Через минуту с небольшим Арт вынырнул обратно.
- Дорога свободна, - отдышавшись, сказал он, - Я открыл решетку. Думаю, что за ней нужно проплыть метров пятьдесят, может чуть больше, после чего будет подъем наверх. Если наберем побольше воздуху в легкие и потерпим, есть шанс доплыть.
Видя, как Утер сжался на бортике, Ланс положил ладонь ему на плечо.
- Мы тебе поможем, если что. Но я, думаю, помощь тебе не потребуется.
- Просто соберись, как ты сам нас учил, - добавил Арт.
Толща воды, озаренная далеким светом, казалась зеленовато-голубой, как на мелководье того озера, на котором стоял Драконий замок. Поднимаясь сквозь нее к поверхности, Ланс представлял, что вот-вот вынырнет на знакомом пляже прямо пред ясны очи развеселой компании своих приятелей. Как далеки были эти бесшабашные оболтусы от жизни, которую он вел теперь!
Тоннель, идущий на подъем, заканчивался еще одним бассейном овальной формы. Помещение, в котором он находился, также было погружено в темноту, но по сравнению с глухим мраком подземного мира, она казалась зыбкой и прозрачной. Глаза посетителей Хризаполиса без труда различили высокие своды, неясные очертания росписей на стенах и точеные каменные колонны, рядами делящие зал на четыре части.
- Где мы? - выплюнув изо рта воду, поинтересовался Ланс.
- Надеюсь, не в очередной пещере, - громко переводя дух, отозвался Утер.
То, что подводное плавание окончилось без проблем, его значительно ободрило. Арт перебросил через бортик бассейна сначала свою сумку с хризопразами, потом и остальные и вылез из воды. Взяв у отца талисман Нимвэй, он поднял его над головой и осветил место, в котором они оказались. Это был огромный зал, в котором не было ни окон, ни дверей. Только небольшие круглые отверстия в одной из стен, сквозь которые сочился тусклый свет, похожий на дневной.
- Посмотри, Арти! - воскликнул Ланс, припав глазом к одному из отверстий, - Узнаешь место?
Сквозь дыры в стене виднелся небольшой полукруглый холл, а через его дверные проемы глядел дикий лес, среди которого раскинулась заросшая травой площадь и каменная арка, ведущая к реке.
- Храм на болоте! - определил Арт, заглянув в другое отверстие, - Значит, мы не так и далеко от острова Фонтанов. Нужно открыть эти двери и спешить, как только можно.
Светя себе хризопразом Нимвэй, он нашел створку одной из дверей холла и внутренний замок. Он открывался также, как и другие, с помощью ножа с драконьим орнаментом на рукоятке. Когда дверь открылась, и юноши с отцом вышли на площадь перед храмом, они увидели, что в лесу уже вечереет, и ночи ждать совсем недолго.
- Мы не успели, - с отчаянием глядя сквозь листву деревьев на погасшее небо, сказал Ланс, - Столько хризопразов, и все напрасно!
- Тумана нет, - также поглядев на небо, отметил Утер, - И такая тишина. Мельница остановилась.
Ланс и Арт с тревогой посмотрели на отца.
- Теперь уже ничто не защитит верхний ярус, - тихо проговорил Арт.
В чаще леса со стороны реки пронесся порыв ветра, всколыхнув кроны деревьев. Большие крылья прошелестели в воздухе, и на арку перед площадью плавно опустился белоснежный дракон с искрящимися прозрачными глазами.
- Хватит ныть раньше времени, - строго сказала Снежинка, укоризненно глядя на Арта, - Стоит оставить тебя одного, как ты падаешь духом.
Увидев ночного дракона, Утер сдавленно вскрикнул и отпрыгнул назад с кошачьей прытью.
- Он говорит с тобой? - не веря своим ушам, спросил он, повернувшись к Арту.
- Она, - с успокаивающей улыбкой возразил Арт, - Это Снежинка, я летаю с ней. Нет времени объяснять. Думаю, мы еще можем успеть кое-что сделать для островов Солнца, - он раскрыл свою сумку и начал перебирать хризопразы, - Мне нужен камень побольше, чтобы его можно было установить в Хризопразовой башне. Мы со Снежинкой полетим в Столицу. А вы понесете остальные камни.
- Арт, это же ночной дракон! - Утер с недоверием поглядел на Снежинку, - Ты уверен, что это безопасно?
- А вы, значит, папа? Вы живы? - Снежинка изучающе склонила голову на бок, - Очень приятно познакомиться. Давай торопись, Арти.
Ланс заглянул в свою сумку и нашел в ней хризопраз размером с кокосовый орех.
- Возьми этот, - он протянул камень Арту.
Арт вытряс хризопразы из своей сумки и положил туда единственный камень, который был нужен для спасения города. Снежинка спустилась с арки на землю и протянула ему лапу, чтобы помочь взобраться.
- Эх, жалко, что моя шпага, которую ты ковал, осталась дома у Феликса! - вздохнул Ланс, - Будь у тебя какое-нибудь оружие, нам с папой было бы за тебя спокойней.
- А он вооружен, - возразила Снежинка, - И лучше, чем кто бы то ни было. Сама Мав дала ему меч. Он у Арта за поясом.
- Это? - Арт с удивлением достал из-за пояса свой нож.
Снежинка прищурила глаза и выдохнула на лезвие ножа белую огненную струйку. Пламя пробежало по рукам Арта, не обжигая кожу, не причиняя боли. Нож, охваченный драконьим огнем, начал плавиться, становясь на вид будто стеклянным. Потом увеличился в размерах и потяжелел. Секунда и Арт уже держал в руках тот самый меч, который он видел во сне на острове Яблок.
- Меч Дракона! - восхищенно прошептал он, приподняв клинок за рукоять обеими руками.
Ланс восторженно присвистнул. Утер же только качнул головой, не находя слов.
- Потом любоваться будете, - ворчливо одернула их Снежинка, - Садись на спину, Арт. Мы не должны опоздать.
Ночной ветер свистел в ушах. Снежинка ловила распростертыми крыльями его потоки, ускоряя полет. Она несла Арта под звездами среди редких облаков, а внизу проплывали бесконечные леса земли Дождей, больше не скрытые от взгляда слоями тумана. Подлетая к острову Фонтанов, Снежинка и Арт увидели в небе над Столицей багровые вспышки, издали похожие на зарницы. Темные облака окружали городские стены, плыли над крышами и куполами. Когда белая драконица и Арт подлетели ближе, стало видно, что вовсе не тучи сгущаются над Столицей. Сотни воздушных драконов ночи реяли над городом, и небо было черно от их перепончатых крыльев. Они выдыхали огонь, сжигая все, что им попадалось на глаза, а снизу, с городских стен и улиц верхних ярусов на них лили воду из пожарных водометов и стреляли из пушек. Пушечный обстрел вели и с бортов пиратских драккаров. Они кольцом окружили город, пытаясь сохранять боевой порядок и не подпускать драконов ближе. Рядом с драккарами старались держаться воздушные драконы солнца с летучими гусарами на спинах. Они вступали в поединки с ночными драконами, поливая их встречным огнем. Огненное дыхание драконов, выстрелы орудий и оставляли в небе вспышки, похожие на грозовые. Еще Арт с удивлением увидел носящиеся по небу облака, которые перемещались не под влиянием ветра, а словно бы по велению некой силы. Они проливали дождь, мешая драконам выдыхать огонь, и тушили занимавшиеся в городе пожары. Арт догадался, что дождевыми облаками управляют заклинатели. Защитники Столицы оборонялись мужественно, но даже издали было видно, что драконов ночи гораздо больше, чем людей. Склоны острова у городских стен были черны от толп наземных драконов, подступавших к Столице со всех сторон. Драконы ломились в ворота. Еще час-другой и они вступят на улицы, круша все и убивая жителей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});