— Давайте я помогу вам? — её копошение заметил проходящий мимо мужчина.
— А? — девушка пыталась убрать с лица прилипшие волосы. — Да, спасибо.
Незнакомец спустился к берегу и одним рывком достал лодку из воды.
— Вам следует спрятать её понадёжнее.
— Спрятать? — Веста испугалась что уже узнали кто она.
— Да. Лодку украдут как только мы покинем берег.
— Ну. — девушка похлопала деревянное сооружение по борту. — Я не знаю как её спрятать и что вообще с ней делать.
— Это не ваша лодка, верно? — мужчина подошёл к ней ближе.
— Могу я знать с кем говорю?
— Разве это так важно? Я тот, кто помог вам, и видимо зря. Вы ведь не собираетесь плыть обратно?
— Что? — девушке стали интересны предположения незнакомца о том, кто она.
Веста направилась вверх по берегу чтобы выйти на тропу.
— Я думаю. — собеседник последовал за ней. — Подумал что вы сбежали.
— Сбежала? — Веста хихикнула.
— Да. Я чувствую, что у вас на душе неспокойно. — человек наконец догнал девушку.
— Что ж, в какой-то части вы правы.
— Бенисиас.
— М?
— Моё имя. — он протянул руку для пожатия.
— Веста.
Бен поцеловал ладонь новой знакомой. Он шёл задом что бы при диалоге видеть её лицо.
— Так что же произошло, Веста?
Настало то самое время, чтобы рассказать давно отрепетированную легенду несчастной девушки.
— Я жила далеко отсюда. Мой отец — лорд западных холмов. Он хотел выдать меня за знатного вельможу. Но мой жених был стар и некрасив, жесток и груб. Я сбежала из дома, но…
— Не предусмотрели опасности мира?
— Да, верно.
— Впереди лес, куда вы направитесь теперь?
— Лес?
Веста должна была следовать плану и знакомство с посторонним человеком никак туда не входило.
— Я думаю что нам точно не по пути, к сожалению.
— Да? Почему же? Разве вы не направитесь в город чтобы набрать съестных припасов?
— Припасов у меня достаточно, теперь я чувствую себя обязанным проводить вас.
- Спасибо, но не стоит. Думаю что смогу за себя постоять. Идти осталось совсем ничего.
— Если вы так уверены.
Они подошли к тропе которая вела в лес. Бенисиас попрощался поцеловав женскую ладонь и ушёл в другую сторону. Теперь Веста осталась сама с собой. Воскресное утро, львиный король должен охотиться в этом лесу. Веста услышала топот копыт и ринулась бежать им навстречу.
***
— Ты узнаешь его сразу. Золотые волосы, светлые глаза. Он высокий и хвастливый.
— И без видимых изъянов?
— Щель меж зубов. — Диаль довольно уставился в землю.
***
Она подбежала достаточно близко. Всё произошло в один миг, белая лошадь короля чуть не раздавила девушку. Веста хорошо сыграла свою роль. Она осталась сидеть ра земле прижав голову руками.
— Леди? Вы в порядке? — спросил один из сидящих на лошади.
Веста подняла голову. Это был не король, а кареглазый шатен.
— Да какая же она леди? Бросаются под ноги всякие.
Гордость не дала просто промолчать. Веста встала на ноги.
— Мой отец — лорд западных холмов. Думаю, он поблагодарить вас за моё спасение.
— Простите этого идиота. — король вставил слово. — У него нет мозга чтобы думать что он говорит. Так ваш отец лорд?
Король осматривал девушку с ног до головы.
— Да. Я сбежала из дома и слишком поздно поняла что совершила ошибку. Я ищу кров.
— А вы хорошенькая. — король подал ей руку чтобы она залезла на его лошадь. — Я сам распоряжусь чтобы вам определили лучшие покои в моём замке. Мы пошлём гонца к вашему отцу.
Веста залезла на скакуна с улыбкой победительницы на лице. Крючок был закинут, оставалось самое важное.
По прибытию в замок девушка успела отметить множество отличий между двумя королевствами. Драконье королевство наполняли зелёные, серые и голубые краски. Воздух был свеж и наполнен прохладой. Львиное королевство же переполняли золотые цвета, воздух был жарким. Улицы были переполнены людьми. Город имел огромную дворцовую площадь, расстояния между домами тоже были не маленькие. От города веяло богатством и пафосом. Веста сидя на королевской лошади ловила на себе любопытные взгляды прохожих.
Львиный король не предложил даме помощь чтобы спуститься с коня, он отошёл чтобы уединиться со своим дворецким. Веста спрыгнула сама.
— Леди?
— Веста. — представилась девушка.
— Леди Веста, можете звать меня Хон. Я предоставлю вам покои.
— Благодарю. — девушка направилась внутрь.
Слуга резко схватил её за локоть.
— Король глуп раз пускает к себе в замок кого попало. Вот так, с первой встречи? Я не поверю что он настолько вами очарован. Я не спущу с вас глаз, пока мы не получим обратного ответа от вашего отца.
Веста промолчала.
Комната которая была выделена ей была очень светлой, намного светлее чем её комната в замке дракона. Она следовала за торопливой служанкой вверх по золотой лестнице. Внутри замок выглядел безупречно. Белый мрамор украшенный золотом, красные ковры, бриллиантовые люстры, всё это подчёркивало явные отличия двух королевств. Веста на мгновение даже подумала что может остаться здесь, сражаться за сторону львиного короля.
Оставшийся день Веста ходила по замку, пересеклась с королём и любезно отобедала с ним.
— Завтра я покажу вам достоинства нашего королевства.
— Я наслышана о вашей армии. — Веста размешивала суп не решаясь класть ложку в рот.
— Тысячи солдат с звериной выносливостью, да мы определённо непобедимы. — король становился идиотом когда речь заходила о хвастовстве.
— Ваше величество.
— М… — мужчина потряс пальцем пережевывая мясо. — Эддрик.
— Ваше величество Эддрик. Хон заставил меня усомниться в чистоте ваших намерений. Правильно ли я понимаю, вы дали мне комнату в вашем замке только потому что имея доброе сердце захотели помочь?
— Не только. Веста, вы очаровали меня, такой красивой девушки я ещё не встречал. — король продолжил набивать рот едой.
***
— Веста ты итак очень красива, но мы не можем рисковать.
— Я понимаю. У мужчин разные предпочтения, верно?
Диаль повесил на женскую шею кулон.
— Не снимай. Он источает ароматы, способные одурманить того, о ком ты думаешь и желаешь.
Девушку согласно кивнула.
***
Веста заснула с мыслями о доме и о том, что в львином королевстве чувствует на себе больше солнца.
Проснувшись до зари, девушка поспешила найти в замке уединения чтобы пробудить свои бойцовские навыки. Она достала из кармана плаща маленькую металлическую трубку.
***
— Думаю, тебе надоело драться на деревянных палках. — Диаль достал металлический предмет. — Это оружие которым мы сражаемся уже не одно десятилетие.
Диаль встал, вытянул руку и предмет перед собой. Маленькая металлическая трубочка вмиг выросла в длинный, тяжелый, стальной посох.
— Это бо?
— Да, только более модифицированный вид.
***
Веста сразу же нашла нужное помещение. Было похоже что это заброшенный склад. Он был весь в пыли и грязи, но места там было предостаточно. Девушка выдохнула, разложила своё оружие и принялась делать взмахи. Её движения были плавными, а удары резкими. Выпад, нога плавно скользит вперёд, следить ща дыханием. Удар. Ловким движением руки девушка перебросила посох в другую сторону. Она исполняла движения похожие на танец, и представляла перед собой лицо врага.
Тренировка прошла успешно, но выйти из комнаты незамеченной ей не удалось.
— Почему вы разгуливаете здесь одна?
— Хон. — девушка поспешила спрятать оружие за спину. — А я как раз осматривала замок.
— Зачем? Вам достаточно знать где находится ваша комната. Вы ведь не собираетесь задержаться здесь подольше?
Веста отшутилась и поспешила в сторону покоев.
***
— Как такой глупый король правит таким сильным королевством и является нашим сильнейшим противником?
— Веста. — Диаль смотрел на неё как на ребёнка. — Он вовсе не глуп. Да, он заносчив, высокомерен, эгоистичен но не глуп. К тому же ему помогают во всём его советники.