- Да вот у Чжу Фанши не ладится с опорами для электростатических установок... - и она повторила Конту то, что уже говорила нам относительно опор.
Джемс Конт с минуту помолчал, потом как-то особенно посмотрел на Елену Николаевну и сказал:
- А ведь я думал об этом. Когда я узнал, что вам разрешили проводить опыт на Венере, то прежде всего подумала как вы будете перевозить туда весь груз? Ведь для этого потребуется так много ракет, что президиум может отменить этот опыт, как слишком дорогостоящий. Получается, что доставка грузов на Венеру будет стоить значительно дороже самого микросолнца.
- А у вас разве есть какие-то соображения?
- Не знаю, понравится ли вам моя идея...
Мысль его была проста. Он предложил не перевозить опоры внутри ракеты бесполезным грузом, а сделать из этих опор самый каркас ракеты и ее наружные стены. После того как ракета прилетит на Венеру, ее можно будет разобрать и из получившихся частей смонтировать мачты для электростатических установок.
- Если пойти по такому пути, - закончил он, - то из частей ваших опор можно собрать и отдельные узлы двигателя ракеты, и крылья, и корпус, и многое другое. В общем идея сводится к тому, чтобы в самой ракете не было ни грамма бесполезного для вас металла.
От уголков глаз Елены Николаевны побежали веселые морщинки.
- Скажите правду, Джемс, вы не хотите вернуться сейчас в нашу группу? Только по правде, положа руку на сердце?
- Нет, - сказал он так твердо, что не оставалось сомнения, что он говорит правду. - Я действительно увлекая идеей плавающего зеркала. А мысль о ракете, собранной из электростатических установок, пришла мне в голову совершенно случайно. Мне просто хотелось чем-нибудь помочь вам...
Я давно заметил, что в творческой деятельности дни далеко не равноценны. Трудно объяснить почему, но бывают такие дни, а то и часы, когда неожиданно, по какому-то внезапному наитию, решаются самые сложные вопросы. Кажется, если выбросить эти дни, то вся остальная работа пойдет насмарку.
Мы очень долго просидели в тот вечер. Когда расходились спать, то у нас уже были составлены основные технические требования на конструирование разборной ракеты.
Утром Елена Николаевна сказала мне и Виктору Платонову:
- Вам нужно вернуться в Торитаун. Все члены нашей группы, которые полетят на Венеру, должны пройти медицинскую комиссию и специальную подготовку в течение двух месяцев.
- А как же студенты? - удивился я.
- Ничего. Ведь уедете только вы и Виктор. Остальные сотрудники нашей лаборатории не летят на Венеру и могут здесь остаться до конца. А за старшего мы оставим главного конструктора. Где он может быть сейчас? Идемте к нему. Надо договориться с ним обо всем.
- Простите, Елена Николаевна, - сказал вдруг Виктор Платонов, поглядев на часы, - сейчас я никуда не могу идти. Мне надо быть в другом месте.
Он решительно повернулся и вышел из комнаты.
- Куда это он? - спросила Елена Николаевна.
Я тоже взглянул на часы, стараясь сообразить, какие неотложные дела могли быть у Виктора в этот час. И вдруг вспомнил:
- Сегодня защищает свой дипломный проект Челита...
- Челита? Какая Челита?
- Челита Бонарда. Девушка из группы Джемса Конта.
- А какое отношение имеет к ней Виктор?
- Он помогал ей.
- Да? И симпатичная девушка?
- Мне она понравилась.
- Где состоится защита?
- В третьем сборочном цехе.
- Так там, наверное, и главный конструктор?
- Возможно.
- Пойдемте туда.
Женщина и через сто пятьдесят лет останется женщиной. Я поспорил бы на что угодно: моя праправнучка в этот момент интересовалась вовсе не главным конструктором.
Защита дипломных проектов происходила не в зале перед большим столом, накрытым зеленым сукном. Комиссия не сидела чинно на одном месте. Все происходило совершенно иначе. В сборочном цехе около готовых ракет Джемса Конта дипломанты из его группы развесили чертежи. Каждый студент докладывал о проделанной им работе и о спроектированном узле. Члены комиссии не только внимательно изучали чертежи, но и подробно знакомились с реальной конструкцией. Оценка ставилась индивидуально каждому дипломанту.
Мы тихонько вошли в сборочный цех и стали в стороне, смещавшись с толпой студентов младших курсов, которые пришли послушать защиту.
- Вон Челита! - шепнул я Елене Николаевне. - Видите, у стены с Виктором. Наверное, уже защитила.
Я помахал ей рукой. Она заметила нас и, улыбнувшись, подняла вверх руку, растопырив все пять пальцев.
- Пять! Она получила пять! Молодец!
Мы пробрались сквозь толпу к ним.
- Защитила! - шепнула нам Челита. - Не знаю, как мне и благодарить Виктора за помощь.
- Что-нибудь придумаете, - улыбнулась Елена Николаевна, глядя на сияющее лицо Виктора Платонова.
- Я бы, конечно, придумала, - немного с вызовом ответила Челита, - но ведь он завтра уезжает.
- Вовсе нет. Он задержится здесь еще дня на два.
- Как же так, Виктор? - повернулась к нему Челита. - Вы же только что сказали, что уезжаете?
- Он вас не обманул, Челита. Мы сначала думали отправиться все вместе. Но теперь я вижу, что мы сегодня не успеем уладить все дела. - В голосе Елены Николаевны зазвучала мягкая насмешка. - Поэтому мы с профессором и решили оставить здесь Виктора дня на два.
- Да, да, мы так решили, - поспешил я подтвердить ее слова.
Догадался или нет Виктор о хитрости Елены Николаевны, не знаю, но уточнять он не стал, и в этот день ни его, ни Челиты мы больше так и не видели.
9. ВЫШЕ НЕБА
Как на пути в рай перед грешниками, не осужденными на вечные муки в аду, стояло чистилище, так перед нами на пути в космос стояла медицинская комиссия.
Не без трепета переступил я заветный порог. Летная трасса на ближайшие планеты солнечной системы была более или менее освоена, но в космосе могли встретиться всякие непредвиденные случайности, и межпланетные путешествия еще не считались абсолютно безопасными. Кроме того, на чужой планете человека тоже могли ждать всякие невзгоды. Поэтому в космические полеты допускались лишь люди совершенно здоровые, преимущественно молодежь двадцати пяти - сорока лет, и лишь при крайней необходимости разрешались полеты людям старше шестидесяти лет.
Но в моем паспорте стояла фантастическая дата рождения - 1905 год, и врачи наотрез отказались даже говорить о моем полете на Венеру. Представляете мое разочарование! Я был возмущен и решил не сдаваться. Елена Николаевна не узнавала меня. Куда девались недавняя неуверенность и растерянность, с которыми я вступил в этот незнакомый мир! Я добился специального распоряжения президиума Всемирной медицинской академии наук на освидетельствование состояния моего здоровья.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});