Придя к дому, мы застали нашу хозяйку всю в слезах. Ну дурдом какой-то. Стоит ненадолго отлучиться, как внова здорово.
— Что опять приключилось? Надеюсь, теперь это не вампиры?
Женщина, всхлипывая, рассказала, что она поспешила расплатиться с долгами со старостой, заодно и прикупить некоторые продукты. А деревенский староста заявил, что якобы она ему столько задолжать успела, что еще и этих денег не хватит. Так что пусть идет и со своих постояльцев, если они такие добренькие, еще денег попросит.
— Так, Лика, давай собирайся, а я отлучусь ненадолго. — Дакк успокаивающе положил руку мне на плечо, развернулся и вышел.
— Не переживайте, Дакк у нас бывает очень убедительным. Он поговорит с вашим старостой, и мне почему-то кажется, что тот сразу все осознает. Все у вас будет хорошо. Ну а я пожалуй пойду, присмотрю за ним, а то, знаете, парень молодой, горячий. Как бы не натворил чего.
Догнала я его только около той злопамятной калитки.
— Ты чего прибежала? Не доверяешь мне, да? — Дакк обиженно насупился.
— Ну что ты! Как я могу тебе не доверять, ведь ты же мой единственный друг в этом мире. Просто решила поучаствовать в этом представлении. У меня некоторая идейка появилась, вот решила ее опробовать.
— Ну тогда ладно. Давай опробуй, но как нам попасть в этот чудесный дом?
— Откуда я знаю, как? Долби в ворота, если что пойдет не так, всегда успеем смыться.
— Долби сама, если хочешь. А я лучше с черного хода зайду. — И Дакк начал частично превращаться. Получилось очень даже ничего. Такие белоснежные зубки (немного торчат, но так даже пикантнее), глазки слегка посвечивают красненьким, и, самое главное, у Дакка появились большие крылья. Вполне себе так, чем-то похожи на нетопыриные.
— Только кусать его не вздумай, еще заразишься жадностью, а я даже не знаю, как это лечится.
— Не переживай, у меня все будет в порядке. Встретимся в доме! — Дакк расправил крылья и легко взлетел на забор. Какой-то миг, и его уже не видно.
— Кто там барабанит? Давно розог не пробовали? — Все тот же мерзкий голос.
Вот и ладненько. Значит, хозяин дома.
— Хозяин, меня к вам прислала вдова из домика на отшибе. Просила передать денежку в счет погашения долга, — Ага, дождешься ты у меня! И денежек, и чего покруче, хмырь недорезанный.
Калитка как по волшебству открылась, и на пороге нарисовался крепкий, достаточно упитанный мужик, с красной рожей и хитрыми маленькими глазками.
— Давай, что жмешься? — Он профессионально протянул пухлую гладкую ладонь.
— Нет, так не пойдет! Вы должны все пересчитать и подтвердить, что мы в расчете. А здесь очень много посторонних глаз. Может, мы пройдем в дом?
Староста смерил меня оценивающим взглядом.
— Ну ладно, заходи. — Захлопнув калитку, скомандовал: — Иди сюда на лавку, нечего в доме следить. Ну…
— Что ты нукаешь, не запрягал! Ты на кого баллоны катишь, баклан?
Мужик весь аж покраснел от такого хамства. Ну я же знаю, что здесь главное — взять инициативу в свои руки. Поэтому, сделав многозначительную паузу и дождавшись, когда он набрал в рот воздуха, чтоб разразиться бранной речью, резко его перебила:
— Разъясняю доходчиво и один раз, для особо одаренных. Эта женщина находится под защитой Синдиката Саблезубых. К твоему сведению, ваше село входит в подвластную нам территорию, и все, что здесь происходит рано или поздно становится нам известно. На твою голову, как на особо зарвавшегося старосту, поступил конкретный заказ. Исполнитель уже в пути, и отменить приговор сейчас только в моей компетенции. Короче, жить тебе остаюсь полтора понедельника, если не меньше, поэтому в твоих интересах прямо сейчас придумать, почему мне стоит оставить тебя в живых. Считаю до десяти, а дальше пеняй на себя. — Тут в кои-то веки (имеется в виду, что очень вовремя) эффектно появляется Дакк в боевой трансформации вампира. Глазки сверкают, крылья расправлены, еще и шипит очень даже правдоподобно.
— О, а вот и исполнитель появился! Видите, даже раньше, чем я предсказывала. Ну что, будем петь или в молчанку играть?
— Я-а, вы… а он! Он же, он же…
— Да знаю я, что он вампир. Я же тебе уже битый час говорю, что на тебя заказ поступил. Жалуются все на тебя. Говорят, ты местный контингент обижаешь, уже всех до нитки обобрал. А это прерогатива только нашего Синдиката. Короче, у тебя есть только один шанс из ста, и то, если я так решу.
— Я все, все-все-все сделаю. Только не убивайте. Я же не знал. Хотите, я на вас работать буду? Все по-честному. Пополам.
— Чего-о? И это ты считаешь по-честному? Да здесь итак все принадлежит нам, включая твою жалкую жизнь. Короче, село через год должно быть в два раза богаче. Толъко ничего не перепутай! Не ты богаче, а село и люди в нем живущие. Никого несправедливо не обирать, налоги снизить. Организовать кассу взаимопомощи из собранных налогов. Кому на селе совсем тяжело приходится, выделить помощь. Тунеядцев и лоботрясов гнать в три шеи.
Если все сделаешь, как я велю, будешь жить и дальше на должности старосты. Если попытаешься обмануть — пеняй на себя. Мы все видим и слышим, просто до поры до времени не вмешивались, но теперь все, хана тебе, если что. Подтверди, что понял и со всем согласен! — Я требовательно уставилась в эти заплывшие жиром глазки. Дакк тоже не лыком шит оказался, решив подыграть мне, он стоял за спиной старосты и периодически щелкал зубами то над его левым ухом, то над правым.
— Я все понял, я все сделаю. Организовать помощь и сделать село богаче. А что я могу-у? Бедный я, бедный! Пощадите меня… — Мужика наконец проняло по-настоящему. Тихо подвывая, он плюхнулся на колени и начал биться лбом о ступеньки крыльца.
— Ладно, подскажу, так уж и быть. Недалеко от вашего села проходит тракт, по которому купцы добираются до города. Сделайте всем селом небольшое ответвление и на развилке поставьте указатель, что в вашем селе можно отдохнуть, недорого поесть и перековать коней. Организуйте трактир с гостиницей, обговори с кузнецом расценки, чтоб не драл втридорога. Ну и свои товары пусть селяне подготовят. Наверняка ведь кто-то что-то делать умеет, а в город не возят, потому как некогда или не на чем. Поставьте лавку с товарами рядом с трактиром. Купцы остановятся переночевать, заодно и прикупят чего-нибудь. Короче, действуй. Может, и сам еще что придумаешь. Если бандиты будут наезжать, ссылайся на нас. Но если обманешь… Короче, ты понял?
Смотрю, староста даже подвывать перестал. В глазахначали мелькать будущие барыши. Значит, мысля пошла. Следующий взгляд, которым он меня одарил уже не шел ни в какое сравнение с предьщущими (сначала презрильный, потом возмущенный, далее испуганный). Мужик смотрел на меня с неожиданно проснувшимся уважение и интересом.
— Спасибо за науку. Все сделаю в точности, как вы велели.
— Ладно, если ты все осознал, то мы, пожалуй, пойдем.
— Да-да, я провожу вас — И так шустро засеменил вперед к калиточке, что я умилилась. Дакк, кстати, успел куда-то исчезнуть, как только мы договорились со старостой!
— Дядя, а ты ничего не забыл? Там вроде за тобой должок был.
— Конечно, конечно. Вот ваши деньги. Вы уж извинитe, ошибочка закралась в расчетах. Не по злому умыслу, только порядка ради. Все же сам, все сам.
— Ладно, кончай жужжать. Ты теперь у нас на крючке, как что, надеюсь, ты о вдове позаботишься, как нужно. — Выйдя на улицу, я на всякий случай, погромче попрощалась: — До свиданья, господин староста. Желаю вам здравствовать. — И бодро пошла по улице, гадая, куда же мог подеваться Дакк.
Вампир догнал меня за поворотом. В руках у него был достаточно увесистый мешок, из которого доносились умопомрачительные запахи.
— А что ты там такое говорила? Я даже заслушался. Правда больше половины слов так и не понял, но звучало о-очень убедительно! Жалко, не на чем было записать, а я не все успел запомнить. Научишь?
— Как себя вести будешь! А скажи-ка мне, друг мой ситный, что это там у тебя в мешочке? И откуда такое богатство, помнится, перед калиткой у тебя ничего такого не было.
— Ну я подумал, что компенсация какая-то нам полагается, а от этого жирного борова не убудет. У него там полные закрома всякого добра; он, поди, и не сразу заметит пропажи.
— Что-то я дурно на тебя влияю. Вот уже и до банального воровства докатился. Что-то еще будет? — И мы расхохотались. Так, весело смеясь, мы и завалились на наш двop.
Я быстренько отдала хозяйке отвоеванный золотой. Beсело сообщила просветлевшей женщине о том, что ее долги все уплачены и она больше никому ничего не должна. Я раздербанила мешок с провизией и по-братски (вернее, по-сестрински) поделилась с приютившей нас семьей. Все равно нам на двоих было многовато. Стухнет ведь все по дороге, а у людей будет праздник. Мимоходом поинтересовалась, как называется это село. Ответ поверг меня в легкий шок.