к нему и полетела.
В порту присутствовали как ардинские технологичные шаттлы, так и нашарские энергомагические корабли, один из них, с рунами городов отбытия и прибытия, драконесса и предпочла.
— Смотри, ант тоже садится на рейс, — Ярох кивнул ей носом на очень мохнатого дракона, что залетал на посадочный балкон того же антигравитационного дирижабля, который избрали и расследователи. — Что же он на вимане со своей родины не летает?
Хубур ловко, в развороте, приземлилась следом:
— А они существуют, они их не придумали, чтобы было, чем похвастаться?
Ярох посмотрел на неё значительно, но ничего не ответил.
Полёт прошёл нормально — поднявшись в воздух, корабль двинулся по небу, пока на его палубе двинулись духи-сборщики, принимая от пассажиров плату за проезд. Мельком заметив, что платят здесь как кристаллами, так и национальными деньгами, Ярох протянул духу кристалл с заключённой душой, которая вполне покрывала проезд двух драконов.
Хотя нашаране научились добывать энергию из многих источников, государство монополизировало энергостанции под общественные нужды, и ходовой валютой по-прежнему являлись захваченные в военных походах, а иногда и в бесконтрольных похищениях души разумных. Ярох задумался даже — не решил ли кто-то похищением драконам отомстить «пожирателям душ»?
— А то не из-вестно! — Встрял в их диалог давешний ант, старчески хрипя своим характерным выговором. — Нашу Родину, Хардол, деградировать! Дряньмиурги Истину Веру по-прали и Покон из-вратили, Хорламир Рас-тлитель с Кориктофисом Кровавым во-обще со-весть от-няли у драконов, а теперь вы, демоны, яви-лись такую же по-мойку т-ворить, как ваш Нашар! И не надо рас-сказывать, что здесь Нашар!
— Не Нашар, Нашар — материк другой, — не стал спорить Ярох.
Хубур посмотрела на дракона, однако самец был спокоен, несмотря на то, что ант явно не был мирно настроен. Но попутчик успокоился, осознав, что перед ним не бессовестные интервенты без уважения к прошлому. Так или иначе, а больше Хубур и Ярох не обсуждали расследование до самого Мирара.
Высадившись, драконы для начала снова поднялись в небеса — чтобы уж точно без свидетелей обговорить предстоявшее дело.
— Так какие у тебя идеи? — поинтересовалась Хубур.
— Как насчёт двух охотников за древностями? — спросил Ярох. — Прикинимся обычными археологами, что не вызовет подозрений у возможного похитителя…
— А почему археологами? — Хубур спустилась на деревенскую площадь, над которой дирижабль останавливался.
— Из сведений, что собрали ратники, ясно, что дети сами покинули поселение ночью, — Ярох вместе с напарницей присел на постамент статуи Акраисвенту, отцу предпоследнего демиурга, Иерона, и его наместнику на Нулевом Слое, сиречь на Хардоле. Монумент не снесли атеисты, наверное, лишь потому, что Акраисвент был дальним родственником Хорламира, и потому какого-то почёта в их глазах заслуживал. — И собирались какие-то руины посетить. Большего их товарищи не знают, а ратники дальше не копали, ведь руин в Мираре полно. Но если подумать, круг поисков ограничен. Детишки должны были успеть вернуться домой до рассвета, желательно ещё и выспаться. Значит, руины недалеко отсюда.
— И они — наша цель, — подхватила легенду Хубур. И добавила от себя. — А ты хитрый. Чувствуются гены твоего отца.
— Вряд ли каждый хитрый дракон — родственник моего отца, — огляделся Ярох, лениво осматривая старые дома, малоэтажные, но не такие типовые, как в Авваатере. Наверное, в отличии от столичной, местная планировка не была «столь унылой, что увеличивала количество самоубийств». Или же просто не выдавала богатой истории. Но скорее всего, в глубинке было меньше выслуживавшихся перед демиургом администраторов. — Как и не каждый хаосист — родственник Тиамат.
— Все умные драконы похожи друг на друга, иначе бы Нашаром не правили Сурты-Тагирионы, а потомки Аменемхата не находились бы на таких высоких должностях, — в голосе Хубур не было усмешки, она говорила серьёзно. — Времена случайности и удач прошли, теперь кровь и родство играют роль.
— У моих родителей теперь даже Верхний Слой есть. Что их сейчас отличает от демиургов? Разве что правят они не только мохнатыми драконами, а всеми, кто готов согласовывать свою волю с их волей. И процветает свобода совести — можешь быть хоть Тёмным, хоть поконником, хоть атеистом.
— И налог не подушный, а в душах, — продолжила ряд Хубур, попытавшись в каламбур. — Всё равно, грустно, что теперь от самого дракона почти ничего не зависит. Закончились перемены, состарились пассионарии, наступила новая эра стагнации. Вот Хорламир выступал за полное спокойствие, жизнь ради жизни, и его режим не выдержал столкновения с вольными нашаранами. А мы сами далеко улетели от хорламировцев? Сар-волод пугается, что пропало полсотни детёнышей, это уже катастрофа в масштабах страны. Четверть века назад один деструктор мог унести столько душ в один момент, взорвав собою деревню, и сар бы про это не узнал бы даже, а узнав, зевнул бы.
— И чего, хотелось бы то время вернуть? — Протянул Ярох, вставая на четыре лапы. — Если бы сегодняшний день походил бы на вчерашний, позавчерашний, тем более тысячелетней давности — вот это была бы стагнация. Существа на других планетах уже за космос соревнуются, а мы до сих пор колупаемся с пропавшими детьми. Летим уже народ опрашивать.
— Ладно. Забываем про родителей, играем роли, — Хубур взглянула на небо и тоже опустилась на четыре, побежав вперёд. Её хвост махнул перед самой мордой Яроха, после чего дракон бросился следом.
Городок вокруг них не так и отличался от Нашара. Избавление от прошлого демиурга и присмотр Нараты явно шли на пользу харадольцам, как не плевались на Тёмных анты и атеисты-фанатики.
По краям прямоугольной главной площади, культурного, административного, экономического и транспортного центра, располагались все достойные лавки, трактирчики и конторки. Тут же находился и местный оплот — если понадобится помощь ратников, искать их не надо.
— Зайдём? — предложила Хубур, отлетев в сторону и приземлившись от стены, подальше от жителей, ходивших и летавших повсюду. — Там наверняка знают о нашем… интересе.
— Слишком предсказуемо и заметно. Тем более они всё, что догадались и смогли выяснить, прислали в кристалле. Хардольские ратники тебе не нашарские гайдуки — Хорламир их выдрессировал даже