Глава 10
В тот вечер Кейт ужинал один. Он любил готовить, но готовить для кого-то, а Рисса задержалась на работе допоздна. У них с Каретой наконец наметился прорыв в исследованиях предела Хейфлика; так, по крайней мере, им казалось. Однако возникли проблемы с повторяемостью результатов, так что Рисса просто заказала бутерброды прямо в лабораторию.
Кейт иногда сам удивлялся, как так получилось, что он стал главной шишкой на «Старплексе». Нет, это, конечно, имело смысл. Социолог, как ожидается, должен быть хорош и в управлении сложившимся на корабле микросоциумом, и в налаживании контактов с новыми, ещё неизвестными цивилизациями.
Однако прямо сейчас, несмотря на всё, происходящее вокруг, его роль свелась практически к одному только администрированию. Яг мог изучать тёмную материю или пытаться выяснить причины нашествия на Галактику зелёных звёзд; Хек мог продолжить декодирование загадочных радиосигналов; Рисса могла трудиться в своём проекте по увеличению срока жизни. А Кейт? А Кейт продолжал надеяться, что ветряная мельница наконец начнёт клониться в его сторону – что произойдёт что-нибудь действительно важное.
Он решил поужинать в одном из ибовских ресторанов. Не из-за тамошней атмосферы, разумеется – маячившие в голографических окнах пейзажи Плоскона, с его практически полным отсутствием рельефа, были ещё скучнее, чем пейзажи Реболло; если говорить о природных красотах, то Земля, несомненно, была красивейшей из трёх планет Содружества. А вся пища ибов была построена на основе правосторонних аминокислот и для остальных трёх рас была несъедобна.
Однако этот ресторан предлагал богатый выбор земных блюд, и среди них – чахохбили, именно то, чего Кейту хотелось сейчас больше всего. Ресторан был переполнен – четыре заведения питания в нижнем сегменте корабля всё ещё не работали. Однако одной из привилегий должности было то, что ты всегда получаешь столик вне очереди. Блестящий серебристый робот провёл Кейта в отдельную кабинку в задней части ресторана. Большое гештальтное дерево нависало над ней, оранжевые восьмиконечные листья беспорядочно бродили по его стволу.
Кейт сказал официанту, чего он хочет, и попросил у встроенного в стол терминала показать последний выпуск журнала «Нью-Йоркер». Официант вернулся со стаканом белого вина и снова укатился. Кейт только принялся за первый рассказ, как…
Би-и-ип!
– Карендоттир Лансингу.
– На связи. Да, Лианна?
– Я закончила инженерную оценку поражённых радиацией нижних палуб. Мы можем встретиться и обсудить мой отчёт?
Кейт с трудом сглотнул. Конечно, с этим отчётом надо разобраться как можно скорее; проблема перенаселённости не терпит отлагательства. Но где встретиться с Лианной? На мостике сейчас смена «гамма»; не стоит им мешать. Кабинет Кейта был бы наиболее естественным выбором, только… только… действительно ли он настолько доверяет себе, чтобы остаться с Лианной наедине?
Господи, ну и дебил же!
– Я в «Скороеде», ужинаю. Можете принести его прямо сюда?
– Конечно. Уже иду. Конец связи.
Кейт глотнул вина. Может быть, это ошибка. Люди могут не так понять и сказать Риссе, что у него было свидание с Лианной в индивидуальной кабинке в ресторане. Или…
Вошла Лианна, робот провёл её к столику Кейта. Она уселась напротив него и улыбнулась. А ведь она быстро примчалась – словно знала, где он, ещё до того, как позвонила, словно она специально планировала застать его за ужином.
Кейт тряхнул головой. Хватит фантазий!
– Привет, Лианна, – сказал он. – Принесли отчёт?
– Вот он. – Она была одета в голубой костюм, строгий и деловой. Но на макушке, поверх её блестящих платиновых волос, была надета точная копия старомодной форменной шляпы железнодорожного смотрителя. Кейт и раньше видел её на ней – это выглядело эксцентрично, стильно и сексуально в одно и то же время. – Технологии устранения радиационного заражения имеются, однако все они требуют значительного времени, и…
Появился официант с ужином Кейта.
– О, чахохбили, – улыбнулась Лианна. – Я их отлично готовлю. Вы должны мне позволить как-нибудь вас угостить.
Кейт потянулся к своему бокалу с вином, передумал, ухватил салфетку и в процессе сбросил вилку на прорезиненный пол. Он наклонился её подобрать – и увидел под столом великолепные Лианнины ноги.
– Гм, спасибо, – ответил он, выпрямляясь. – Было бы неплохо. – Он указал на исходящее паром блюдо посреди стола. – Хотите… э… угощайтесь.
– О, нет, – сказала она и похлопала себя по животу, отчего ткань костюма туго обтянула грудь. – Я съем салат, попозже. Надо следить за фигурой.
«Незачем, – подумал Кейт. – Я бы с радостью следил за ней вместо тебя». Вслух же сказал:
– Так что насчёт радиации?
Лианна кивнула.
– А, да. В общем, как я сказала, мы можем их очистить – но не быстро и при условии, что станем в док на несколько недель.
– Недель! – воскликнул Кейт. – Мы не можем позволить себе недель.
– Именно. Что подводит нас к решению, которое я предлагаю.
– И это решение?..
– «Старплекс-два».
Кейт нахмурился. «Старплекс» был построен на орбитальных верфях Реболло, а его корабль-близнец, называемый пока просто «Старплекс-2» (официальное имя ему придумают позднее) был заложен год назад. Он строился на Плосконе – разумеется, два настолько лакомых контракта не могли быть размещены на одной планете.
– И чем нам поможет «Старплекс-два»?
– Ну, он пока не готов к запуску, иначе я бы просто реквизировала его целиком. Однако он строится по тем же чертежам, что и наш «Старплекс-один», и, согласно последним отчётам, пять его жилых модулей уже полностью готовы. Мы можем прыгнуть через стяжку на Плоскон, сбросить там четыре нижних жилых модуля и заменить их новыми, снятыми со «Старплекса-два». Модули, которые мы оставим, будут очищены без всякой спешки. Центральный диск «Старплекса-два» не будет готов ещё пять месяцев; четыре его гиперпространственных генератора только начали цикл тестирования, и до его окончания инженерное кольцо начинать монтировать нельзя. Так что у них будет полно времени для очистки. Когда же подойдёт время, наши жилые модули просто установят на новый корабль. Конечно, мебель и личные вещи тоже нуждаются в очистке, но у нас, по крайней мере, снова появятся жилые помещения и лабораторные площади, и в самое ближайшее время.
Кейт поражённо кивнул.
– Но ведь это же чудесно! Сколько времени займёт вся операция?
– Согласно монтажным спецификациям жилых модулей – три дня, но я разработала улучшенный метод, не требующий обесточивания стыковочных узлов. Я могу сделать всё за пятнадцать часов, если монтажникам не нужно будет носить противорадиационные костюмы; в противном случае – максимум восемнадцать.
– Отлично. А что насчёт центрального диска и нижней части осевой шахты?
– Шахта уже на три четверти отремонтирована. Мы не можем её очистить, но нанотехи наносят на внутренние поверхности дополнительный слой радиационной защиты. Что касается