— Не нравятся мне твои чихи! — пробурчал он недовольно, выводя слова в блокноте связи. — Будешь чихать дальше отправимся к лекарю! Сюда его вызывать никак нельзя.
***
До Крагена получилось добраться только во время обеда, но я уже точно знала, о чем надо расспросить в первую очередь. Раньше он не появился, утром не будил, наверно давая возможность отоспаться после вчерашних потрясений.
— Краген, а в магии используют руны? — спросила сразу после обеда, когда мы только собирались вставать из-за стола, а я поторопилась задать свой вопрос, пока он не убежал на занятия.
Руны, именно с них начались все мои беды. Книга с рунами, на которую натолкнулась в кабинете лжепрофессора, руны, лист с которыми случайно обагрила своей кровью, руны на арке двери в скрытый кабинет. Именно руны связаны с профессором, он же портальщик, но я о них ничего пока не узнавала. Невероятное упущение.
— Да, руническая магия отдельное направление, в котором полно своих тонкостей, — ответил он несколько удивленно. — А что тебя собственно интересует? — задал встречный вопрос, и мне почудилась некая проверка, словно он ждал моих пожеланий, чтобы сделать свои выводы.
— Защита, меня интересует возможность защиты, — ни на секунду не усомнившись, ответила. — Возможно там есть то, что поможет и мне, несмотря на мой малый магический потенциал.
— Руническая магия обычно использует целые цепочки символов, которые надо воспроизводить с особой тщательностью, — продолжил Краген, кивнув на мой ответ, а я почувствовала, словно прошла некую проверку. Наверно, если бы просила научить нападать, он не был бы стой лоялен.
— Выучить их не просто. Начертание рун требует идеального управления потоками, что для тебя не достижимо. Нужно ощущать поток, когда рисуешь руну, и активизировать ее намерением, то есть силой, чему ты не обучена, и вряд ли освоишь. Пустой символ не несет в себе действия.
На эти слова только вздохнула, понимая, что мои крайне низкие способности к магии, похоже и с рунами не дадут никакого толка.
— С другой стороны, на простые связки идет капля силы, поэтому в твоем случае можно попробовать, — словно рассуждая вслух, проговорил он. — Можно попытаться, но я должен поискать для тебя простые связки. Руническая магия, знаешь ли, не мой конек. Обычно маги этим не заморачиваются, предпочитая использовать работу с потоками и связками напрямую.
А я просто кивнула в ответ, понимая, что если мы возьмемся изучать с Крагеном, как он их назвал простые связки, то и про саму рунную магию мне информация перепадет. И вдруг это поможет понять, что именно я увидела у портальщика, даст новые исходные данные. Не даром тот пользуется рунами, должна же быть причина.
— Как ты себя вообще чувствуешь, отошла после вчерашнего? — спросил Краген, когда разговор о рунах подошел к своему итогу.
В ответ пожала плечами, а потом внезапно чихнула, выдавая последствия пребывания в холодном подземелье.
— До чертиков испугалась, — ответила я, и очевидно вызвала у Крагена сильное изумление этой странной фразой. Наверно таких мифических существ, как черти, они тут не знают. — Жутко страшно было сидеть в каменном мешке, из которого нет даже выхода. И думать, что тебя ждет, придут ли за тобой вообще, или позабудут. И сможет ли Серый разыскать…
Краген задумчиво кивнул, всем своим видом выдавая явное сожаление о случившемся.
— Ты должно быть простыла, вон, уже чихаешь, — сказал он. — Попробую приготовить тебе отвар, но скорее всего придется обращаться к лекарю. Все же я не силен в лечении людей, а такие как мы с Серым не простывают.
О пугающем эльфе старалась вообще не думать, слишком страшно, особенно если учесть, что его дом совсем рядом, стоит только в окно глянуть. На дом конечно больше не смотрела, даже к окнам в гостиной не подходила, во избежание, так сказать. Но жуткий образ то и дело всплывал в памяти четкой, пробирающей до дрожи, картинкой.
Ярко светящиеся зеленые глаза, пронизывающие насквозь нечеловеческим взглядом, острое, словно из углов лицо, длинные клыки, будто он вампир, и острые черные когти. И мне приходилось прикладывать усилия, прогоняя страшное воспоминание. Вот тебе и прекрасный эльф. Почему он такой, кстати?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Краген, а почему принц заявился ко мне такой страхолюдиной? Я думала, эльфы должны быть невероятно красивы, а тут такое страшилище! — задала возникший вопрос.
— Это была боевая трансформация, Ника, — ответил Краген, продолжая пить чай, мы так и сидели за столом, не закончив с обедом. — Правящие очень сильные воины имеют такую особую боевую форму. Но ты ведь потом видела Инейлейрана в обычном обличье с истинно эльфийской красотой.
— Э, нет! — отозвалась я, скривившись, жалея, что вообще начала этот разговор о страшилище. — Я вижу его исключительно в образе чудовища. И его, как было сказано, эльфийскую красоту, оценить никак не могу. Да и пусть, вот уж не повод для расстройства.
Действительно, на все плевать, а этот мир, со всеми его вопросами и странностями, забыть, как страшный сон. Краген между тем удивился, и поразмыслив над моими словами, решил добавить.
— А про вчерашнее, считаю необходимым пояснить, Инейлейран вообще отличается импульсивностью, — и это он еще очень мягко сказал, подумала я про слова Крагена, который тем временем продолжил. — Видишь ли, в детстве при нападении на его глазах убили мать. Сама понимаешь, какое это потрясение для ребенка. С тех пор он одержим идеей поиска врагов и мести.
Ага, с тех пор он и стал таким, подумала я. Психом с манией преследования и манией величия. Прекрасное сочетание, только мне могло повезти наткнуться на это чудо просто посмотрев вечером в окно.
— Но ситуация слишком неоднозначна, а враги разнообразны, да и покушения на принца не прекращаются, — пояснял дальше Краген, только больше путая меня с каждым словом. — В тот вечер на него напали прямо в главном зале шикарного ресторана столицы. Вот он и не сдержался…
Вот он и слетел с катушек, поправила про себя. И ситуация усугубилась отсутствием дома самого Крагена. События совпали таким странным образом, обернувшись для меня жутким потрясением. И наверно надо еще благодарить, правда не знаю каким высшим силам молиться в этом мире, что психанутый принц меня вообще не прибил, и удалось выбраться из заточения в подземелье.
***
К моей радости, еще до ужина Краген притащил небольшое пособие по рунической магии. Сразу стало понятно, что оно составлено как общее описание принципов и особенностей работы с рунами, без детализации и погружения во все необходимые сложности.
Мне предстояло его почитать, а Краген, выдав небольшое введение в рассматриваемую тему, предложил попробовать научиться рисовать защитный круг с активацией в шесть рун, которые не только надо было запомнить детально, но и научиться точно воспроизводить.
Тут проявилась моя обычная тупость. Даже на бумаге, имея образцы перед глазами, воспроизвести их не могла. То наклон не тот, то линии длиннее или короче. Пока решили, что буду тренироваться по начертанию на бумаге, а мне еще надо научится рисовать круг, да и сами руны, но уже на полу.
Так, что я корпела, удивляясь своей невосприимчивости к знаниям, но испытывая будоражащее предвкушение. Ведь это моя самостоятельная возможность защитится, так надоело чувствовать себя полностью беспомощной в этом страшном мире полным всевозможных опасностей.
Идея меня так захватила, что с головой погрузилась в попытки верно нарисовать руны. А Краген, видя, как я мучаюсь, пояснил, что руны изучаются всем набором в привязке к потокам и узлам силы, тогда понятно какая линия и символ за что отвечают, и становятся ясны их различия и особенности начертания. Тогда и наклон понятен, и длина линий, и соответствие разных символов.
Но для меня это недостижимо, потоки мне не почуять, и все руны не выучить. Остается зазубрить нужные шесть символов, что не так уж и много, приняв как аксиому порядок их начертания. Чем я и занималась, стабильно изводя листы бумаги.