Двери медленно отварились и послышались шаги, тихие иногда твердые, а некоторый даже шепотом говорили «великие». Огромный зал был усеян гостями, в центре, прямо до золотистого трона проходила мягкая дорожка из ковра, с розами и красными как сама империя цветами. Возле трона стояли пять неясных силуэтов, в руках у одного красовалась подушка, со странными узорами, а над ней мирно лежала корона, алого как пламя цвета.
Шепот затих, увидев, императрицу и верных ей слуг за спиной. На лице миледи была белоснежная вуаль идеально подходящая узорному платью, а также скрывающий ее вопросительные беспокойные глаза.
Справа от императрицы шел Бернард, ее верный слуга и поданные, он держал правую руку на мече, ожидая врагов и предателей, а также изредка посматривал на Священного мага, вспоминая ту странную и пугающую картину, сгоревшего рыцаря и крики Малинды.
Немного левей от прелестной дамы двигался золотистый рыцарь, на нем был прекрасный бело-золотой смокинг, волосы имели цвет солнца, а глаза невольно осматривали послов и вассалов императрицы. А прозвали его в Эльфийском народе «Героем», за многочисленные патрулирования священного леса от дикарей, и за смелость, проявленную против демонических зверей.
Ну а Малрен, шел самым последним из неразумной четверки, идя за Бернардом, который замучил юного мага, тонами вопросов, после появления. Прежде чем прозвучали слова Героя, императрица все время говорила, как и что нужно делать магу, рассказывая идти за ней и не спешить. Но…
Тишина, гробовая тишина, настигла зал священный и только тихий шаги императрицы, звучали как барабаны. И готовились к коронации.
- Ай, простите… простите.
Но вот незадача, сделав шаг и еще один, перед Малреном появилась девица, на вид ей было восемнадцать, волосы были уложены в косичку, а дрожащие руки и смущенной лицо, заставили мертвый зал озариться шепотом и вопросами. Кто она? Как посмела встать перед вассалом императрицы.
— Ох, что же… Прошу вас быть внимательней и не портить торжество — Обойдя даму белоснежную, Малрен задрожал и, посмотрев на Бернарда, пробормотал — Да понял я, понял!
И вот императрица поднялась по ступенькам и встала перед троном, поклонилась трижды, давая дань уважения отцу небесному, после чего повернувшись к народу голодному, опустилась на колено. Снова прозвучали незвучный шаги, на этот раз шел священник, взрослый старец лет так сорок, а за ним и верный подражатель, с короною в руках.
Стоя в пяти метрах от императрицы, Бернард сверлил мага слепого, да так что не заметил он любовных взглядов наивной девы, говоря «Да, слава богу».
— Малинда вторая дочь императора, вы готовы нести народ Эльфийский в мир священный, и дарить слугам вашим только радость. А не горе и слезы мрака? — Держа над головой императрицы корону, он продолжил — Вы готовы, умереть за свой народ, защищая и ведя по верному пути?
- Да… — Смотря на Священного мага, милая императрица, пробормотала, думая «А, я достойна?».
— Тогда прошу вас встать, а слуг императрицы, служить верой и правдой, не вредя и не очерняя…
И наконец-то, поднялась она с колен дрожащих, и в тот же час, прозвучали колокола, настолько громкие, настолько прекрасные, что каждый Эльф заулыбался и, обняв собрата возле себя, закричал, долгой жизни императрице, да будет ее судьба блаженной.
Улицы усыпались пожеланиями и радостными криками, рыцари патрулирующий священный лес, задрожали и, посмотрев на город Эльфийский, встали гордо, как сами тучи…
Громкие аплодисменты, также не отстали и как только императрица, показалась гостям и послам вассалов, милая улыбка застыла на белоснежном лице дамы, сидя на троне, и озирая всех гостей глазами.
Здесь были не только верные вассалы, но и послы империи «Ветра» и Церкви людской, а также верный друзья и слуги, но и враги кровожадные. Немного позади от Мага юного, стояли сыновья вассалов, озирая деву прелестную, ожидая банкета, нет пира прекрасного.
Дочери Герцогов дрожали, смотря на подругу красивую, но иногда посматривая на «Героя», тяжко вздыхая и думая, почему он выбрал ее, а не меня.
— Долгой жизни императрице — Хлопая, сказал кто-то из толпы.
— Да будет благословенна судьба — Подержав, добавил другой.
— И пусть империя Огня, процветет в ее руках! — Улыбаясь, запел Бернард.
Закрыв лицо рукою, Малрен запаниковал и, увидев милую девушку перед собою, спросил себя «Да что же это?». А после сделал вид неведения, продолжил хлопать, посматривая на Бернарда.
А вот императрица не брезгала глазами, и смотрела только на одного. Молодого воина спасенного ею, и влюбившись в него с головою. Она не видела никого перед собою, смотрела только на Малрена, позабыв о такой вещи как прошения, и сказания…
— Ах, точно — Промолвив слова запутанные, императрица встала и, улыбнувшись гостям невзрачным, сказала — Прошу гостей дождаться ночи, и да будет маскарад, так что простите меня за грубость. Но слуги позаботятся о вас!
И как по заказу, аплодисменты прозвучали, кто-то говорил «вот оно», а кто-то следовал за отцом…
…
Глава — 12 На юг
— Говори, откуда архиепископ знает тебя? — Кровь была узором этой комнаты, возле двери и стен были нарисованы незнакомые молодому Барону символы из черной крови, а под ногами Леонарда, лежали кровавые и молящие тела, на их руках не было пальцев, из-за чего кровь брызгала, не ведая куда. Ноги казались, раздроблены и не годились к ходьбе, а вот глаза и уши стали отдельными частями в метре от господина своего.
Рыцари стояли возле владыки боли, и, держа пленников двух, продолжали бить их и отрывать пальцы, с приятными для ушей криками и мольбами. Леонард стоял как дирижер, крича то на одного мученика, то на другого. Кровь медленно пробиралась через стальные ботинки рыцарей Барона, мчась не ведая куда…
— Лексия, ты видишь это? Так я жду ответа твоего! — Подняв бледной лицо девушки, Леонард холодно сказал — Отрубите еще по пальцу, и левое ухо в придачу!
Рыцари покорно поклонились и, ударив узников три раза, медленно начали отрезать ухо. Крики снова заполнили, подземный мир города «Железной цепи», где Барон Вард Леонард, неплохо так устроился.
Мучаясь от медленной кончины и чувствуя тепло, на лицах своих, слуги девицы задыхались и, прося терпения и силу воли, теряли сознания от сильной боли. Но как только их глаза закатывались, холодный душ молвил «вам еще рано уходить», и так они продолжали.
Кинжал в руках слуг полководца, был туповатым и косым, он не мог разрезать белую бумагу, а насчет кожи людской и говорить не стоила. И вот послышался молящий визг, а после кровь запачкала пол кровавый.
— Я… Я НЕ ЗНАЮ ЕГО! — Вернувшись в чувства далекий, Лексия посмотрела на вождя, крича — Хватит, стой, прошу тебя! я… я и, правда, не знаю кто он! И зачем нужна ему я!
Ударив Лексию по слезливому лицу, Леонард вздохнул и, приказав сломать все ноги пленникам своим, закричал.
- ТЫ врешь, слуга империи «Белой розы»! Разве сами слуги небес, не захотели купить тебя? Так почему же? Может быть ради плотских утех? — Услышав крики и вой печальный, продолжил он — ДА? Тогда почему я не видел в глазах слуг божиих, похотливый намеки? Или гонец не думал о тебе?
Вспомнив, как он сам намекнул гонцу, Леонард задрожал и, взяв кинжал из рук слуги, пронзил колено рыцаря противного. Забрызгав доспех беловатый, и посмотрев на девушку без лица.
— Прошу вас…. Прошу — слезы стекали по бледному как снег лицу. Прося и моля врага своего, Лексия умоляла — Барон, я не знаю, честно. Прошу вас хватит убивать мой народ, я сделаю все…Все! только прекратите.
— Скажи мне… вашу цель — Леонард присел перед ней.
— Цель? Мы хотели захватить город «Железной цепи»…. Убить, всех дикарей… ой нет, людей и начать войну — Кусая губу, Лексия промолвила, что-то очень тихо и ели слышно, пытаясь утаить вторую часть сказанного.