свет выйдет тварь, которая не боится ни света, ни отряда боевых магов, — продолжил фразу Эдвин. — Светом мы отпугнем мелких тварей, но, боюсь, можем привлечь опасных.
— А как тогда прошли вы? — боевой маг оставался вежлив, хоть и не получил необходимых ответов.
— Прятался, шел незаметно, и ночевал по возможности в оставшихся строениях эльфов, тут их много, — воспользовался шансом Эдвин.
— Оставшихся строениях, значит, — задумались врачи.
— Все вопросы к Шепарду, — тут же наябедничал молодой маг. — Меня давали как проводника, но что-то к карте меня ни разу не подпустили. Если будете вспоминать обо мне, только когда очередного человека убьет тварь, то мы и до города не дойдем!
Боевые маги замолчали и переглянулись. Эдвин был уверен, что воспользовался ситуацией правильно, и к карте его приведут если не прямо сейчас, то утром.
— Мы вас поняли, молодой человек, — наконец кивнул Гиббс. — Идите отдыхать, мы здесь сами закончим.
Спорить не было ни смысла ни желания, и молодой маг с чувством выполненного долга отправился спать.
«Если и сейчас проводником не стану, то я уже и не знаю, что еще предпринять», — подумал он и провалился в сон.
Большая часть лагеря до утра не сомкнула глаз, и на бодрого Эдвина смотрели с неодобрением. Он же позавтракал, и лишь затем его проводили в спешно возведенную палатку командования.
— Палатка вам зачем? — тут же задал вопрос Эдвин.
Шепард сжал зубы и промолчал.
— Так удобней, — спокойно ответил вместо командира его заместитель. Маркос сидел на складном стуле с чашкой в руках.
— Тогда ладно, — согласился молодой человек и занял свободный стул. — Я так понял, вы вспомнили о моей роли согласно задания академии? Там что-то про проводника было…
— Не провоцируй, — с усмешкой сказал Маркос. Командир все так же молчал. — Были неправы, все осознали, извинений не будет, вот тебе карта.
На колени Эдвина шлепнулась сложенная карта. Молодой маг тут же разложил ее на земле, и принялся рассматривать.
— Мы в этой области, — ткнули ему пальцем на пятно зелени.
— Так сразу и не вспомнишь, — выиграл себе немного времени Эдвин. — Дайте мне полчаса.
За полчаса он не справился. Хорошая память это одно, а искать ориентиры в виде скал и озер определенных размеров это совершенно другое. И построить маршрут надо так, чтобы никто не заподозрил, что он специально вывел отряд к имению графа. Любой более-менее сообразительный человек поймет, что нельзя пройдя по лесу в город и обратно нарисовать этот же маршрут на карте.
— Вот эту скалу помню, — бормотал себе под нос Эдвин. — И вот эту реку тоже, я ее вот тут обошел, запомнил я этот водопад…
Маркос с Шепардом терпеливо сидели за спиной мага, и наблюдали за его пометками. Путь вышел не по прямой, как изначально планировал командир, но как раз через все пометки графа, ну или большую часть, если Эдвин что-то забыл.
— Я шел примерно так, — закончив работу, сказал он. — Вот эту реку я пересек утром, и к вечеру уже ночевал в остатках замка. А вот после этой скалы были развалины, в них тоже можно спрятаться.
Линию на карте он не чертил, но пометил основные ориентиры так, чтобы мимо поместья графа не прошли.
— Хорошо, — согласился с ним командир. — Пусть это не самый короткий путь…
Продолжать он не стал, но Эдвин заликовал — его послушали.
— Основные ориентиры будешь лично рассматривать, — предостерег его помощник командира. — если ошибешься и заведешь нас неизвестно куда…
— Вот не надо угроз, — поморщился Эдвин. — Я тут вообще самое заинтересованное лицо.
На этой ноте и разошлись. Тела мага и солдата закопали и завалили спешно срубленными деревьями, но все понимали — их откопают и съедят в ближайшие дни. Направление движения может и сменилось, но Эдвину было трудно ориентироваться. Неизвестный убийца затаился, тварей встречали только мелких и не слишком опасных, и даже ночных нападений больше не было.
«Не может все идти идеально», — тяжело вздыхал Эдвин. — «Если сейчас затишье, то это затишье перед бурей, не иначе».
На пути к поместью им попали под руку темные маги. Иначе и не скажешь, ведь отступников смели даже не заметив. Боевые маги, которые в бою не участвовали толком, а уже несли потери отвели душу на магах по полной программе. Когда командир смог докричаться и остановить поток заклинаний, было сложно понять, где остатки магов, а где их ездовых животных. Тем не менее, все более-менее ценные артефакты с них поснимали и сложили в сумку. Первую добычу везли помощники командира, но подразумевалось, что потом ее будут везти освободившиеся лошади. Экспедиция преследовала исключительно научные цели, но все участники, разве что кроме ученых, планировали вернуться с трофеями.
Отряд продвигался вглубь эльфийских земель, и отсутствие нападений и смертей подняло репутацию Эдвина в глазах как солдат, так и командира. Шепард перестал отмалчиваться, и время от времени они даже вели короткие диалоги. В основном, сразу после осмотра Эдвином ориентира на местности. Молодой маг не рвался налаживать отношения с командиром, и уж точно не собирался становиться его другом. Но отсутствие конфликтов было необходимо для выживания в прямом смысле этого слова. Они оба негласно решили не спорить прилюдно, и уж точно не конфликтовать с рукоприкладством.
В очередной день пути они дошли до усадьбы графа.
— Эдвин, — к магу подъехал Маркос.
— А? Что? — очнулся маг, который умудрился задремать прямо на ходу.
— Ты спал, что-ли? — подозрительно посмотрел на него помощник командира. — В том самом лесу, опасностями которого ты пугаешь нас при первом удобном случае?
— Нет, что ты, — чуть хриплы спросонья голос выдавал молодого человека полностью. — Задумался просто.
— А голос чего такой? — не сдавался Маркос, который также все понимал.
— С самого утра ни с кем не говорил, не разговорился еще, — вывернулся недавний студент. — Чего хотел?
— Шепард зовет, — коротко ответил Маркос и поскакал обратно.
Эдвин оглянулся по сторонам. Весь отряд в сборе, двигается неспешным темпом. Никаких заклинаний наготове.
«Приехали уже?», — удивился он.
— Почти приехали, — первой фразой подтвердил его мысли командир. — Ночуем в развалинах замка, так будет безопасно, да и дождь намечается. Едешь с нами впереди, будешь высматривать знакомые места.
«Знакомые места, ага», — без воодушевления подумал Эдвин. — «Помнить бы еще все».
Все оказалось не слишком сложно. Вечер еще не успел наступить, как Эдвин действительно начал узнавать окрестности.
— Вроде я тот большой камень помню, — неуверенно сказал он молчаливому Маркосу.
— Уверен?
— Будь я уверен, указал бы направление к укрытию на ночь, — огрызнулся Эдвин.
Еще спустя полчаса молодой маг уже уверенно вел отряд. Когда появились знакомые очертания, он первый вздохнул с облегчением.