Должно быть, я побледнела как привидение, потому что Лукас усмехнулся.
— В других стаях самки и самцы перевоплощаются вместе. Разве Сара тебе не рассказывала?
— Рассказывала, но…
— Я не пытаюсь поставить тебя в неловкое положение, — добавил Лиам, зацепив большими пальцами эластичный пояс своих спортивных штанов.
— Я обещаю, что в день дуэли я разденусь на глазах у всех, но, пожалуйста, не проси меня делать это сегодня.
Должно быть, отчаяние в моём голосе прозвучало вполне громко и ясно, потому что он смягчился. Я поспешила в туалет, где воняло засохшей мочой, и оставила дверь приоткрытой, чтобы я смогла выйти после перевоплощения. Я скинула кроссовки, леггинсы и спортивный топ и аккуратно сложила всё на раковину, хотя она была не намного чище, чем пол, выложенный бежевой плиткой.
Как только я перевоплотилась, я вышла в спортзал на своих четырёх лапах. Лиам уже был покрыт мехом, и был на три ладони выше меня. Только Лукас остался в образе человека. Он сидел на скамейке и качал руки с помощью массивных гантелей.
«Тебе придётся всё время держать Джастина в поле зрения», — сказал Лиам.
Я навострила уши.
«Думаешь, он нападёт на меня?»
«По идее, не должен, но мы же говорим о Джастине. Он может попробовать напасть на тебя, чтобы отвлечь меня».
«Но ведь это нечестно…»
«Если ты ожидаешь честности, тогда ты выбрала не ту дуэль».
«Но разве я не могу остановить дуэль, если он будет играть против правил?»
«К тому моменту, когда тебе удастся остановить дуэль, может быть уже слишком поздно».
«Что значит «слишком поздно»?»
«Кассандра может нанести мне такой удар, от которого я уже не оправлюсь».
Кожа под моим мехом покрылась мурашками.
«Как я могу остановить сражение?»
«Тебе надо завыть три раза».
«Лиам, когда мы будем на поле, не надо следить за мной, ладно? Я смогу позаботиться о себе».
Он долго и пристально смотрел на меня.
«Ты рискуешь своей жизнью ради меня, так что ни на секунду не допускай мысль о том, что я выпущу тебя из виду».
«Лиам…»
Он оборвал моё нытьё резким лаем, от которого у меня свело мышцы.
«Сегодня мы будем работать над твоей оборонительной тактикой. Я буду подходить к тебе со всех сторон, а ты должна уворачиваться. Это научит тебя быстро думать и действовать ещё быстрее. Готова?»
Я сказала «да», но это было до того, как он надрал мне задницу. Если бы я знала, что на меня налетят, толкнут и прижмут к матам, которые пахли качками, я, наверное, сказала бы «нет».
С другой стороны, я не хотела, чтобы Лиам относился ко мне снисходительно, потому что снисходительность бы мне не помогла.
* * *
Через два часа, когда я лежала, распластавшись на полу спортзала, Лиам сжалился надо мной и сказал, что на сегодня хватит. Перед уходом я проглотила свою первую дозу Силлина, а затем установила на телефоне ежедневное напоминание о его приёме.
— Ужин завтра вечером «У Трейси», хорошо? — спросил Лиам перед тем, как я вышла за двери.
Лукас посмотрел на Лиама, а затем на меня.
Прежде чем он успел ошибочно принять это за свидание, я спросила:
— Могу я пригласить Сару?
— Не уверен, что это хорошая идея.
— Она не шпион, Лиам.
— Дело не в этом. Я просто думаю, что это не лучшая идея для неё. Вряд ли ручейные оценят, если один из них будет сидеть за столом с боулдеровцами.
— Она не ручейная.
Мускул на челюсти Лиама дёрнулся.
— На данный момент, она одна из них.
— Значит «нет»? — спросила я.
Он провёл рукой по своим влажным волосам.
— Ладно. Приводи её с собой.
Он оглянулся на Лукаса.
— Ты свободен завтра вечером, Лукас?
Лукас нахмурился ещё сильнее.
— Зачем нам всем собираться на ужин?
— Очевидно, для того, чтобы сплотиться ещё сильнее, — я насмешливо улыбнулась Лукасу. — Пейнтбольная арена уже была забронирована.
Уголок его губ приподнялся.
— Я знал, что тебе тогда понравилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ага. Один из лучших дней в моей жизни.
Услышав мой ответ, Лиам улыбнулся, а Лукас усмехнулся.
— Кто ещё придёт на ужин? — спросил Лукас.
— Мэтт и Аманда.
Лиам повернулся ко мне, улыбка исчезла с его губ.
— Ты хотела привести кого-нибудь ещё, кроме Сары?
На самом деле он спрашивал меня, не планирую ли я привести Августа.
— Нет.
Тёмно-карие глаза Лиама заблестели, точно топаз, в солнечном свете, струящемся через окна мансарды, которые располагались достаточно высоко для того, чтобы кто-то мог заглянуть в спортзал, и это было хорошо, учитывая нашу утреннюю активность.
«Без Августа?» — спросил он через мысленную связь.
Прежде чем он успел воспылать надеждой, я сказала:
— Он занят. В любом случае, мне нужно идти. Завтра я бегаю с Мэттом в шесть тридцать, а что потом?
— На завтра больше ничего. Не хочу слишком утомлять тебя перед нашим большим ужином.
Фыркнув, я помахала им рукой и открыла тяжёлые двери. Прежде чем направиться к своей машине, я остановилась у аптеки на углу. Я схватила корзинку и начала ходить по рядам, хватая энергетические батончики, суперувлажняющие кондиционеры и лосьоны, потому что моя кожа казалась мне истончившейся, а волосы — ломкими после всех моих перевоплощений. Завернув за угол, я столкнулась с человеком, которого давно уже не видела.
Тамара тихонько охнула, и то, что она сжимала в руках, упало на пол. Я присела и подняла её товар. Она выхватила его у меня из рук, и её щёки стали такими же красными, как и её волосы.
— Это не для меня, — сказала она.
Я понюхала воздух, вспомнив, как Сара говорила мне, что оборотни могут учуять беременность. Моё обоняние определённо было не таким острым, как у Сары или Лукаса, и, вероятно, оно ещё больше притупилось из-за того, что я приняла Силлин, но поверх цветочного аромата Тамары я почувствовала что-то ещё — запах суглинистой земли. Поскольку я не стояла в отделе садоводства, я предположила, что этот запах исходил от неё.
И ещё я почувствовала, как воздух между нами слегка вибрирует.
Сердцебиение?
Тамара была уже на полпути к кассе, когда я сказала:
— Он будет положительным.
Она замерла, а затем медленно развернулась, её зелёные кошачьи глаза сузились.
— Я же сказала, что это не для меня.
Когда она отвернулась, её волнистые волосы рассыпались по плечам. Масштаб той, новости, которую я только что узнала, поразил меня. И хотя я могла ошибаться — в чём я сильно сомневалась — похоже, Тамара была беременна ребёнком-оборотнем.
Ребёнком Лиама.
ГЛАВА 20
После душа я встретила Эвелин в «Серебряной чаше», где она проходила собеседование на должность главного повара. Заведение оказалось чрезвычайно модным, и это пугало Эвелин. Прежде чем она успела бы задохнуться, повязывая на шее красный шелковый шарф, который мама оставила ей в своём завещании, которое она написала небрежным почерком у себя в блокноте, я схватила её за обе руки и убрала их с шарфа.
— Ты ведь понимаешь, что ты уже получила эту работу?
— Если бы я её получила, я бы не проходила сейчас собеседование.
Я улыбнулась.
— Это не собеседование. Это встреча, на которой вы обсудите твою зарплату и график работы.
— Надо было приготовить для них мои польвороны8, — сказала она, полностью проигнорировав мой комментарий. — Или такитос9.
Я сжала её руки.
— Тебе не нужно уговаривать их взять тебя. Это им следует уговорить тебя остаться.
Её черные глаза впились в мои.
— Bueno10.
Почувствовав, что её самообладание возвращается к ней, я отпустила её руки.
— Хочешь, я пойду с тобой?