Поправочка: идиотка только я – насколько помню, слово «сирена» произнесла я, а не Диминик.
Мне конец. В буквальном смысле, без всяких преувеличений. Она уже знает главное и теперь лишь собирает информацию и доказательства – и это вопрос времени, когда меня закопают под ее идеальный звонкий смех.
Мне конец. И только этот факт вынудил меня поумерить гордыню и после занятий отвести Кристину в сторону для серьезного разговора. Если надо сдаться, чтобы выжить, то какой у меня выбор?
– Кристина, – я старалась говорить твердо, но руки дрожали, а щеки мерзли, как если бы к ним уже час вообще не поступала кровь. – Давай договоримся, это тебе тоже выгодно. Я – член десятого отряда, Диминик разозлится, если ты уничтожишь меня собственной рукой. – В этом я не была уверена, ведь до сих пор инкуб с легкостью закрывал глаза на ее проделки, в некоторых из которых я рисковала своей жизнью. Но пока надеялась, что сама Кристина хотя бы не захочет портить любимому жениху настроение, и поэтому нашла более-менее приемлемую альтернативу: – Я просто уйду из Вахарны. Брошу академию и службу, вернусь в Москву или уеду в другой город, подальше от портала. Ни ты, ни он меня никогда не увидят.
Это было очень сложное решение, я даже пока представить не могла себе полное возвращение в человеческий мир после таких невероятных приключений. Но меня загнали в тупик. Причем от Кристины милосердия можно не ждать, я надеялась хоть на то, что она согласится забрать у меня все и оставить в покое. Но она изогнула бровь и удивила:
– Ни в коем случае, дражайшая Талья. Свинтишь, чтобы он побежал тебя искать? Дим возомнил себя командиром десятой кучки неудачников – он будет искать любого из вас, если вы вдруг пропадете.
Да, прозвучало разумно. Я кивнула и исправила предложение:
– Я правдоподобно объясню ему причину ухода. Придумаю что-нибудь такое, чтобы не осталось сомнений.
Она как будто всерьез задумалась. Но соглашаться не спешила:
– Была б уверенность, что он и после этого не побежит тебя искать и уговаривать… Всякий раз, когда он будет уходить на охоту, мне придется беспокоиться, не охотится ли он на тебя. Нет-нет, я вижу это дело иначе. Ты останешься здесь, на моих глазах. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Оставайся, но сделай так, чтобы его тошнило всякий раз, когда он тебя видит. И как только я увижу, что ты с этой задачей справилась, отпущу на все четыре стороны.
Я ожидала, что она уничтожит меня мгновенно, а на шантаж только робко надеялась. Вышел самый удачный вариант, но он почему-то обескуражил. Как, по ее мнению, я должна заставить Диминика от меня отвернуться? Он и раньше-то не особенно ко мне поворачивался, но заботился, как заботился о Маринке или Аго. Ценил мои способности, но без того же уважения, как относился к магии Риссаи. Разница между мной и любой другой девчонкой десятого отряда ничтожна: моя влюбленность в неоднозначного командира еще не пропала, а Марина и Риссая благополучно от нее излечились. И только поэтому от меня требуется вызвать не просто его равнодушие, а настоящую неприязнь? Кристина по какой-то причине постоянно сомневается в его заверениях, что я для него ничего не значу, ей нужны абсолютные гарантии.
Пока я не придумала, как действовать, но пришлось смиренно кивнуть. Жизнь стоит больше десяти тысяч улыбок Диминика Эйма. А если еще и в Вахарне получится остаться, так я вообще, можно сказать, выберусь без потерь. Ну ладно, дружбы не получится, но разве я не занималась самообманом, повторяя себе, что хочу его видеть только в роли друга? Может, стоит даже поблагодарить суккуба за то, что вынуждает меня рубить затянутый узел, поскольку самой мне духа не хватало? Пока я старалась не задумываться о том, что будет дальше. Кристина Фор с такой информацией теперь всегда будет надо мной, а мне придется исполнять все ее приказы.
Вопреки предположениям, Диминик явился на лекции уже на следующий день – обошелся без месяца перезагрузки. Заложил руки в карманы черных брюк, встал перед нами, чтобы провести внеочередное собрание. Но Аго опередил его речь:
– Так наш командир скоро женится? Какие новости! Поздравлять тебя, что ли?
– Ну да, – спокойно ответил инкуб, ничуть не удивившись. – Свадьба в следующем месяце. Но сейчас давайте обсудим…
Тролль снова завопил, перебивая:
– То есть ты женишься на самой горячей девушке всех миров, козлина пижонистая?! Ты ее недостоин, уродец, очнись!
Диминик устало усмехнулся и без лишнего напряжения парировал:
– А ничего, что я самый горячий парень всех миров?
– Вот это уже сомнительно! – Аго от злости тряс кулаками. – Что ты в сравнении с дорогой Кристиночкой? У тебя тоже есть чудесные титьки?!
«Чудесные титьки», обтянутые красным шелком, не обижались, даже наоборот: плавно покачивались, когда их владелица звонко хохотала. Да что уж там, нас всех позабавил этот приступ тролльей ревности. Диминик вскинул руку и, тоже сквозь смех, попросил:
– Давайте всех хахалей моей невесты пока заткнем? Вас работа интересует или сплетни о личной жизни?
– Сплетни! – без труда выбрала Риссая. – Купил лучшие кольца?
Инкуб посмотрел на ведьму так, будто она его оскорбила:
– Купил?! Это что еще за принижение моих талантов?
Риссая со смехом исправилась:
– Да, оговорилась, командир. Украл лучшие кольца?
– А то, – он бездумно похлопал по карману, где наверняка и хранилась коробочка. – Но покажу сначала невесте, а уж потом вам. Еще вопросы?
– Разумеется! – поддалась общему настроению и Марина. – На свадьбу-то пригласишь, командир? Или человеку во дворец богатых шишек путь заказан? Так я под тролля загримируюсь!
Неожиданно ей ответила Кристина – и весьма доброжелательно:
– Вы все приглашены, это даже не обсуждается. Друзья Дима – мои друзья.
Маринка хмыкнула и прокомментировала негромко:
– Ну это понятно, свои-то друзья у тебя откуда возьмутся?
Я помалкивала, просто старалась улыбаться естественно и не выглядеть так, как будто меня к присутствию в этом классе на судилище приговорили. Диминик, дождавшись, когда основное любопытство будет удовлетворено, все же настойчиво вернул всех к рабочим вопросам:
– Рейды нам все еще не одобряют. Но в следующем году с этим проблем не будет, обещаю. И до тех пор нам обязательно надо обрасти мясом, чтобы никто даже вякнуть не посмел. Идея с татуировками оправдала себя – магические знаки, выбитые прямо на коже не так сильны, как врожденные способности, но все-таки работают. Возможно, теперь надо поработать над вязью, способной их усилить. Аго, ты сообразительный и внимательный, но из нас самый коренастый и низкорослый. Думаю, что из тебя получится лучший командный защитник, поэтому в ближайшее время ищем знаки для этой способности. Марина и Наташа – центровые. Мы с Риссаей – атакующие. Отныне каждый из вас должен работать над теми навыками, которые пригодятся всей команде, а не только вам.
Маринка уважительно поджала губу, но уточнила:
– Ты вчера кольца воровал или в компьютерные игры играл?
– А есть разница? – отмахнулся Диминик и зачем-то направился к нашему столу.
Он положил передо мной уже знакомый кулон, на этот раз без цепочки. Объяснил, хотя мне и так было понятно:
– Наташ, а это тебе. Заряд снова один, поэтому осторожнее. Ты помнишь, как он работает, но на несмертельные раны он не среагирует. Доставать такие штуковины сложно и дорого. Тут дело не в знаке, а редком материале.
Я почти ощутила кончиками пальцев прохладу белесого стекла. Сколько раз я сжимала раньше похожее украшение в кулаке, то злясь на Диминика, то ужасно по нему скучая. Бесценный подарок – и уже во второй раз. Стало одновременно больно и тепло. Я все же дотронулась до кулона, но лишь для того, чтобы отодвинуть его от себя подальше.
– Забери, – постаралась скривиться. – Мне твои подачки не нужны. Если вы с Риссаей будете основной атакующей силой, то себе и нацепи.
Он, вероятно, удивился холодности, и потому приподнял брови, а в голосе прозвучало легкое раздражение:
– Я бы себе и нацепил, Наташ, но у меня шансов увернуться от удара примерно в сто раз больше, чем