поскольку у зверюги имелись жабры, плавники и золотистая чешуя. Еще у нее наличествовали четыре руколапы, как у мартышки, и две акульи головы, по одной с каждой стороны туловища. Оно дернулось одновременно в разные стороны и странно, по-мышиному пискнуло.
Что же мне с рыбами-то так не везет?..
Не будь все остальное вокруг так плохо, я бы, наверное, заржал.
Но прямо сейчас мне смеяться не хотелось от слова совсем.
Рыба обиженно моргнула и тоненьким голосом пропищала:
— Ну и что за херню ты сделал?..
— Эмм… Не могу не согласиться, — пробормотал я.
Тут краем уха я услышал за спиной какой-то стук.
— Атакуй врагов, всех, каких только видишь! — крикнул я своей херне, выворачиваясь на каталке полубоком, чтобы увидеть хоть что-нибудь.
— Есть! — отозвалась моя акула и с громким заливистым лаем бросилась куда-то за горизонт моего обзора.
— Мортус! — последовал громкий возглас, и в тот же миг я услышал пронзительный собачий визг.
— Да что же это такое!.. — не выдержав, выругался я. — Ну давай, малышка, сожри их всех!!!
Ко мне неторопливой усталой походкой подошел лысый.
Выглядел он так, будто постарел лет на десять, или неделю не спал.
— Она не может, — сказал лысый и повернул меня лицом к центру комнаты.
И я увидел, как несколько стражей, облепив мою бедную рыбину со всех сторон, в буквальном смысле слова жрут ее живьем!
— Откуда… — прошептал я, не в силах отвести взгляда от развернувшейся картины. — Их же здесь не было…
— Да, — кивнул лысый. — Они содержатся там, — сказал он, указав рукой на стеклянный куб, где черные силуэты мелькали и плясали вдоль прозрачных стен, как черное пламя. Иногда в промежутках их непрозрачных тел я мог видеть Януса, растянутого на деревянном ложе, как на дыбе. — Совершенно необходимый элемент при осуществлении жертвы — утилизируют неконтролируемые вспышки энергии и прочие… непредсказуемости.
Злобная улыбка скривила мне губы.
— Какие же вы… — дальше я с наслаждением выговорил красивое едкое слово, сочетающее в себе сразу несколько матерных корней и крепкий эмоциональный посыл в нужном направлении.
Лысый между тем внимательным взглядом окинул меч и, не обращая ни малейшего внимания на душераздирающий вой и визг несчастной акулы, вытащил из кармана эластичный бинт. Пару раз обернул его вокруг моего правого запястья и начал приматывать к поручню всю мою ладонь разом.
— Да подожди ты, дай хоть созданье свое развоплощу! — запротестовал я.
— Не волнуйтесь, стражи скоро сами справятся с этой задачей, — невозмутимо сказал лысый.
И в самом деле, мой двухголовый монстр вскоре перестал визжать. Он рухнул на пол, зияя белыми костями в прогрыженых боках, и безжизненно раскинул руки.
Я отвел от него взгляд.
Прости, золотая рыбка. Твой старик облажался по-крупному.
Лысый между тем закрепил мою правую руку и занялся левой.
— Однако, это действительно поразительно, — пробормотал он, то и дело поглядывая на меч в каталке. — Беспрецедентная сила. И при этом совершенно безумная.
— Да пошел ты, — сказал я, как выплюнул.
Лысый ничего не ответил. Просто сделал мне еще один укол, с третьей попытки вытащил тяжелый меч из каталки и ушел.
А у меня в голове все поплыло. Хотелось просто закрыть глаза и утонуть в нахлынувшей ватности.
Но что бы эти сволочи не задумали делать дальше, я хотел осознавать происходящее, а не валяться в отключке.
Поэтому я запел. Настолько громко, как только мог! И этот простой способ, как ни странно, действительно помогал мне. Хрипловатым ломаным голосом я озвучивал одну песню за другой, время от времени проваливаясь в полусон и опять просыпаясь.
Сколько прошло времени, я уже не понимал. Но когда в очередной раз я вытащил свое сознание из дремоты и заорал в сотый раз «Ой, мороз, мороз, не морозь меня», в нашей палате вдруг обнаружилось довольно много людей.
Перед опустевшим стеклянным кубом в рядок были выставлены стулья, на которых сидели мужчины и женщины в белых халатах, небрежно наброшенных на плечи поверх деловых костюмов. Они возбужденно переговаривались между собой, то и дело бросая в мою сторону заинтересованные взгляды.
Рядом со мной вместо лысого стоял пожилой пузатый дядька в толстых круглых очках — он считал мой пульс, прижимая пальцы к артерии на шее. Игнорируя недовольство доктора, я покрутил головой, пытаясь найти Януса, и обнаружил его у дверей, рядом со спящей Фортуной. Он был накрыт до самого подбородка белой простыней. Но самое главное — он дышал.
Мои губы дрогнули в кривой усмешке.
Давай, дядя. Отвяжи меня. Я тебе устрою!
— Отвязывать его нельзя, — словно подслушав мои мысли, заявил очкастый, обернувшись к большому собранию. — Его тело все еще в тонусе, так что он вполне в состоянии управлять им.
— Так сделайте еще инъекцию! — ответил ему со своего стула один из костюмчатых мужиков.
— Я бы не рекомендовал, — неуверенно проговорил очкастый. — Похоже, сердце работает на пределе.
— Может, попробуем схему ослабления? — подала голос тетка с серым пучком и красными губами. — Не откладывать же процедуру, раз уж мы все здесь собрались. Как, по-вашему, он выдержит?
— Да, это как раз можно, — кивнул очкастый. Он прикрепил к моей груди какой-то датчик, еще один — к виску, и покатил к стеклянной комнате.
Очутившись внутри, я сразу услышал уже знакомый шелест и перешептывание теней, хоть и не видел ни одной из них. Расположив меня рядом с перепачканным кровью деревянным ложем, очкастый, опасливо озираясь, торопливо зафиксировал каталку специальными скобами на полу и вышел за дверь. Прикрыв ее до половины, быстро шепнул:
— Виктус!
И запер стеклянную дверь.
Сердце забилось у меня где-то в гортани. Ворчание теней становилось все громче, а потом сразу несколько черных силуэтов выросли рядом с моей каталкой. Через мгновение к ним прибавились еще несколько, и еще. Они то вытягивались вверх, то расширялись, как пламя свечи, и медленно обходили меня кругом, словно выбирая, с какого места начинать меня жрать.
А потом разом набросились на свою добычу.
Ощущение было такое, как если бы меня окунули в кипящее масло. Я заорал, выгибаясь дугой от боли.
И в этот момент во мне шевельнулась мысль, что — все. Отбегался Даня. Вот здесь все и закончится.
— А-ааа! — заорал я, и в этот раз уже не столько от боли, сколько от ярости