увидеть.
- Андрэ? Ты уже в столице? – осведомился виконт Ивер, за спиной которого в камине плясали языки пламени. – Как добрался?
- Добрался нормально, Йенс. Обнаружил свой дом в плачевном состоянии, в связи с чем сейчас очень зол на человека, которого поставил следить за своим имуществом. Может, хоть ты меня порадуешь? Есть новости о Веронике?
- Увы, друг, - лицо блондина, отражающееся в зеркале, омрачилось. – Скорее уж расстрою. Я её упустил, в связи с чем сам теперь пребываю отнюдь не в лучшем настроении.
- Упустил? – переспросил барон Ламмерт, не веря собственным ушам. – Как это?
- Сам в это поверить не могу, - раздражённо отозвался виконт. – Твоя землянка меня обдурила. Раздобыла где-то местную одежду, обрядилась селянкой, а также сказку о себе правдоподобную сочинила. И ведь даже вела себя, как местная. У меня мысли в голове не возникло, что женщина, которую встретил со своим отрядом, и есть твоя иномирная супруга. Видать, с кем-то она успела пообщаться до нас, и этот самый кто-то решил помочь чужачке. Объяснил не только, как себя вести и что говорить, но также то, где она может найти мага, который отправит домой! Твоя Вероника подалась в Чёрный лес, друг!
В первый момент Андрэ не понял, почему Йенс произнёс последние слова с ужасом. И почему у него самого при упоминании этого названия неприятно засосало под ложечкой. Но уже в следующий, созданное мужчиной магическое зеркало опасно затрещало, грозя разрушиться, и удержать его в прежнем состоянии удалось с трудом.
Барон Ламмерт вспомнил легенду о проклятом вампире, которую ему и товарищу поведал граф Ивер. Им обоим тогда было по тринадцать, и история о жутких призраках, что населяют Чёрный лес, оставила неизгладимый след в юных умах.
Годом позднее двое друзей отправились к вотчине спящего вампира, да только заехать под сень мрачных деревьев так и не решились (не то, что доехать до самого Лесного замка). Лошади, при приближении к проклятому лесу, принялись бесноваться, так что в итоге парочке искателей приключений на свою голову пришлось их развернуть. Ни с чем отправиться домой. И вот теперь в это жуткое место сунулась Вероника! Уму непостижимо! Где у этой женщины чувство самосохранения? Или тот, кто направил её к вампиру, не рассказал о нём правды и Ника сунулась в Чёрный лес вслепую?
- Андрэ! Андрэ! – прорвался сквозь череду скачущих мыслей голос друга. – Твоя землянка вернётся, слышишь? Я почти уверен в этом!
- Уверен? – усилием воли заставив себя успокоиться, барон Ламмерт бросил взгляд в своё магическое зеркало. – Почему?
- Ну, я тут поспрашивал по округе, и узнал, что в Чёрный лес, за последние двадцать лет, совались три девицы. Первая – не вернулась, а вот две других, с которыми у меня получилось пообщаться, заявили, что подхода к замку вампира нет. Они вынуждены были воротиться, так и не сумев попасть внутрь. Так что и Вероника твоя наверняка вернётся.
- Думаешь?
- Да. Если у неё хватило ума замаскироваться, чтобы остаться неузнанной, то и понять, что оставаться на проклятой земле опасно, она тоже должна. А как только эта иномирянка покинет Чёрный лес, окажется в руках моих людей. Я отдал приказ следить за выходом из оного денно и нощно, так что на сей раз она от нас не скроется.
Андрэ встретился взглядом со сверкающими уверенностью зелеными глазами друга и кивнул:
- Держи меня в курсе, Йенс! И как только…
- Как только у меня будут новости, я с тобой сразу свяжусь, - закончил виконт Ивер. – Иди спокойно на приём к королю, не переживай о землянке. Тебе сейчас о том, как восстановить свою репутацию думать надо.
- И я даже догадываюсь, как именно мне придётся это делать, - кисло отозвался барон Ламмерт. – Подсунут какую-нибудь девицу и прикажут жениться.
- Ну и что? Женишься! Заделаешь ей ребенка и сошлёшь в глушь. Так многие делают. А сам со своей Вероникой поселишься в той же столице. Как тебе такой план? Разве плох?
- Да нет. Звучит он прекрасно, вот только до его исполнения, как до вампирского Олверада вплавь.
- Ты преувеличиваешь! – отмахнулся в ответ светловолосый аристократ. – И вообще, хватит ворчать, как старый дед! Иди собирайся к королю, а то костюмчик-то у тебя, как я погляжу, совсем не тот, в котором стоит идти на приём.
- Не тот, ты прав, - усмехнулся, оглядев себя, Андрэ. – Сейчас буду исправлять этот досадный факт. А с тобой – не прощаюсь. Надеюсь, услышаться уже вечером и получить хорошие новости.
- Будем верить в лучшее, брат! Удачи тебе у Его Величества!
- Спасибо!
Барон Ламмерт жестом развеял созданное магическое зеркало и хмуро окинул взглядом свои покои. Их роскошь его совсем не радовала, как не радовала и предстоящая встреча с королём человеческого государства, от которой вряд ли что хорошее можно было ожидать. Но делать нечего. Идти придётся. И вспоминать все эти дворцовые игры, от которых успел отвыкнуть за пять лет в ссылке, тоже.
Глава 20.
Вероника
Справиться с собственным удивлением, а также осознанием того, что всё ранее виденное не было сном, мне удалось не сразу. Однако, несмотря на это, хозяин Лесного замка не стал торопить с упомянутым разговором.
Дал время прийти в себя, и я ему за это была благодарна. Сделала несколько успокаивающих вдохов-выдохов, устроилась удобнее (скрестив ноги по-турецки), после чего кивнула:
- Говорите, граф, я вас внимательно слушаю!
- Отлично! – раздался голос из глубины напольного зеркала. – Но для начала предлагаю нам познакомиться, а то обращаться друг к другу согласно тому, кем являемся, не очень удобно, согласись?
- Да не сказала бы, - пожала я в ответ плечами, не разделяя мнения собеседника. – Вряд ли у нас будет нужда часто общаться. Кто вы, мне известно. Кем являюсь я, как, собственно, и моё имя, для вас тоже наверняка не секрет. Так к чему все эти расшаркивания с представлением друг другу?
- И всё же, - продолжил стоять на своём хозяин Лесного замка, - считаю, что это нужно сделать. К тому же ты не совсем права, госпожа иномирянка. Создатели Лотт'Лана поручили мне приглядывать за тобой, чтобы ты, ввиду незнания наших законов, ничего не натворила. Поэтому видеться нам придётся достаточно часто.
- Что?! – моему искреннему