— Но мы привели лучший корабль Академии, — вставила Джайна. — Видели бы вы конструкцию! Произведение искусства! Совсем не похоже ни на одну модель в справочнике, папа.
Люк опустил руку ей на плечо: — Мы должны отдать его Новой Республике, Джайна. Он не принадлежит нам.
— Эй, Люк, давай мы пришлем механиков, чтоб они проверили корабль, — перебил Хэн.
Люк пожал плечами: — Если вам так хочется, можете присылать, но у меня здесь уже есть весьма опытный механик и специалист по электронному оборудованию — Джайна и Лоуи.
Лейя одарила его широкой теплой улыбкой: — Ладно, Люк. Мы пошлем инженеров, чтобы они изучили его, но оставь пока корабль себе. Пользуйся им, когда нужно и сколько нужно. Ты заслужил его, спасая Джесина, Джайну и Лоубакку. Кроме того, ты являешься незаменимой частью Новой Республики. Всем нам будет значительно спокойнее, если у тебя будет быстрый корабль, когда ты бросишься через всю галактику в поисках приключений — и не смей мне говорить, что забыл, как летать на быстром корабле!
Люк смущенно хмыкнул: — Нет, не забыл, но практика мне не помешает.
Джайна и Лоубакка сидели у нее в комнате, копаясь в голографическом проекторе, выстраивая схематическую модель нового корабля, «Охотника за тенью». Модель не была такой точной, как та, которую они сделали из «прыгуна» Лоуи, но они еще отшлифуют ее, когда узнают о корабле все.
Лоуи зарычал, когда голограмма пошла рябью.
— Масса Лоубакка говорит, что очень надеется на то, что на жилище создателя этой подсистемы упадет комета, — пискнул Эм Тиди со своего места на поясе Лоуи. Вуки показал маленькому дроиду зубы. Эм Тиди полностью очистили от имперских программ, и теперь противный дроид снова стал самим собой.
— Ну, а откуда мне знать, что ты не хочешь, чтобы я переводил вукийские эпитеты? — защищался крохотный переводчик. — И ты должен признать, что мне неплохо удалось передать смысл. Только подумайте, я должен за секунду перебрать такое количество фразеологизмов и…
С довольным фырканьем Лоуи выключил Эм Тиди.
Тенел Ка вошла в центр связи отдохнувшей. С момента возвращения на Йавин4 ей больше не снились кошмары. Интересно, что теперь будет, когда на Датомире объявился новый орден Ночных Сестер, вступивший в союз с Империей, но по крайней мере они ей не снились.
Тенел Ка связалась с королевским домом на Хэйпсе; поговорила с родителями, заверила их, что с ней все в порядке, и передала привет от Поющего Горного Клана. Затем, приготовившись к приказам, она попросила позволения поговорить с бабушкой, Правящим Матриархом.
Когда бабушкино лицо появилось на экране, скрытое традиционной вуалью, ее глаза улыбнулись, и было в них что-то еще, чего Тенел Ка не могла разглядеть — может быть, удивление?
— Спасибо, что не забыла позвонить. Из моих источников мне известно, что мне следует гордиться тобой, — сказала Матриарх с оттенком удовольствия в голосе. — Мне очень жаль, что мой посол не смогла встретиться с тобой. А теперь, боюсь, визит придется отложить. Мне пришлось послать Ифру в системы Дуро по неотложному делу.
Тенел Ка открыла было рот, но не смогла придумать, что сказать.
— Ты же простишь обеспокоенной бабушке, что она старается присмотреть за тобой на расстоянии, разве нет? Может быть, один или два ненавязчивых охранника в близлежащей системе? Что ты на это скажешь? Это было бы лучше всего для нас обеих.
Изображение наклонилось вперед, чтобы выключить канал связи, но в последний момент бабушка шепнула: — Как мне кажется, ты не особо расстроилась, что не смогла встретиться с послом Ифрой.
— Это факт, — пробормотала Тенел Ка. И осознала вдруг, что впервые за долгие годы согласилась с мнением бабушки.
Джесин стоял на вершине Великого Храма, дожидаясь мастера Скайуокера. После утреннего дождя отраженный оранжевый свет громадной планеты пронизывал серые облака над головой, позолотив из края. Легкий ветерок шевелил волосы, время от времени стряхивая на него капли с какой-нибудь ветки. В ожидании нагоняя, который ему, несомненно, сделают, Джесин был несказанно рад вернуться на покрытую джунглями планету. С момента их возвращения джедай-мастер уже побеседовал с Джайной и Лоуи. И хоть он не имел ни малейшего представления о том, что сказал им Люк, оба казались притихшими.
И теперь его очередь.
Джесин почувствовал присутствие мастера Скайуокера сразу же, едва тот подошел к нему. Долгое время оба молчали, словно договорившись. Постепенно Джесин расслабился. Теперь он был готов ко всему, что хотел сказать джедаймастер.
Ну, почти ко всему.
— Возьми это, — сказал Люк, впихивая ему в руки металлический цилиндр. — Покажи мне, чему ты научился.
Джесин удивленно взглянул на лазерный меч, принадлежавший его дяде. Оружие было тяжелым, рукоятка еще хранила тепло руки джедая. Он повертел ее, осмотрел, провел пальцем по хромированной отделке до самой кнопки активации. Закрыл глаза. Мысленно он уже слышал низкое гудение меча, чувствовал пульсацию, когда клинок рассекает воздух…
Джесин открыл глаза и повел плечами.
— Вот чему я научился, — сказал он, возвращая меч Люку. — Вы были правы. Я не готов. Оружие джедая нельзя воспринимать как игрушку.
— Тем не менее, ты научился им пользоваться. Разве Бракисс не научил тебя?
— Физически я могу это сделать, — кивнул Джесин. — Я знаю, как сражаться с противником, но вот психологически я к этому не готов. Может быть, я просто еще не оформился в эмоциональном плане.
— Тебе не так уж понравилось сражаться, верно? — Люк поднял брови.
— Да. Нет. Ну, да… Кое-чему я выучился… Я просто не уверен, что это было правильно. Лазерный меч — не какая-то там красивая игрушка, которой можно удивить друзей. Это большая ответственность. Одна ошибка — и ты убьешь невинного человека.
Люк понимающе кивнул, его голубые глаза светились.
— Иногда даже мне кажется, что это чрезмерная ответственность. Но Сила ведет нас в бою. И она показывает не просто как победить врагов, но и говорит, когда мы не должны побеждать.
Их глаза встретились.
— Даже если учение противника направлено на злые деяния?
Скайуокер не отвел взгляда: — Никто полностью не является злом. Или полностью добром. — Он улыбнулся. — По крайней мере, никто из встреченных мною.
— Но Бракисс, — начал было Джесин.
— Бракисс передает учение о Темной стороне своим слушателям. Ты слышал, как он ведет уроки. Учитель не всегда прав. И то, что ты думал собственной головой, не дало тебе поверить ему.
Джесин обдумал сказанное.
— Бракисс позволил мне сделать то, чего я хотел больше всего на свете: поупражняться с лазерным мечом. Но я не мог поверить ему. Он надеялся переманить меня на Темную сторону, использовать меня на благо Империи. А вам я верю. Вы были правы насчет лазерного меча, и я подожду до тех пор, пока вы не решите, что я готов.
Люк посмотрел на клубившиеся над головой облака, пропускавшие все больше света.
— Пока Академия Теней дрейфует в космосе и пока Бракисс тренирует темных джедаев, боюсь, что это время придет слишком скоро.