— С Рианом у нас непростые отношения. — ответила я, невольно пытаясь отодвинуться. И почему я собственно должна оправдываться перед ним? — Я знаю, что он испытывает ко мне сильные чувства и что у него серьезные намерения.
— То есть дело в том, что ты не знаешь о моих намерениях? — уточнил Владмир удивленно. Я выразительно посмотрела в синие глаза и попыталась убрать руку с собственного затылка. Рука не убиралась, даже когда я активировала амулет на силу.
— Вы все ещё про причину моего испуга спрашиваете? — спросила я, вздернув брови. Владмир прикрыл глаза на несколько секунд, а потом сам убрал руку, выпуская меня на свободу. Я тут же отступила на два шага назад. А тысячник как-то тоскливо посмотрел на меня и спросил.
— Совсем я не люб тебе?
И от этого вопроса стало не по себе. Тысячник был привлекательным мужчиной и не вызывал у меня отторжения. Да я даже симпатизировала ему, как хорошему руководителю. Но никогда не смотрела на него с такой точки зрения. Открыла рот, закрыла. Не знала, что сказать в ответ на его вопрос.
— А как вы оказались на озере в настолько подходящий момент? — попыталась я перевести разговор на другую тему. Владмир, усмехнувшись, покачал головой.
— Хотел позвать тебя на совещание по поводу совместной операции с егерями, и в твоей десятке сказали, что к тебе посланник пришел, и вы куда-то ушли вместе. А уж с направлением подсказал Моррей. — ответил Владмир. — Пойдем в лагерь, а то скоро должны прийти проводники.
Он кивнул на тропинку, ведущую в лагерь. И мы в молчании продолжили путь. В лагере желудок возмущенно заурчал, обед, судя по всему, я пропустила.
— Пообедаешь со мной, Тесса? — тут же предложил мне тысячник. Я с сомнением посмотрела ему в глаза. — Это просто обед, Тесса.
Скорее всего, сослуживцы мне припасли порцию каши, но я решила не отказываться. Хотела узнать о совместной операции поподробнее, поэтому и спросила о ней, едва мы устроились за вкусно накрытым столом.
— Скоро всё узнаешь, проводники вот-вот должны появиться. Поэтому лучше не тратить время зря. — с улыбкой сказал Владмир. — Приятного аппетита.
— И вам.
— Тебе, Тесса. — поправил меня тысячник. — Не надо переходить на «вы» в попытках отдалиться. Я не буду навязываться, как Риан. Так что это излишне.
Я выдохнула облегченно, не хотела обижать тысячника. Да и чревато это может быть. Все-таки от него завишу не только я, но и моя десятка. И нет, я не думаю о нем плохо, но, в конце концов, что помешает ему отправить нашу десятку на задание для смертников? Кого-то на такие задания все равно надо посылать, а так с глаз долой — из сердца вон.
Грустные мысли аппетит мне не испортили. Мы уже к чаю хотели приступить, когда Натан вошел в палатку.
— Проводники пришли, — доложился он.
Я подскочила со стула, не зная, что делать.
— Садись, — тихо сказал мне тысячник. — Позови их и расставь дополнительные приборы.
Натан кивнул и исчез за пологом. Повинуясь взгляду тысячника, вернулась за стол. И в этот момент в шатер вошли трое мужчин в темно-зеленых плащах, причем их лица прятались в тени капюшонов.
— Доброго дня, — поздоровался Владмир, поднявшись. — Прошу составьте нам компанию за трапезой.
— И вам доброго дня, — поздоровался первый из них, откидывая капюшон. И я тут же узнала вошедшего. Лесторель опознал меня первым, поэтому после короткого кивка Владмиру посмотрел на меня. И в его глазах мне почудилось осуждение. Вслед за ним капюшоны сняли и его спутники, эльфы.
— Лест? — удивленно и все ещё радостно окликнула его я, поднимаясь. Двое эльфов, что стояли за спиной принца синхронно посмотрели друг на друга, пораженные моим обращением. Лест же пристально глядел в мои глаза, будто мысли мои пытался прочесть. А возможно и правда делал это, амулет с ментальной защитой его изготовления, а это значит, что для него я открытая книга.
— Тесса, — наконец, отмер Лест и улыбнулся. В этот момент в шатер ввалился запыхавшийся Натан и расставил тарелки и приборы. — Риандей тоже должен к нам присоединиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы уже виделись, — коротко ответила я. Лесторель кивнул.
— Простите, Владмир. Меня зовут Лесторель, это мои друзья и товарищи по ремеслу Даниель и Алессандр. И мы с удовольствием примем ваше предложение. Устали с дороги и скоро снова предстоит неблизкий путь.
Только они разместились за столом, как в шатер вошел Риандей. Окинул нас выразительным взглядом, от которого мне захотелось спрятаться под стол.
— Владмир, я, пожалуй, все же пойду, — попробовала я смыться из-за стола.
— Зачем? — удивился он. — Ты же будешь принимать участие в обсуждении совместной операции. Натан, позови Моррея и… — Владмир задумался на минуту. — Янира. И ещё приборы принеси.
Я невольно нахмурилась, но благоразумно промолчала. Тысячник не торопился начинать важный разговор, давая проводникам насытиться. Только периодически кидал на меня вопросительные взгляды. Риана я старательно игнорировала, а Лесту мешать сейчас не хотела. Поэтому решила ответить на неозвученный тысячником вопрос.
— Да не удивляйтесь так, — со смешком сказала я. — Мы учились в Академии в одно время. Лест с Рианом даже в одной группе были. Кстати, мой лук — подарок Лестореля.
— Да? Интересный подарок от эльфийского принца. — прокомментировал он.
— Скорее, нужный, — возразила я. Вспомнила о Весте, давно мы с ней не разговаривали. Вот даже про заклинание, что она изобрела, узнала от Риана. Кстати, о заклинании. Теперь я знаю, кого попросить научить меня ему. Я кровожадно улыбнулась, поглядев на эльфа. Он только бровь вздернул в ответ.
Вернувшийся Натан расставил стулья вокруг стола. А я решила помочь ему с расстановкой приборов. Чай как-то в горло не лез. Вскоре подошли Моррей с Яном. И только тогда Владмир начал совещание.
— У нас важное задание от самого Генерала-главнокомандующего, — он коротко посмотрел на Риана и продолжил. — Если кратко, далеко на юге разведчики наткнулись на лагерь с пленными. — Я встрепенулась, кидая вопросительный взгляд на Владмира. Далеко на юге могли быть только демоны. — Да, Тесса, это Шархова дюжина. — сердце бешено забилось в груди. А Владмир продолжил просвещать нас. — Бараки хорошо охранялись, но они смогли освободить часть пленных, 47 человек, прежде чем подняли тревогу. Преимущественно, это женщины и дети. Все измученные пленом и долгой дорогой, поэтому помощь лекаря им необходима. Мы должны выступить навстречу и помочь им добраться до наших территорий. Пока только чудом им удается скрываться от преследователей.
— А почему они не ушли порталом? — спросил Янир.
— На пленных оковы из неизвестного металла, который не дает перемещаться порталом. — вмешался Риандей. — Точнее один подросток чуть не скончался от болевого шока, когда перешел на нашу сторону. Ему оторвало руки и ступни. На той стороне догадались, что проблема серьезна, и предводитель отряда принес тем же порталом оторванные части тела, так что Тириус всё восстановил. Но рисковать остальными не стали. Среди прочих есть покалеченный маг, который пообещал интересную информацию предоставить нам.
Я посмотрела, наконец, Риану в глаза. И попыталась взглядом выразить всю неприязнь, что я к нему чувствовала. Он ведь прекрасно знал, где сейчас Дамиан и чем занимается. Но посмел его в чем-то обвинять?! Риан криво усмехнулся.
— Итак, пойдут три отряда, по 4 десятка в каждом. Проводники поведут вас разными тропами, так больше шансов пройти незамеченными. Первый отряд возглавит Янир, второй Моррей, третий Тесса.
— Но я ни разу не руководила отрядом в такой ситуации, — попыталась возразить я. Паника накатила внезапно и грозилась поглотить меня.
— Такой ситуации ещё не было, — «успокоил» меня тысячник. — Учитывая и вашу и их скорость перемещения, встретитесь вы через три дня. Провизию выдадут на складе. Боеприпасы тоже. У вас два часа на сборы. Вопросы?
Я только ошеломленно хлопала ресницами, не желая верить в такую подставу. Отвечать за жизни почти сорока человек — это страшно. Но и отказаться я не могу, там Дамиан, Дрейк и куча людей, нуждающихся в моей помощи. Лест поддался вперед и ободряюще сжал мою ладонь.