— Я не шлялась, — оскорбилась Юлька. — Я в редакцию статью сдавала.
— А… наш пострел везде поспел! — хохотнул Костя.
— По этому поводу лучше подойдет другое изречение, — хмыкнул шеф. — Выбирай себе, дружок, один какой-нибудь кружок.
Легко сказать: выбирай… А если жизнь молодого журналиста состоит именно в этом кручении-верчении?
— Волка ноги кормят, — буркнула Юлька.
Да она вообще могла сегодня не прийти в «Останкино»!
Тем более что у нее до сих пор нет постоянного пропуска. Шеф, как великую милость, выписывает ей декадный. А это, согласитесь, обидно и как-то непрестижно. Одно дело махнуть красивой корочкой: «Я корреспондент ОРТ», а другое — засаленная картонка с нечеткой печатью. Перед ней никакая дверь не раскроется…
— Не бери в голову, — шепнул ей на ушко Костя.
— А я и не собираюсь…
Юлька вытащила из общей кипы свой текст и углубилась в чтение. Надо же с мыслями собраться, а они, как назло, скачут как резвые лошадки по весеннему лугу…
При виде ее прилежно склоненной головки шеф, похоже, начал испытывать угрызения совести.
— Александра! — напустился он на девушку, выполнявшую обязанности курьера, секретаря и помрежа одновременно. — Я не понял, ты дашь человеку кофе? Или у нас самообслуживание? Ты еще не усвоила, что у каждого своя работа?
Александра обиженно шмыгнула носиком и направилась к кофеварке.
— Тебе сахару сколько?
— Побольше, — не поднимая головы, попросила Юлька. — Для подкормки мозгов.
— А что, не шевелятся? — поддел Костя.
Он уселся на стол прямо перед Юлькиным носом и задымил сигаретой.
Юлька выразительно вздохнула. Честно говоря, мысли были так далеко отсюда…
Она всю ночь ворочалась с боку на бок, вставала, шлепала босиком по длинному коридору на кухню, курила, пила воду, опять возвращалась в постель…
Вот дура так дура! И какой бес ее под ребро толкнул?! Сейчас лежала бы рядом с Квентином, слушала его сонное дыхание, вдыхала запах мужского разгоряченного ласками тела… Такой несравнимый ни с чем запах… свежести, дорогого лосьона, теплоты и нежности… или силы…
Интересно, чем пахнет сила? А нежность? Этого не объяснить словами — это только в ощущениях…
— Ты будешь сегодня спать? — раздраженно подняла голову Ольга.
— Не знаю… Я пытаюсь…
— Слушай, имей совесть!
— Мне статью писать! — вспомнила Юлька и подскочила.
— Вот только мотай со своей машинкой на кухню! — разъяренно выпалила сестра.
Она приготовилась к яростному словесному поединку, но Юлька, против обыкновения, не стала возражать, а согласно сказала:
— Конечно. Я на минутку только лампу включу, соберу бумажки…
— Ну… только на минутку… — милостиво изрекла Оля и опять уютно закуталась в одеяло.
Верное средство помогло и на этот раз. Углубившись в статью, Юлька понемногу отвлеклась от мыслей о Квентине.
А под утро, когда уложила в папку стопочку отпечатанных страниц, уже не было сил ни о чем думать, глаза сами собой закрылись, и она провалилась в тягучий густой туман. Из него ее с трудом выдернул только назойливый звонок будильника.
Но едва Юлька протерла глазки, как вчерашняя мысль опять вернулась. Как там Квентин? Что он подумал? Как отреагирует? А вдруг он так обиделся, что больше не захочет ее видеть?
Юлька чуть слышно застонала от такого ужасного предположения.
— Что с тобой? — спросила тут же Александра, ставя перед ней чашечку кофе.
— Зуб болит.
— Набери в рот дым и подержи за щекой, — посоветовал Костя.
Юлька полезла за сигаретой.
— Возьми мою, — Костя протянул ей свою, раскуренную.
Юлька затянулась и раздула щеки, как хомячок.
— Сало надо, — подал голос Андрей Васильевич. — Кусочек сала к десне.
— Где же мы сало возьмем?
— А если из колбасы выковырять?
— У кого с собой бутерброды?
Осветитель Миша зашуршал свертком и разочарованно сообщил:
— У меня докторская…
— У вас поздний ланч? — заглянула в дверь дикторша Светочка.
— Да нет, у Юльки зуб болит.
— А! Знаете, что надо? Зубчик чеснока привязать к запястью. Только если справа болит, то к левому, и наоборот…
— У тебя есть чеснок?
— Я с людьми работаю, — обиделась Светочка.
— И мой «Тик-Так» всегда со мной! — заржал Костя. — Изобилие свежести всего в двух калориях!
— Да ну тебя! — отмахнулась Светочка. — Я же серьезно.
Юлька густой струйкой выпустила изо рта дым и заявила:
— Кажется, прошло.
И вот что странно: только что все были заняты ее проблемой, а тут моментально потеряли интерес.
Пришла Настенька, студентка журфака, которая готовила репортаж о Доме моделей, и все дружно бросились объяснять ей, почему в плане перестановка.
— Завтра? — расстроенно протянула Настя. Ей не терпелось увидеть на пленке свое произведение. — А тогда можно я с вами поеду? Я не буду мешать. Честно! Просто посмотрю…
— Спрашивай у автора, — важно изрек шеф. Он любил поддерживать у начинающих иллюзию дисциплины и видимость иерархии.
— Юля, можно?
— Конечно, — улыбнулась Юлька.
Настенька, с ее по-детски длинной косой, тем не менее в репортажах была бойка и напориста. Юлька опытным глазом видела в ней будущую соперницу но перу. Но это радовало, а не злило.
Не будь таких подруг-соперниц, скучна была бы редакционная жизнь. Она уже привыкла к вечному соперничеству и стычкам с сестрой. Без этого чего-то не хватало.
— Л ты успеешь переодеться? — на полном серьезе осведомилась она у Насти.
— А зачем?
— Мы же в ночной клуб едем! Будешь там как белая ворона!
Настя растерянно захлопала глазами.
— Ой… А что надо надеть?
— Ну что-нибудь от Версаче… — давясь от смеха, подыграла Александра.
— А у меня нет… — тут она посмотрела на Костю, болтавшего ногами в потертых джинсах. — А ты в чем пойдешь?
— У меня с собой смокинг в пакете, — заверил он.
Настенька посмотрела на часы и бросилась к телефону.
— Сейчас я подружке позвоню! Она тут рядом живет! У нее есть…
Юлька не выдержала и расхохоталась.
— Правило номер раз, — сказала она. — Что для журналиста важно?
— Наблюдательность, — как школьница, ответила Настя.
— А теперь обрати внимание на автора.
Настенька оглядела ее тонкую фигурку в узких джинсах, болтающемся свитер и облегченно вздохнула:
— Разыграли?
Юлька по опыту знала, что еще минут все внимание будет приковано к Насте. Каждый начнет упражняться в остроумии, беззлобно подкалывать и рассказывать этот прикол всем визитерам.
Она тихонько пододвинула к себе телефон.
— Оля? Мне никто не звонил?
— А кого ты ждешь? — ехидно осведомилась сестра — Гуд-бай, Америка, о?
— Не твое дело.
— Тогда и не трезвонь. Ты меня из ванны выдернула.
— Уже вечер! Какая ванна?!
— А я только что встала! — заявила сестра. — Ты же мне всю ночь спать не давала.
— Между прочим, я давно работаю!
— Твои проблемы.
— Тунеядка!
— Ты все сказала? Тогда чао.
— Подожди, — торопливо остановила ее Юлька. — Запиши мой телефон…
— И дай ему, если позвонит, — закончила за нее Оля.
— Ну… в общем, да… Я буду тут до семи.
Теперь она сидела рядом с телефоном, как исправная секретарша, хватая трубку на все звонки. Александра была только рада. Она собрала с жаждущих деньги и отправилась в буфет за рогаликами.
Конечно, мало вероятности, что Квентин будет опять ее разыскивать… Если бы хотел, он бы еще вечером позвонил узнать, добралась ли Юлька до дома, а заодно выяснить, что случилось…
— Юлька, ты что просила? Булку или бутерброд? — спросила Александра, выгружая на стол покупки.
— Не помню…
— Кажется, бутерброд, — заверил Костя.
— А с сыром или с ветчиной?
Юлька пожала плечами.
— Милая моя, — Костя приобнял ее за плечи и провел ладонью по худеньким ребрам. — Сразу видно, что бренная пища для тебя не главное…