сведения, составить план. Но ситуация такова, что вряд ли всё можно будет проделать лишь болтовнёй.
— Мы будем нужны?
— Обязательно и много. Не меньше сотни. Вдруг потребуется демонстрация силы для поддержки разговоров. И первым делом нам всем нужно, чтобы племя оказалось под защитой государства. Иначе будет трудно говорить в Риме о правах племени даже с нашими сторонниками.
— Как это под защитой государства?
— Я тебе говорил, Антиопа, что раз вы стали владельцами земли, то придётся платить налоги. Пока вы не платите налоги, то и не являетесь гражданами Рима. Сейчас осень — время сбора налогов. Нужно заплатить первый — подушный и как можно скорее. Взять у откупщика расписку с печатью об уплате налога. Если тот будет упираться, то сами знаете, что делать.
— Откупщик, который собирает налоги, сидит в Алкалии. Это больше двадцати миль отсюда, — сообщила Одра. — Да и денег, сам видишь, как у нас мало. А сколько платить мы даже и не знаем.
— Всё это неважно. Заплатить можно зерном. Ты же сама говорила, что урожай хороший. Сколько заплатить тоже неважно. Отвезите мешков пятьдесят-семьдесят или, вообще, все излишки, если их некуда деть. Если будет мало, то можно будет довезти позже. Если окажется много, то перейдёт на следующий год. Нам важно получить на руки доказательство уплаты. Оно делает вас гражданами Рима. Как въедете в Алкалию, спросите местных жителей о налогах и ценах на зерно. Сколько за кого платить? За мужчин, женщин и детей берут по-разному. А то откупщик может вас надуть. Солнце ещё не в полдне. Если поспешите, то успеете погрузиться и доехать до Алкалии уже сегодня, а завтра вернётесь обратно.
— Антиопа, мы тогда пошли?! — вопросительно заявила Одра. И, захватив с собой пару молодых сотниц, ушла.
— А мы тогда с Антогорой отберём девочек посообразительнее и половчее. Я сама их поведу. Затея у нас опасная. Могут и не все вернуться.
— Конечно, сама. Представитель племени должен же быть у нас наготове. Что там у нас получится, кто знает…
* * *
Через три дня колонна амазонок въезжала во двор виллы Александра. Компания Габора, разинув рты, взирала из сада на эту демонстрацию силы и красоты.
— В конюшне только ваши лошади и поместятся, — сказал я Антогоре. — Остальных выгоните в поле. Пусть сами пасутся. Доспехи сложите в нижних залах. Не представляю, где мы всех расположим с ночлегом и едой. Давайте так, столы, какие есть вытащим в сад. Там и будем обедать. Место, где спать девочки пусть сами ищут себе в доме. Только на наши лежбища пусть не зарятся. В библиотеку можно положить человек двадцать. В наших комнатах на полу и кушетках человек по пять. В столовой, гостиной, верхних и нижних комнатах для гостей тоже много поместится. В первый этаж не нужно никого помещать — полы каменные. Александру в спальню можно вселить десяток. Так что вроде места и хватает, а вот на чём лежать…
— У всех походные мешки с собой. Набьют травой или сеном.
— Ферида!
— Я здесь.
— Бери серебряные деньги, Мара, запрягайте повозку и давайте в село за едой. Берите всё, что только дадут. Помощниц взять с собой не забудь.
Почти все новоприбывшие всю жизнь прожили, не покидая племени. Теперь группками бродят по всем трём этажам виллы, разглядывая диковины невиданного жилища. Пусть себе бродят, где хотят. Надо же как-то привыкать к атрибутам древнеримской цивилизации. А то ещё, не приведи Боги, в самом Риме растеряются. Хотя вряд ли — не то воспитание. Где-то внизу, в первом этаже истошный визг и плеск воды. Вот, пожалуйста, кого-то ради потехи уже спихнули в бассейн.
— Ладно, Антогора, я отправлюсь разыскивать Александра. Ты со всей компанией лучше кого бы то ни было управишься. Не вижу Антиопы. Где она? А, впрочем, не надо. Передай ей, чтобы на своих девочек не давила. Пусть чувствуют себя свободно и делают, что хотят. Ну, не совсем, что хотят, конечно. Какой-то предел должен быть. Например, Александр очень удивится и расстроится, если появится здесь и вдруг не обнаружит своего дома на месте. Я пошёл!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});