Валас.
Его уверенный, чересчур внимательный и весьма довольный взгляд заставлял шевелиться дурные предчувствия. Ведь я знала: то, что нравится этому дроу, скорее всего, не понравится мне.
Ясно, что он порезал руку, чтобы заставить меня прикасаться к нему. Снова. Только на этот раз тут нет ревностно следящего за мной Майнолина и остановить Валаса будет некому.
— Не лучше ли Вашему Высочеству обратиться к лекарю — произнесла я, возвращаясь с бинтами — Я не искусна в перевязках.
— Ох, Элиста! За нанесение увечья принцу полагается смертная казнь. Меньшее, что ты можешь сделать — перевязать меня и может быть, тогда я промолчу о том, что меня порезала ты — произнес третий принц.
Я в отчаянии покосилась на нож. Этот темный эльф может делать все что вздумается, а мне о самозащите даже думать нельзя. Как же быть? Куда этот монстр дел Мэль? Неужели она не боится нарушить приказ Майнолина? Черноволосая служанка показалась мне умной. Неужели не поняла, для чего ее на самом деле услали с кухни?
Никто не поможет мне. Что ж, попробую придумать что-то сама.
— Я… просто боюсь вида крови… простите… — я прикрыла глаза и, хватаясь за лавку, села на пол.
Для начала принцу придется сделать выбор. Либо разозлиться и отбросить личину снисходительной доброты, показав свое истинное лицо, либо вновь притворяться, чтобы продолжать полюбившуюся ему игру.
Я представляла худшие воспоминания из своей жизни, стараясь увидеть их как можно более ярко. Смерть отца… я последний раз обедала с ним, а через сутки он неожиданно оказался в больнице. Умирая от ожогов, он успел взять с меня обещание забрать документы из пожарно-спасательной академии, боясь, что я пойду по его стопам и погибну. Измена любимого… как он бежал за мной, окликая, а у меня в опустевшем сердце каждый звук вызывал страшное эхо.
Мои усилия дали результат — я погрузилась в боль прошлого, и мое дыхание сбилось, виски покрывались потом, а ладони заледенели — то, что надо!
— Что с тобой происходит? — произнес третий принц. Наскоро обмотав ладонь бинтом, небрежно заправив кончик, он схватил меня за плечи, рывком заставляя подняться с пола. Его руки хоть и были изящными на вид, но очень сильными.
— Пожалуйста, не заставляйте меня смотреть на кровь… — слабо прошептала я, не поднимая головы, продолжая делать вид, что мне дурно. Раз уж я в его понимании не являюсь простолюдинкой, то подобная чувствительность вполне правдоподобна.
— Как же тебя отправили на войну с таким недостатком?
Я придумывала на ходу:
— Моя магия была огненной — кровь застывала мгновенно, переставала течь и больше не была такой яркой.
Что беловолосый дроу собирался ответить, я так и не узнала, поскольку дверь рывком отворилась, стукнув о стену, и в кухню вошел Майнолин.
Тьма плащом стелилась за третьим принцем, а янтарные глаза были полны испепеляющей ярости, которая, казалось, заполнила собой все помещение.
Должно быть, я побледнела. Я почему-то чувствовала себя так, словно я неверная жена, которую застали в постели с любовником, но никак не ждала, что гнев седьмого принца обрушится не на меня:
— Что ты делаешь с моей рабыней, Валас? — спросил седьмой принц, подходя ближе.
— Мы всего лишь беседовали — с беззаботной улыбкой заметил беловолосый дроу, явно не зная, куда деться.
— Неужели? Элиста, подойди.
Я дернулась, чтобы вырваться из рук Валаса и тот нехотя меня отпустил. Приближаясь к Майнолину, я не знала, чего ожидать на сей раз. Седьмой принц все еще был в ярости.
Именно поэтому, когда он поднял руку, я инстинктивно отвернулась и зажмурилась в ожидании удара, но вместо этого теплая широкая ладонь дроу легла мне на лоб. Перед глазами начали мелькать картины событий, что происходили с момента, как я выбежала из покоев Майнолина, завернутая в накидку.
— Это мой трофей. Не приближайся к ней больше — произнес седьмой принц и бросил уже мне — Идем.
В этот раз я была даже рада исполнить приказ черноволосого дроу, поскольку знала: тут водились чудовища пострашнее его. Отчего-то я была уверена: если Майнолин пожелает меня убить, то сделает это быстро, не доставив много мучений. Валас же явно любил изощренно играть со своей добычей. Одна Хамарра знает, куда могло завести жертву его больное воображение.
В своих покоях Майнолин схватил меня за запястье и, протащив в спальню, толкнул на кровать. Я инстинктивно попыталась отползти от злого как тысяча демонов дроу, но тот притянул меня ближе магией, связал ею же и навис сверху, глядя злым тигриным взглядом.
— Ты точно не человеческая шпионка. Ты просто не можешь ею быть, потому что тебе совершенно точно ничего не известно о дроу! Знаешь, почему Валас не стал настаивать на твоем наказании, когда я пришел?
— Нет, Ваше Высочество, — тихо произнесла я, подвив желание забиться в путах из тьмы, как птица в силках, чтобы не провоцировать и без того злого Майнолина.
— Он знал, что, просмотрев твои воспоминания, я увижу, что он сам себя порезал. Твое счастье, что Валас не успел подкорректировать их. Тогда вышло бы, что ты напала на него с ножом, и по закону он имел бы право наказать тебя лично. Но, поскольку третий принц не успел завершить свой план, сегодня я мог потребовать от него поединка, за то, что он посягал на мой трофей. Встретиться со мной в бою он не хотел, поэтому не стал спорить, когда я забрал тебя.
Я застыла в ступоре, осознав, что совсем недавно буквально висела на волоске над пропастью с крокодилами. По моей коже прошла дрожь, когда подумала о том, что могла оказаться в руках Валаса.
— Скажи, кто повел тебя мыться и ужинать на кухню?
— Мэль. Та служанка, что принесла мне платье в тот раз, в лаборатории — потрясенно ответила я.
— Она ушла за платьем для тебя и в этот раз, но вернулась уже не она.
— Но кто же? — нахмурилась я.
— Валас собственной персоной. Принесла тебе платье, вела в купальню, а затем на кухню весьма качественная иллюзия, а третий принц невидимкой следовал за тобой попятам.
Мэль все это время спала, оглушенная магией, в подсобке на несколько этажей ниже. Там я ее и нашел, когда понял, что вы долго не возвращаетесь. Я перестал чувствовать тебя, но мне удалось восстановить картину, просмотрев воспоминания той служанки.
Значит, Валас был рядом все время, что я мылась, и видел меня голой? И это он говорил со мной через иллюзию Мэль, предлагая…Кажется, у этого извращенца вечер удался!
Я