Д-ру Ариэли помогала еврейка Клер Вайде, одна из самых отважных подпольщиц французского Сопротивления. Французский министр иностранных дел утвердил фантастическую сделку. В обмен на обещания и патетику Франция разрешила создать на своей территории лагеря, где будут собраны добровольцы. Она организует их военное обучение и бесплатно поставит вооружение для двух пехотных дивизий согласно штатному расписанию. Со своей стороны, Эцель предоставит корабль. Корабль купили в США за 131 тысячу долларов. Это было десантное судно времен Второй мировой войны. Его зарегистрировали в Панаме и назвали «Альталена». Название было выбрано не случайно. Итальянское слово «Альталена» (в переводе – «качели») долгое время было одним из литературных псевдонимов Владимира Жаботинского, учениками и последователями которого считали себя и Менахем Бегин, и его соратники по Эцелю.
Деньги на покупку «Альталены» были получены от богатых евреев Шанхая. Они издавна поддерживали ревизионистов, в отличие от евреев Америки, которые больше симпатизировали социалистам. История еврейских миллионеров Дальнего Востока, еврейских общин Китая, Индии, Японии, Сингапура и др. требует особого рассказа. Например, после прихода Гитлера к власти они на свои деньги приняли и содержали до конца войны около 40000 евреев Германии и Польши. После революции в Китае и создания независимой Индии евреи потеряли свои деньги и покинули эти страны. Единственным серьезным центром еврейского капитала остались Соединенные Штаты. Но вернемся к нашим палестинам.
11 июня корабль вышел в море, имея на борту 5000 английских винтовок (и 4 миллиона патронов), 300 автоматов «Брэн», 150 пулеметов «Шпандау», 5 легких бронетранспортеров, 100 тонн динамита и др. Кроме того, «Альталена» везла 862 добровольца, по большей части переживших нацистские лагеря. Экипаж состоял из людей Эцеля и нескольких неевреев. Об отплытии «Альталены» немедленно доложила радиостанция Би-Би-Си. Как раз 11 июня вступило в силу первое перемирие, по условиям которого было запрещено привозить в «горячий район» Ближнего Востока оружие и солдат. Разумеется, обе стороны нарушали это условие, но они делали это более или менее тайно. «Альталена» вышла открыто, впрочем, как оказалось, это не имело никакого значения для дальнейшего развития событий.
Соглашение между Эцелем и Францией не было секретом для Бен-Гуриона. За два дня до отмены мандата Бегин пригласил в штаб Эцеля официальных представителей Национального правления. Пришли Исраэль Галили и Леви Эшколь. Согласно их версии, им предложили купить «Альталену», но они отказались, потому что англичане уже наверняка следили за ней.
Об отплытии «Альталены» Бегин узнал из передачи Би-Би-Си. Он хотел задержать корабль, чтобы не нарушать условия перемирия. Но «заграничный штаб» решил иначе: капитан «Альталены» получил приказ вести судно к берегам Палестины с максимальной скоростью. 16 июня Бегин просил утвердить прибытие и разгрузку корабля.
Из дневника Бен-Гуриона: «Галили и Эшколь встретились вчера с Бегином. Завтра-послезавтра прибудет их корабль, привезет 800–900 человек, 5000 винтовок (следует перечень оружия и боеприпасов). Зифштейн (директор тель-авивского порта. – Г. Т.) полагает, что можно разгрузиться за одну ночь. Я считаю, что нельзя подвергать опасности Тель-Авив. Не следует возвращать корабль. Надо привести его к неизвестному берегу». Бен-Гурион хотел использовать опыт нелегальной эмиграции. Галили сообщил Бегину, что решено привести корабль с «максимальной быстротой» к причалу поселения Кфар-Виткин. Это и был «неизвестный берег» Бен-Гуриона.
Обе стороны продолжали спорить, кому достанется оружие «Альталены». Бегин предложил отдать пятую часть Эцелю в Иерусалиме, а остальное – батальонам Эцеля в составе Цахаля. Галили и Эшколь требовали, чтобы оружие было передано Цахалю, который распределит его по своему усмотрению. Бегин согласился при условии, что оружие сначала будет помещено на складах Эцеля, затем он согласился на склады Цахаля, охраняемые Цахалем и Эцелем совместно, потом он был готов ограничиться символическим участием одного часового от Эцеля. В конце концов, он снял и это условие, но просил, чтобы на церемонии передачи оружия Эцелем в Иерусалиме выступил представитель штаба организации.
Может показаться, что борьба велась за престиж, за официальное признание усилий, вклада и успехов Эцеля, которые все время замалчивались правительством «левых». Это признание было необходимо в преддверии скорых выборов. Но Галили видел другую сторону медали. 19 июня он доложил Бен-Гуриону, что Эцель хитрит и стремится сохранить отдельную военную организацию в рамках государства.
Конечный результат переговоров предусматривал, что Эцель должен сам, без помощи правительства, разгрузить свой корабль.
Это была тонко обдуманная ловушка. Бегин не заметил ее или поверил в честность намерений правительства.
В ночь с 19 на 20 июня «Альталена» подошла к причалу, но, опасаясь «визита» наблюдателей ООН, тут же вернулась в открытое море. Вечером 20 июня она пришвартовалась вновь, и началась разгрузка. Галили знал об этом, но сообщил Бен-Гуриону, что Эцель обманул правительство. На заседании кабинета, где обсуждался вопрос об «Альталене», царила атмосфера нервозности. Моше Шарет предложил арестовать всех прибывших на корабле и конфисковать оружие.
Бен-Гурион сказал:
– Надо приказать Бегину, чтобы он прекратил незаконные действия, иначе мы будем стрелять!
Тем временем бойцы Эцеля разгружали корабль, полагая, что именно это предполагало соглашение с правительством.
Бегин приехал в Кфар-Виткин. Весть о прибытии «Альталены» дошла до батальонов Эцеля, и солдаты устремились к кораблю. Они поддерживали порядок на берегу, который по условиям соглашения был предоставлен в полное распоряжение Эцеля. Большинство добровольцев и пятая часть грузов уже были на берегу, когда положение резко изменилось.
Галили и функционеры партии Мапай убедили Бен-Гуриона в том, что Эцель концентрирует силы для организации путча и захвата власти. Убедить Бен-Гуриона было не очень трудно, потому что он и так ждал повода, чтобы расправиться со своим старым политическим врагом, а навязчивая идея расстреливать евреев (если они – члены Эцеля) давно прописалась в его голове. В Кфар-Виткин перебросили ударный отряд под командованием Моше Даяна.
Эцелю предъявили точно рассчитанный провокационный ультиматум: в течение десяти минут сдать корабль. Началась перестрелка, в ходе которой были убитые и раненые с обеих сторон. Одновременно с моря подошли два корвета Цахаля и открыли пулеметный огонь по «Альталене». «Альталена» ушла в море; Бегин находился на ней. Около 300 бойцов Эцеля остались на берегу, они были арестованы. «Пассажиры», тоже обезоруженные, были посланы в лагеря новых эмигрантов. Одновременно был разоружен и заперт в военном лагере батальон Эцеля из бригады «Александрони» (34-й батальон). Оружие, сгруженное с «Альталены», было конфисковано.
История «Альталены» не кончилась у причала Кфар-Виткин. Капитан повел судно на юг, в Тель-Авив, игнорируя приказы кораблей Цахаля. «Альталена» имела низкую осадку и проскользнула у берега, куда не решились подойти корветы. В полночь с 21 на 22 июня «Альталена» вышла к Тель-Авиву. Чтобы доказать отсутствие черных замыслов, решили посадить «Альталену» на мель, но мели не подвернулось, и ее посадили на остатки корабля нелегальной эмиграции, затопленного англичанами. Все это происходило напротив отеля «Риц», где находился штаб Пальмаха. Штаб ВМС доложил Бен-Гуриону в два часа ночи, что произошел морской бой и «Альталена» сдалась. Этот доклад, высосанный из пальца, обманул Бен-Гуриона и успокоил его.
Тем временем лавина событий нарастала. В штабе Пальмаха этой ночью было около сорока человек. Часовой обнаружил приближающееся судно и вызвал дежурного офицера Натанэля Хитрона. Тот передал сообщение Игалю Ядину в Генеральный штаб. Ядин не известил Бен-Гуриона, он вместо этого связался с Исраэлем Галили. Галили посоветовал занять «жесткую линию» – вплоть до открытия огня. В 12.30 Ядин по телефону отдал приказ Хитрону: «В случае попытки массовой высадки с корабля открыть огонь. Если будет спущена лодка, запретить ей приближаться к берегу. Если они не послушаются – стрелять».
Ненависть к Эцелю практически стала нормой в Пальмахе, и это ни для кого не было тайной.
На берегу все было спокойно, и Ядин имел время для организации операции, которая получила название «Ахдут» («Единство»). Для блокады «Альталены» был выделен батальон ополчения бригады «Кирьяти». В 1.15 «Альталена» послала на берег десантную моторку. Хитрон прокричал в мегафон приказ вернуться. Реакции не последовало, и пальмахники дали несколько выстрелов.
В штабе Эцеля стало известно о прибытии «Альталены». Начальник штаба Хаим Ландау поспешил на берег, с ним были Эйтан Ливни, который командовал батальоном Эцеля в составе бригады «Гивати», и Бен-Цион Кешет, ветеран Эцеля. Начальник пальмаховского патруля Орбах задержал их и доставил в одно из штабных помещений Пальмаха. Сам Орбах по политическим убеждениям был «правым», он поручился задержанным, что они находятся в безопасности и он не выдаст их Галили или его подручным. Он сказал, что будет готов идти под суд. Трое просили позволить им подняться на борт, чтобы закончить «инцидент» мирным путем. Теперь в штабе начались переговоры. Трое сидели в одной комнате, двое – в другой, и Орбах сновал между ними. В конце концов Галили приказал Орбаху арестовать людей Эцеля. Орбах сдержал слово и отпустил их вопреки приказу.