жертвы. Ну а он позаботится о том, чтобы не подставляться под стрелка.
— С радостью, — широко улыбнулся Лёха и направился к огню. — Только сесть не смогу — крылья мешают.
Если собеседник и был разочарован этим, то вида не подал. Просто подошёл и уселся на туго набитый заплечный мешок.
Остальные ушастые вроде как расслабились и убрали оружие. Недалеко, так, чтобы можно было выхватить в любой миг, но всё же убрали. Делать вид, что разговор им не интересен, впрочем, не стали. Расселись кругом, разглядывая дивную броню и слушая.
Слушал и Лёха.
— Когдья-то нашьи прьедьки правьили многьими мьирамьи, — в голосе ушастого голодранца отчётливо проступили нотки гордости и превосходства. — Мьи спасьяли низьших от польчищ дьемонов, а в благодьярность за этьо низьшие служьили ньям.
Пока что сказанное вполне укладывалось в то, что Лёха уже знал. Люди из разных миров под командованием эльфов бились с демонами. Были они спасителями, вербовщиками, или вовсе поработителями — предстоит ещё выяснить. Как всегда в конфликтах, каждый мнит свою сторону правой, и то, что «высшим» казалось вселенским благом, для «низших» вполне могло выглядеть как завоевание.
Взглядом же Стриж прикипел к копью в руках эльфа. Точнее, к клейму на его наконечнике — кречет на фоне скрещенный шпаг. Герб «дядюшки Ригана», громогласного оружейного барона.
Такое же клеймо он заметил и на большей части оружия в руках остальных ушастых.
Интересно, барон в курсе, куда «экспортируют» по меньшей мере часть его изделий? Надо бы поинтересоваться при случае. Может добрый дядюшка не всё рассказывал любимой племяннице?
Но, в любом случае, было очень забавно видеть, что изделия презренного «низшего» охотно приобретают одичалые представители высшей расы.
— Мьи щьедро дельильись сьекретами и одаривальи сьвоих сьлуг, — продолжал ушастый печально. — Сльишком щьедро. В одьин ужьясный дьень ньизшие прьедали ньяс и обратьили ньяши дарьи во зьло. Оньи уньичтожьили артьефакть, чтьо поддьерживал открытьими вратья мьежду мьирами.
По рядам остроухих прошёлся ропот: похоже, они искренне верили в эту историю и до сих пор переживали вероломное предательство людей.
Интересно, что это за артефакт такой, где находится и можно ли его починить? И, главное, в какую эпоху его Земли приведут такие врата? В его, Лёхи, время, или в эпоху космических перелётов, откуда прибыла Миа? Или в окопы первой мировой, где погиб Гюнтер? А может во времена строительства пирамид и богов-фараонов, чьи далёкие предки могли иметь характерные острые уши?
Не то чтобы Стриж действительно собирался бездумно активировать сомнительные врата в какой бы то ни было мир, но сама возможность манила. Снова побывать дома, увидеть сестрёнку, друзей. Увы, так бывает только в сказках. В реальности, даже если Белочка вернёт ему старое лицо, нужно будет как-то объяснить, почему он жив в то время, как его останки нашли перемешанными с обломками того грузовика? Как-то легализоваться, пройти медобследование так, чтобы никто не обнаружил демонического симбиота, эльфийские кости и, скорее всего, нечеловеческое ДНК.
И это если не считать постоянного опасения, что вслед за ним из другого мира пожалуют незваные гости. Явление что эльфов, что магов, что демонов тут же перевернёт Землю вверх дном. Вспыхнут религиозные конфликты, государства тут же захотят или поставить магию себе на службу, или уничтожить всех чужаков. Или, что вероятней, отловить, препарировать и сделать таких же, только из своих бойцов.
А стоит найтись артефакту, способному нейтрализовать ядерный потенциал противника, или, наоборот, создать неодолимый щит для одной из сторон конфликта…
Люди Земли и без сторонней-то помощи постоянно находились в шаге от ядерной катастрофы, а с такими дестабилизирующими факторами… Ну его нафиг!
Во времена Мии, наверное, будет проще. Они уже давно морально готовы к контактам с иными цивилизациями и планета с существами, владеющими магией, взбудоражит умы, но вряд ли сведёт всех с ума. Но тут уже впору волноваться за местных. Высадится тут ударный отряд тех же репликантов, о которых рассказывала Миа, и принесёт дикарям свет сурового, но справедливого правления императора будущего.
Хотя, может оно было бы и неплохо. Да, Лаура и её родичи скорее всего лишатся статуса и власти, но вполне могут прижиться в качестве высококвалифицированных консультантов при каком-нибудь НИИ артефакторики.
А что, если они окажутся в прошлом Земли? Изменит ли это историю его мира? Перестанет ли он, Алексей Стрижов, существовать?
Странные вопросы, бродившие в голове, не мешали Лёхе отслеживать происходящее вокруг.
Ушастые расслабляться не спешили. То ли всё ещё опасались атаки чужака, то ли выжидали удобный момент, чтобы напасть на него. Стрижу отчаянно хотелось отрастить глаза на затылке, или взлететь, но информация, которую пока отдавали добровольно и щедро, была слишком ценна.
— Ньястала эпоха Разрушьения, — тем временем эльф продолжал экскурс в историю. — Брошьенные в мирье дьемонов, многьие гьерои погьибли, нье сумьев вернуться. А ньизшие удьярили ньям в спьину.
Слушавшие командира эльфы гневно загудели, пальцы сжались на оружии. Да, не самые надежные «партнёрские отношения» у Пауков с ушастыми.
— Вьероломные прьедательи обратьили протьив ньяс нашьи же дьяры, — продолжал командир отряда. — Льюди и ньекоторые из ньяших брьятьев. Мьи бьильись рьязом и с ньими, и с польчьищами дьемонов.
О том, что теперь они торгуют с этими самыми «вероломными предателями», продавая собратьев как целиком, так и в виде мясной нарезки, он скромно умолчал.
Лёха тоже не стал демонстрировать свою осведомлённость и состроил соответствующую ситуации физиономию. Может когда-то всё и было так, как рассказывает ушастый, но на день сегодняшний точно не были невинными жертвами.
— Ньяши крепостьи пальи, — завершил историю эльф, — рощьи погибьли, насьледие било разграбльено и утрачьено. И тьеперь ми по крупьицам собьираем всьё, что ещьё сохраньилось.
— Но почему вы тогда торгуете с людьми? — задал очевидный и ожидаемый всеми вопрос Лёха. — Если уж они — коварные предатели.
— У ньяс ньет выборья, — развёл руками эльф. — Мьи нье можьем взьять сьвоё силой, а пьётому викупаемь орюжие, артьефакты и всьё то, чьто помогаеть виживать.
Он торжественно-серьёзно уставился на Лёху и тот понял, к чему вёл ушастый.
— Тьвоя находька можьет помьёчь мьногим. Я дьям тьебе ньесколько бойцьёв и тьи покажьешь им гдье нашьёль исьправьный доспьех.
Это был очень скользкий момент. Рассказывать о реальном местонахождении относительно уцелевшей пирамиды Лёха не собирался. Во-первых, когда-нибудь он вернётся туда сам. А во-вторых, что-то подсказывало, что его грохнут, едва узнают нужное место.
Но вполне можно было согласиться проводить к руинам и за долгие дни в пути вызнать об ушастых побольше, а потом просто улететь.
Вот только готов ли он сейчас потратить столько времени на крупицы информации, которая,