— Эльф? — предположил я, поражаясь столь странному имени.
Обычно остроухие более щепетильно относились к тому, как их называют. А тут слишком просто. Словно речь идёт о человеке…
— Человек, — тут же ошарашил меня Брайан. — Наёмник. Очень наглый, к слову. Заявил, что станет королём.
— Людским? — рассмеялся я.
— Королём воров и наёмников, — с наигранным пафосом ответил мне Брайан. — И даже имел наглость заявить, что, когда в следующий раз мы решим убить одного из своих – он к нашим услугам.
— Дерзко, — покачал я головой.
— И глупо, — согласился со мной друг. — Да и такого больше не повторится.
Здесь я с ним был согласен.
Такого больше не должно повториться.
30
Герцог Блэйк Элмерз, сейчас…
***
— Ты поговорил с ней? — спросил Авиларан, едва я зашёл в комнату.
— Поговорил, — не стал отрицать я, проходя мимо дивана, на котором он устроился вместе с Эллой. Моей целью был стол с напитками, за которым расположился Эваран. — Вашу тайну она не выдаст. Но с твоей стороны всё равно глупо было раскрываться.
— В последнее время я задался целью соревноваться по глупости со своим братом, — с показным безразличием отозвался он, с улыбкой повернувшись на тёмную эльфийку. — Давай сбежим?
— Как заманчиво, — рассмеялась Элла, осторожно касаясь пальцами его виска. — Вот только твои слова противоречат мыслям, мой принц. Ты не так безответственен, как хочешь показать.
— А я? — обратился к ней Эваран, разлив янтарную жидкость по бокалам и один придвинул мне.
— А у тебя скоро помолвка, — не дал ответить Элле наследник, вызвав у меня подобие улыбки.
— Зря смеёшься, — неожиданно обратилась ко мне эльфийка, поднимаясь со своего места. — Лучше спроси, что я увидела в памяти твоей истинной. Вернее, чего не увидела.
— Элла…
— Давно ты понял? — спросил Эваран, одновременно с попыткой брата остановить речь Эллы.
— Ещё в пещерах, — признался я, залпом осушив свой бокал.
Мог бы догадаться и раньше, но…
Привык, что любая женщина рядом не вызывает ничего, кроме отвращения. По инерции так смотрел и на Ариадну, лишь мельком оценив её красоту. Больше меня заинтересовал страх. Она до ужаса боялась меня. И одновременно с тем словно бросала вызов. Это интриговало. И именно на это я списывал то, что часто искал её взглядом. Рассматривал. Боялся не удержать дракона и навредить... последнее злило. Какое мне дело до какой-то девченки? Наемницы? Вещуньи, в конце концов!
А в пещерах… я впервые запомнил всё, что было, когда дракон перехватил контроль. Каждое его слово. Каждую произнесённую Ариадной ответную фразу. Дракон признал её.
Злился ли я? Безусловно.
На неё. На себя. Но…
Растерялся, запутавшись в собственнх противоречивых желаниях. От порыва накричать на Элаизу, до жгучей потребности заставить её замолчать, накрыв мягкие губы своими.
Ограничился лишь тем, что накинул на неё камзол, заметив, что девушка продрогла.
Решил подыграть. Так Элаиза чувствует себя в безопасности. Да и на самом деле, так лучше для неё. Пока лучше.
И дракону она доверяет несколько больше, чем мне. Это может сыграть мне на руку… и даст ей время привыкнуть ко мне. Больше отпускать истинную в мои планы не входило.
— Забавно, — Элла прошлась по комнате, грациозно потягиваясь. — Вы все знаете, кто она. Строите планы. Просчитваете... И только она не знает, что вы знаете, — усмехнувшись, она указала на меня пальчиком. — Что ты знаешь. Впрочем, ты прав. Пока так лучше.
— Ты хотела что-то сказать про её память, — напомнил я, после чего посмотрел на Эварана: — А потом ты расскажешь, почему из всех гадалок, ты выбрал именно эту, друг мой.
— Ему нашептала блондиночка, — понизив голос прошептала Элла. — На ушко. Ночью. Дочь короля наёмников и воров...
— Может прекратишь копаться в моей памяти? — вспылил Эв, виновато посмотрев на меня: — Да. Я знал, кто она.
— А не сказал сразу, потому что?.. — задал я наводящий вопрос.
— Потому что не поверил своей любимой, — ответила за него Элла. — Подстраховался.
Выругавшись на родном языке, Эваран вновь наполнил наши бокалы, начиная рассказывать. И по мере повествования, я в чём-то его понимал. Я бы тоже решил перепроверить. История выходила странная.
Пять лет назад наёмникам поступил заказ. Довольно специфичный и несколько отличающийся от того, чем они привыкли заниматься. Нужно было несколько месяцев следить за одной из обитательниц монастыря, подружиться с ней и, в определённый, чётко обозначенный, день помочь сбежать.
— День был известен заранее, — подчеркнул Эваран этот момент. — То есть тот, кто за всем этим стоит, знал, что ты именно так отреагируешь на Элаизу. Обидишь её.
— День её восемнадцатилетия, — подтвердил я, отгоняя от себя воспоминания.
— Задание заключалось в том, чтобы пробудить дракона и лишить тебя пары, — озвучила свои мысли Элла. — И если судить по тому, как умерла бывшая настоятельница... огненные точно причастны. Но, зачем? Кто-то из них решил создать дракона, обречённого на безумие и смерть. Почему?
— Решили уровнять счеты? — предположил я, поясняя для братьев: — Однажды они упустили одну из своих дракониц, доведя ее до безумия. Нам пришлось вмешаться и устранить её.
— Вот только не вы её устранили, — поправила меня эльфийка, продолжая исследовать мои воспоминания. — И снова Баяр. Совпадение?
В совпадения я не верил.
Но и в то, что дочь короля наемников просто так взяла и рассказала всё эльфу, пусть и возлюбленному… всё это было очень странно.
— А вот тебе ещё одна странность, — обратилась ко мне Элла, уловив мысли. — На памяти Элаизы стоит твоя печать, скрывая ранние воспоминания. А следующие кто-то выжег. Тебя, твой дом… Не напомнишь, кому такое под силу?
— Огненным драконам, — хором отозвались братья, вторя моим мыслям.
Вот только у меня всё равно никак не складывалась общая картинка. Кому я так насолил? Кто мог выкрасть Элаизу, как только я оставил её? Это ведь всё нужно было спланировать. Ресурсы, люди… драконы, в конце концов! Пара для нас всегда была самым святым и неприкасаемым. Кто мог пойти на такое?
Кажется, единственный вариант что-то узнать, это прижать Баяра. Он знает больше, чем говорит. И неплохо было бы сделать это через Эллу…
— Нет, — моментально отозвалась она в ответ на мою мысль. — Я не могу.
— А если…
— Нет, — повторила она, подняв руки и поправив браслеты. — Я не покину дворец. Никогда. Но, — с нажимом произнесла она, не давая мне сказать. — Ты прав. Баяр знает больше, чем озвучил дочери. Но я не уверена, что он враг. Подумай сам, он заботился о ней. Оберегал. И отдал тебе, если можно так выразиться. Больше скажу, он и сейчас оберегает твою истинную. Даже печать ей новую дал. Взамен той, что ты разбил.
— Он приходил не за мной, — осознал я, едва заметно усмехнувшись Эварану. — Ты зря запаниковал и вызвал гончих.
— Почему зря? — с издёвкой протянул его брат. — Если бы не это, он бы не успел на помолвку. А какая помолвка без жениха?
— Ты так часто говоришь о свадьбе, что меня начинают терзать сомнения, — отозвался Эваран. — Кажется, ты сам хочешь жениться. Так дерзай! Я мешать не буду.
Краем уха слушая их очередную пикировку, я задумался о печати.
Баяр следит за Элаизой. Для чего?
И принял заказ на меня…
— Вот и я об этом, — прошептала Элла, подойдя ко мне. — Взял обязательство убить обезумевшего дракона и сам же дал тебе лекарство для сохранения рассудка. Берёг твою пару, хоть она и была его заданием. Да и продолжает оберегать. Не трогай печать, — покачала она головой, считав у меня желание сделать с этим кулоном тоже, что и с предыдущим. — Пусть следит. Кто знает, на чьей он стороне?
31
— Возьми, — Элла протянула мне ещё одну склянку с зельем, снисходительно улыбнувшись. — Через неделю снова придётся маскировать.