Герасим криво ухмыльнулся, стоя на краю трамплина. Он знал, что Саратов сегодня был не в форме, потому и не боялся. Как были они желторотиками, такими и остались. Раскисли после лавины.
— Я их сделаю, — пообещал он ребятам, отправляясь к трамплину.
— Давай, — без особого энтузиазма сказал в ответ Сергей.
Герасим озадачился: что в конце концов с ним стало? Непонятно. Это смутило, но уверенности не убавило. Он твердой походкой подошел к старту, дождался выстрела и уверенно начал разгон.
Ребята молча смотрели на прыжок. Тогда, в первый день своего знакомства с командой Челябинска, им казалось, что те прыгают безупречно, профессионально. Кажется, это было вечность назад, хотя прошло всего несколько дней. Но за эти дни ребята многому научились. Он все делал правильно, но стиля у Герасима не хватало. Слишком грузно все происходило, тяжеловесно. И это не замедлило отразиться на оценках.
Затем прыгали еще двое — всегда и во всем подражающие Сергею. Саратовские ребята даже имен их не запомнили. Неплохо. Прыжки были хорошие, если не сказать отличные, но что-то настораживало.
— Э, я понял, что здесь не то, — прервал молчание Илья. — Зрители больше на Челябинск не реагируют.
Все задумались. Действительно, в первые дни народ ревел, когда их кумиры показывали классные выступления. Бывшие кумиры, как уже поняли друзья. Теперь же болельщиков у челябинской команды поубавилось, они кричали вяло и жидко.
И снова ошибка. На этот раз Валера приземлился, сделав серьезную ошибку. Облегченный вздох Риты.
— Выиграем, — девочка хотела в это верить.
— Не факт, — Костя от волнения потерял как-то свое красноречие и извечную иронию.
И, действительно, это оказался еще не факт. Ожидая на лавочке своей очереди, Андрей спросил у Сергея:
— Кто будет последним?
— Я.
Сергей даже не задумался над вопросом. Он все решил: он докажет всем, что он лучший, но не так, как раньше этого хотел. Только сам, своим умением и волей.
Андрей прыгал со вкусом. Стильно и без ошибок. Компания друзей невольно залюбовалась прыжком своего недруга. Трюк был сложный, что прибавляло баллов.
— А может и не выиграем, — совсем уже тихо пробормотала Рита.
Судьи были благосклонны и поставили отличные оценки. Выше за сегодняшний день оказалась только оценка Кати, что немало порадовало друзей. Второй раз в жизни прыгала и лучший результат. Неправдоподобно даже как-то.
А потом они увидели выступление Сергея. Это оказалось зрелище что надо. Сергей поставил перед собой цель и мобилизовал все силы, чтобы выполнить ее. Бешенная скорость, красивый прыжок и повороты, повороты… И приземление со смаком, с гордо поднятой головой и красивой осанкой.
Нервы были на пределе. Что скажут судьи? Теперь от них зависит судьба золотой медали. Последняя оценка решает все. Ребята все еще надеялись, что судейская коллегия учтет и вчерашние обстоятельства, поймет их сегодняшнюю усталость. Но судьи были непреклонными, и Сергей вывел команду вперед.
* * *
— Андрей, не чувствую я радости от этой победы, — садясь рядом, сказал Сергей.
— Да брось ты, ведь мы этого и хотели, — не понимал его сомнений Герасим. — Мы сделали их.
— Я хотел честной победы.
— Думаешь? — это уже спросил Андрей.
Он прав, Сергей хотел хоть какой-нибудь победы. О честности и речи быть не могло. Уперся он в эту свою идею, которая так сильно смахивает на манию величия. Вот и пожинай плоды, получил, что хотел. Но теперь оказалось, не нравится ему это. Не по душе.
* * *
— Что ж. Спорт есть спорт, — заключил Игорь. — Они действительно сегодня были лучшими.
— Но это несправедливо, — выпалила Рита.
Обида нахлынула волной и подтолкнула ком к горлу. Как же так, ведь они лучшие, только устали сегодня. Попробовали бы эти челябинцы так. Неужели судьи не понимают этого. Они же тоже люди. Рита проглотила ком и тряхнула челкой.
— А что мы вдруг так поникли, — неожиданно бодро сказал Костя, — второе место тоже не последнее. Многие здесь о нем мечтали.
— Я бы не расстроился, если бы первое место досталось не челябинцам, — заметил Илья, взмахнув руками как крыльями. — Тогда бы хоть третье — не беда.
— Тихо, награждение начинается, — перебила Маша, и все замолчали.
В динамиках затих, наконец, хриплый голос и наступившую тишину прорезали не менее хриплые аккорды. Туш духового оркестра. Откуда у них такой раритет? Главный судья встал с места и выразил всей своей позой крайнюю торжественность, выставив не слишком солидное брюшко вперед. Аккорды медленно затихали и удалились насовсем вглубь динамиков. Ребята с тем же видом выстроились рядом с другими командами. И началась долгая речь.
«Как в школе на линейке, — подумала Рита. Говорить теперь нельзя было. — Так же скучно и неинтересно».
Но вот пришло время награждения, и в динамиках опять родился звук. Все тот же туш. К пьедесталу вышли москвичи и взгромоздились на самую нижнюю ступеньку. Они третьи. К ним подплыли длинноногие девушки и надели на шеи медали.
Следующая очередь за ними. И все повторилось. Костя, скрывая свое разочарование, попытался пошутить, спросив у одной из длинноногих, сможет ли она последовать на край света за таким крутым парнем, как он. В Саратов, например. Игорь чуть не упал с помоста: и он недавно мучил Игоря вопросами о свиданиях? Что поделаешь, нервозность меняет людей до неузнаваемости.
Рита повернула голову направо. Вот и они идут. Обида сменилась злостью и отразилась во взгляде. Первым шел Сергей с каменным лицом. Было абсолютно неясно, радуется он победе или нет. Но зато Герасим светился за двоих. Рита подумала, что пришло время очередных шуточек с их стороны, повод замечательный сейчас предоставился. Но Сергей молчал. Что-то начал Виталя, а лидер команды сверкнул глазами в его сторону, и тот замолчал. Из головы вылетела та фраза, которую заготавливал.
Они поднялись на свою ступеньку, слева от ребят, и мимо проплыли девушки, остановились напротив челябинцев. Музыка заиграла громче. Андрей виновато посматривал направо: нечестная победа, не их. Стройная блондинка уже протягивала ему медаль. И тут Андрей ясно понял, что должен сделать в следующую минуту. Он оглянулся на Сергея — поймет ли? — и спрыгнул вниз.
Девушка удивленно отшатнулась и чуть попятилась назад. Все обернулись. Он взял из еще протянутой к нему руки медаль и осторожно отодвинул с пути все еще изумленную девушку, пошел к саратовцам. Катя стояла в самой середине, между Игорем и Ритой. Он встал напротив и почувствовал краску на щеках. Волнуется.
— Я… — голос прозвучал как-то слабо. Андрей закашлялся. — Это не наша медаль, — тишина вокруг давила на уши, — то есть, она должна была не нам достаться, — он понял, что не оратор, и решил закругляться. — Твой прыжок был лучшим. И, вообще, ваша команда лучше выступала.
Все. Больше он не знал, что сказать. Молча протянул руку и отдал медаль. Сзади легла на плечо рука. Андрей вздрогнул и обернулся.
— Неплохая речь. Слова спиши, — сказал Сергей.
Он посомневался, не зная, кому именно вручить.
— А, делите сами, — махнул он рукой и всунул медаль в чью-то ладонь.
Ладонь оказалась большой, крепкой. Медаль Сергея оказалась у Ильи. А он только что больше всех злился на челябинцев. Ну, кто же знал, что они такие? Можно сказать, мировые парни. Чего только сначала выпендривались?
Они уходили с площадки вдвоем, под дикий рев толпы, победители или побежденные. Ни разу не оглянулись на своих бывших, растерянных товарищей. Вослед смотрели бывшие враги, и тоже неизвестно победители или побежденные.
«Здесь выиграли две команды, — пронеслось в голове у Кати. — Или нет?»