Я кивнула, пряча взгляд. Почему он всегда так делает? Каждый раз, как только я соберусь на него злиться. Снова пробивает все мои щиты.
Да, у неё есть его тайны. Но у меня - тепло в голосе и искренняя забота. А ещё прикосновение ладони, прижигающее кожу даже через ткань.
И кажется, мне этого слишком мало.
Из обеденного зала снова раздавался весёлый женский смех. Как радушный хозяин, Дункан составил ей компанию за завтраком.
А я... вдруг поняла, что его тайны я тоже хочу.
Дочь Тишины... у Дочерей - крайне ограниченный радиус действия силы. Они способны "укрыть" от Тишины не больше одного человека рядом.
Кого Дункан так отчаянно хочет защитить? Что наплевал на гордость и согласился оставить в холде женщину, которая совершенно очевидно надеется завлечь его в какую-то ловушку.
Совёнок нагнал меня в коридоре второго этажа, привычно умостился на плече.
"Я знаю, куда ты хочешь попасть, Тэмирен. Это особенная комната, очень важная. Я тоже хочу посмотреть"
- С чего ты взял, что важная?
Но он меня, кажется, уже не слушал. Как заворожённый смотрел на невысокую дверцу, увитую резьбой. Совы и дубовые листья. Тихий перезвон колокольчиков, который стих, как только мои шаги замерли под дверью.
И снова она попадается мне на пути - совиная символика. Оуленд, Совиный край - может ли быть, что название нашей страны не случайно?
Совёнок ведёт себя как-то странно... точно не знаю, в чём причина - но чувствую, как он беспокоится, как настороженно смотрит, приподнимает пёрышки, как это делают обычно птицы, чтобы казаться больше и не бояться.
А ещё точно такой же узор с совами и дубовыми листьями я видела во сне - в каменной резьбе камина, у которого сидел Дункан. Неужели и правда этот сон не был плодом моего воображения?
- Послушай, а ты не знаешь - что означает этот узор? - спрашиваю у Совёнка, не особо надеясь, впрочем, на ответ.
"Оберег. Сильный оберег, Тэми. В древности... так обращались к богам... кажется... чтобы они помогли защитить любимых".
Значит, оберег для защиты любимых... Желание узнать, что за дверью, усилилось стократно.
Я глубоко вздохнула, сделала шаг и постучала.
Ответом мне была по-прежнему немая настороженная тишина - хотя я отчётливо слышала, как совсем недавно из комнаты доносились звуки. Решимость моя узнать разгадку - хоть одну! - из множества здешних тайн, лишь окрепла. Я потянулась вперёд и сомкнула пальцы на круглой ручке.
Дёрнула... Потом толкнула... без толку. Заперто.
"Тэмирен - ты же не собираешься магичить?!"
Ну вообще-то... В чужом доме, с риском обнаружить перед всеми свои магические способности - это было и правда верхом глупости. Но меня вёл вперёд какой-то безотчётный инстинкт, который подталкивал в спину, соблазнял, нашёптывал, что я себе никогда не прощу, если не попытаюсь узнать правду.
- Послушай... - горячо зашептала я. - Мне же надо снять проклятие? Я ни за что не смогу, если не буду ничего предпринимать. Время утекает, его так мало осталось! На счету каждый день, каждая минута. Прости, дружище, но сейчас я просто обязана ввязываться во все встречные-поперечные авантюры. Чтобы что-то произошло, я должна что-то делать. Мне кажется, когда я подобрала Дун... чужака в лесу, тем самым потянула за ниточку спутанного клубка древних тайн и пророчеств. Что-то большое, очень важное - и мы стоим на самом краю. Давай сделаем ещё один шаг?
"Ты хочешь сказать, давай прыгнем с края обрыва, очертя голову.... Ну давай! Только потом не приходи ко мне жаловаться, что хозяева выставили тебя из дому за такое самоуправство!"
Я возмутилась.
- Но ты же сам хотел посмотреть!
"Постучать в дверь!!! А не взламывать её магией. Ты же это хочешь сделать?"
Я нервно улыбнулась и сняла перчатку с правой руки.
Кольцо отозвалось рунным кругом. Поворот, ещё поворот... Длинная наклонная черта, пересекается с коротенькой, а на другом конце - овал. Руна Ключ.
Дверь с тихим щелчком распахнулась, я перешагнула порог - быстро, не давая себе возможности передумать...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На меня огромными испуганными глазами уставилась маленькая девочка, сидевшая в постели, что казалась слишком необъятной для её худенького хрупкого тела. Она была одета в ночную рубашку, колени укрыты плотным одеялом. Рядом прыгал чёрный котёнок, пытаясь достать белой лапой бубенец на палочке в руках малышки.
У девочки была копна тёмных кудрей, затянутых в два хвоста белыми лентами. Её глаза поразили меня больше всего. Серого цвета - слишком знакомого грозового оттенка, чтобы это считать простым совпадением.
Девочка передо мной выглядела точной копией лорда Полуночного крыла.
- Привет! - поздоровалась я и смущённо улыбнулась.
Потом спохватилась и представилась по всей форме, запуская магию второго кольца. Убеждая малышку, что я - парень, зовут меня Тэм, я новый оруженосец лорда Дункана и случайно ошиблась дверью.
Девочка смотрела во все глаза то на меня, то на Совёнка, и ничего не говорила. У меня даже закралось подозрения, что она немая. То, что с ней что-то не так, было очевидно - сидит одна, в запертой душной комнате, не одетая, несмотря на весьма позднее уже утро, и на бледном, почти прозрачном лице её читается такое смятение, будто мы - её единственные гости за весь этот год.
- Прости, мы не хотели тебя напугать! - неуверенно добавила я и попятилась.
- Вы не пугаете, - наконец, проронила малышка. - Не уходи!
Я передумала сбегать, вместо этого медленно подошла и остановилась у самой постели. Вблизи девочка была ещё больше похожа на Дункана. И мне ведь должно быть всё равно... но сердце кольнуло странным чувством. Я понятия не имела, что у него есть дочь. Почему-то думала, что раз нет жены, то и... вот я наивная дурочка.
- Присаживайтесь, пожалуйста! - сказала девочка очень серьёзным тоном, явно пытаясь походить на большую.
Я села на краешек кровати, Совёнка спустила на колени. Чёрный котёнок спрятался за хозяйку и настороженно поглядывал на хищную птицу из укрытия.
- Как тебя зовут? - решила я продолжить знакомство.
- Мэг, - представилась она. Её серые глаза внимательно меня разглядывали. Я поняла, что именно мне кажется странным - она не ответила на мою улыбку ни разу. Я не так уж много видела детей, но эта была что-то слишком серёзная и неулыбчивая. Хотя, если вспомнить, чья она дочь...
- Сколько тебе лет? Мне вот двадцать, - поспешила добавить я, чтобы разговор не был слишком похож на допрос.
- Восемь, - ответила Мэгги.
Снова эти заколдованные восемь лет.
- А что ты здесь делаешь?
- Болею. Мне нельзя выходить.
Дальше расспрашивать перехотелось. Мне стало грустно. Я поняла, отчего она одна, и почему не гуляет в такое чудесное солнечное утро. Мне, которая выросла в лесу, даже трудно вообразить, что такое сидеть день за днём в четырёх стенах. Бедный ребёнок.
- А что, гости к тебе тоже не приходят?
Она покачала головой.
- Тогда давай мы с моей птичкой будем приходить? Кстати, не бойся его - он очень хороший. Хочешь погладить?
Мэгги бросила сомневающийся взгляд на Совёнка. Тот, не дожидаясь моей просьбы, перешагнул с моих колен прямо на постель, смешно перебирая когтистыми лапами. Пара коротких прыжков - и вот уже заглядывает девочке в лицо своими чёрными глазками-бусинами, в которые невозможно не влюбиться.
Кот ретировался на пол. Мэгги потянула руку к Совёнку и осторожно погладила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На бледном, как первый снег личике расцвела первоцветом улыбка. Я разулыбалась в ответ.
- Надеюсь, мне разрешат тебя навещать. Я попрошу твоего... лорда Роверта, у которого я служу оруженосцем. Пообещаю, что не стану тебя утомлять - просто составлю компанию, чтобы ты не грустила...
Мэгги потянулась, сграбастала моего птица и прижала к груди. Совёнок на удивление не протестовал, а жмурился и блаженствовал, почище того котёнка. Восторженно разглядывая нового друга, Мэгги проронила: