машину. Потом последние две, стоящие поперек, с разбитыми кузовами и вывернутыми колесами. Это с них начался затор. Дорога на трассу была свободна.
— Нас вычислят по нашей работе, — заметил Рустам. — Это все равно, что поставить указатель и сказать: там живут люди.
Максим не подумал об этом. На самом деле, кому еще могло понадобиться расчищать дорогу. Залетные сделали бы это куда проще. Расчистили бы одну сторону, да и проехали бы по ней.
— Наверное, ты прав, Рустам, — согласился Максим. — Впредь надо думать о том, как не привести по своим следам кого попало.
Они выехали на трассу.
— Тут-то можно придавить? — спросил Рустам у Максима.
— Дави, а я буду смотреть по сторонам. Поработаю штурманом.
Дорога до райцентра по трассе занимала всего километров десять в сторону города. Правая сторона, по которой они сейчас ехали, была почти свободна. Максим уже хотел расслабиться, но обратил внимание на неожиданный гуляющий гул, идущий от колес.
— Что за звук? — спросил он у Рустама.
— По асфальту проезжала гусеничная техника, — Рустам повилял рулем, заезжая и съезжая со следа. Гул соответственно появлялся и исчезал.
— Трактора, что ли? — недоуменно произнес Максим.
— Вряд ли. Смотри, след какой-то узкий. За всю жизнь я видел узкие гусли только на военной технике — БМП, БМД.
— Ну да, — согласился Максим, — кому могло на ум придти ехать на тракторе, когда кругом куча машин.
Он взял в руки пистолет и усмехнулся. С таким оружием идти против пулемета или скорострельной пушки — тот еще героизм. Смотреть по сторонам надо было еще внимательнее. Хорошо, что военная техника оставляла после себя такой явный след — можно было понять, куда она держала путь. Максим решил, что, будь у них хорошо вооруженная и бронированная машина, они бы махнули в город, на какие-нибудь склады, чтобы разом привезти все, что понадобится на ближайшее время.
Мысли тех, кто находился на военной технике, оказались не такими амбициозными, как у Максима. Следы их повернули в сторону районного центра. Яркий внедорожник запросто мог вызвать интерес со стороны тех, кто считал себя сильнее.
— Рустик, держись подальше от этих следов. Меня они здорово напрягают, — Максим уже видел, как его страх начинает проявляться в чернеющей тьме, точно по колее военной машины. Ему стало казаться, что, угоди их автомобиль в эту черноту, он провалится в нее и сядет на днище. Рустам заметил его состояние.
— Боишься? Подбухивать надо понемногу, чтобы тьма не прокралась в мозг. Я так выдержал больше недели.
— Я не хочу подбухивать. Случись что на дороге, не сможешь адекватно оценить угрозу. Я читал, что на войне в первую очередь гибли солдаты, которые были пьяны. Страх — это защитная реакция на опасность. В норме он полезен.
— Ясно, зожник, значит, — усмехнулся Рустам. — Тогда можно дунуть. Вон, полный бардачок дури.
— Отстань. Я и без этого неплохо справляюсь, — Максим отвернулся и уставился в окно.
Тьма, несмотря на яркое утреннее солнце, мгновенно нашла повод завладеть вниманием. Максим посмотрел на памятник, оставленный у дороги в память о погибших в автокатастрофе людях. Он был давнишним, неухоженным, с облупившейся краской, под которой проступала ржавчина. Вокруг него сконцентрировалось пятно тьмы. И как только Максим остановился на нем взглядом, она ожила, окутала памятник полностью. Конический купол тьмы, соответствующий конфигурации памятника, наклонился, будто открыл крышку, обнажающую проход в другое измерение. Под ней открылась черная бездна, из которой на Максима уставился некто, желающий заполучить его. Взгляд его вызывал чувство страха, отдающее в животе ледяным холодом, но он магнитил, вызывая любопытство узнать, чем закончатся эти «гляделки».
Внезапно из всех динамиков грохнула громкая музыка, ударившая по перепонкам. Наваждение пропало. Макар подскочил спросонья и ударился о крышу машины.
— Зачем? Выключи, придурок! — он ударил Рустама по плечу.
— Хорош спать, — водитель выключил магнитолу. — Отошел? — поинтересовался он у Максима.
— Да, спасибо, залип немного, — признался Максим.
— Не немного, а путем ты залип. Я с тобой разговаривал, а ты не реагировал.
— Ты разговаривал? — Максим ничего не слышал.
— Представь себе, разговаривал, а ты как окаменел.
— Блин, у них тут жестче всё с этой тьмой, — решил Максим. — Я прямо на секунду отвлёкся.
— Так как насчет дунуть? Для профилактики?
— Не, давай пока без этого. Обещаю, больше отвлекаться не буду.
Максим потер уши, чтобы кровь прилила к голове. После воздействия тьмы появилась усталость и легкое опустошение. Он решил, что ему сейчас не помешал бы энергетик, чтобы хотя бы на время появилась ясность ума и силы.
— Рустам, тормозни у первого магазинчика, я себе энергетик возьму, — попросил он.
— О, это правильная тема.
Впереди показалась стела, предваряющая въезд в райцентр. Сразу за ней стояла автобусная остановка с небольшим павильончиком. Рустам проехал мимо, остановился, осмотрел ее со стороны, объехал и поставил машину сзади, чтобы с дороги не было видно.
— Идите, и на мою долю возьмите тоже, а я на шухере постою. Если что, я посигналю. Один бибик — спешите в машину, два бибика — доставайте пушки и готовьтесь к бою.
— Ладно. А ты, если услышишь стрельбу внутри магазина, не спеши приходить на помощь, лучше подожди. Если через десять минут не покажемся, уезжай, — распорядился Максим.
Они выбрались с Макаром из машины и прошли в павильон. Стеклянная дверь в нем была заперта, но стекла выбиты. Кто-то добрался и до этой малоинтересной торговой точки. Из этого наблюдения Максим сделал вывод, что это признак, косвенно указывающий на достаточно большое количество народа, оставшегося в поселке.
Внутри все оказалось не так, как он себе представлял. Мародеры взяли что нужно, не разбрасывая и ничего не куроча. Полки с крепким алкоголем и пивом пустовали. Исчезли и закуски. Зато лимонады, различные напитки, в том числе и энергетики, остались на месте. Максим сорвал с гвоздика новый пакет и набил его жестяными банками энергетиков. Макар набрал жвачек, ярких пакетиков с желейными конфетами и прочую дрянь, которую вешают рядом с кассами.
— Шоколад собери, — попросил его Максим, указав в сторону шоколадных батончиков.
— Ага, — Макар с готовностью кинулся исполнять приказание.
Максим критически осмотрел магазинчик полностью. Больше ничего интересного для них здесь не осталось. Они выбрались наружу. Максим сразу понял по расширившимся глазам Рустама, что появилась какая-то опасность. Повернув взгляд в ту сторону, в которую смотрел водитель, он увидел БМП и несколько вооруженных автоматами людей. На них была обычная гражданская одежда, из-за чего Максим решил, что они не военные. Ему показалось, что вооруженные люди пытаются выкурить из здания людей. До слуха доносились крики и матерные ругательства.
— Так, Макар, осторожно