— так называемый орден «Единых миров»?
— Нет. Сект много, такую не припоминаю.
— Мы считаем, что адепты данной секты работают десятки лет, пытаясь создать уникального мага. Осколки этих попыток заносит сюда, в Сферу. И последние десять лет я наблюдаю их мучительные смерти. В данный момент потенциально успешный зачаток такого мага стоит напротив меня, причём отнимает моё время ненужными вопросами. Но я доволен, что по итогам всех проверок ваша лояльность подтверждена. Вы не имеете отношения к сектам. И заключили контракт с Империей.
— Для чего им такой маг?
Командующий постучал кончиками пальцев по столу.
— Предположения есть, но у вас полно других забот. Прошу вас запомнить одну важную вещь, Эвилана. Ваша основная цель — выжить. Достичь этой цели весьма непросто. В этом наши цели совпадают. Идите.
Она, конечно, хотела бы задать ещё несколько вопросов… Несколько сотен вопросов! Но ледяной взгляд Командующего дал понять, что теперь разговор точно окончен. Лана попрощалась и быстро вышла из кабинета.
* * *
Эван задумчиво смотрел на закрывшуюся за рыжей девчонкой дверь. Он помнил про возраст, но называть её даже мысленно женщиной у принца не получалось. Слишком юный вид и подростковые повадки. Нажал на кнопку под крышкой стола, закрывая дверь.
— Значит, вот как? — раздался ехидный голос откуда-то сбоку. — С Вороном уже знакома, и с ним могут быть сложности?
К столу из скрытой ниши подошёл Ворон, одетый в синюю форму медслужбы.
— А что, не могут? — Эван приподнял бровь.
Медспец подумал, взъерошил растрёпанные волосы и задумчиво ответил.
— Могут.
Командующий рассматривал его с лёгкой улыбкой.
— Я сказал бы, что они уже начались.
Ворон зашуршал конфетой и отправил зелёный шарик в рот. Эван нахмурился.
— Если ты будешь разбрасывать здесь свои шелестелки…
— Я не буду. Тебе и без этого стрессов хватает. — Он сунул фантик в карман брюк и принялся сосредоточенно гонять во рту конфету.
Принц вгляделся в него и медленно проговорил:
— Я не буду спрашивать, как ты додумался у Солнцевой оперировать вену. И что тобой двигало. Догадываюсь, причина далеко не в приказе присмотреть за ней.
Ворон дёрнул щекой. Эван, не отводя взгляда, продолжал:
— У меня другие вопросы. Почему ты к ней полез второй раз? Почему довёл до лихорадки? Ресурсов разве не было?
— Так-та-а-ак, — любитель конфет протянул, прищурившись, — мне кажется, или из этого вопроса торчит чей-то маленький уродливый и не в меру голосистый нос? Он что, не мог прямо меня спросить?
— А у Хрына есть рычаги, чтобы тебе такие вопросы задавать?
— А у тебя есть?
— У меня есть.
Ворон с сомнением хмыкнул. С такой интонацией «хмыкать» в этом кабинете могло считанное количество людей. Покосился на планшет в своей руке.
— Надо сменить поставщика. Я всё сделал правильно. Процентовка в одной из связок препаратов была меньше заявленной по составу. Десятая доля процента, но на мощностях Солнцевой оказалось критично. Нужен приказ на склады. Пусть проверяют каждую партию на соответствие. Плюс направить гневные письма на фабрики. Расслабились!
Командующий кивнул и быстро добавил несколько записей в коммуникатор.
— С этим всё? — Ворон хмуро смотрел на Эвана.
— С этим всё. — Принц поднялся и принялся интенсивно растирать шею. — Что по Солнцевой? В целом?
— Ты сегодня перегнул с аурой.
Эван заинтересовано глянул, требовательно протянул руку.
— Дай посмотреть.
Ворон проворно спрятал планшет за спину.
— Ну, уж нет! Я больше не поведусь.
Марков нахмурился и медспец быстро заговорил:
— Да отправил я тебе доступ к данным! Пока ты Солнцевой на её вопросы отвечал. У себя смотри. — Он почесал затылок и медленно добавил. — А вообще, что это было, Эван? Все новые портальщики от тебя в таком страхе уползают после подписания контракта, чуть не писаются. А тут я таял от умиления. Думал, ты её на коленки усадишь и всю историю жизни своей поведаешь…
Пока Ворон юродствовал, на поверхности стола хозяина кабинета появилась щель и выдвинулся монитор. Принц прикоснулся к блестящей чёрной поверхности — на экране тут же начали разворачиваться графики, мелькать таблицы с цифрами.
Эван внимательно изучил данные:
— Прокомментируешь?
Тот усмехнулся.
— Я думаю, это хорошо, что ты не стал усаживать её на коленки и рассказывать историю своей жизни.
Принц молча листал информацию на экране. Ворон хмыкнул, разгрыз конфету и встал рядом с Командующим. Ещё сильнее ссутулил длинное худое тело, опёрся одной рукой на стол, а другой начал двигать графики на мониторе. Принялся рассказывать. При этом он причмокивал, на экране появлялись капельки слюны. От кусков конфеты во рту слова звучали нечётко.
— Вот, смотри! Тут она вошла. Уверенность и всё такое, — принц откинулся на спинку кресла, внимательно изучая информацию, — тут тряслась, пока ты думал. Страхи, бла-бла. Тут всё понятно, неинтересно.
Графики быстро мелькали, Ворон проворно тыкал в цифры длинным указательным пальцем, выводил на несколько секунд данные, закрывал, листал дальше. Проглотил остатки конфеты и заговорил относительно нормально.
— Вот тут ты придавил перед подписанием. Смотри, довольно интересно. Перегнул, но терпимо. — Глянул на Маркова, тот кивнул. Данные сменились новой информацией. — На твои показухи с летающими штуками всё стандартно. Так, а вот здесь она вернулась с вопросами. — Командующий подался вперёд. — Ты был совсем неправ. Не просто перегнул, а чрезмерно передавил! Зачем?
— Эксперимент.
— Интересно ты эксперименты ставишь. С такой плотности подачи твой ненаглядный Крис уже бы пуговицы на футболке искал. От меня прилетело бы в зубы. Хрын неделю бы с тобой не разговаривал. А ты шарашишь из главного калибра по необученной девчонке. Эксперимент?
— Присутствовал бы при первом разговоре неделю назад, не спрашивал бы.
— Говорил же — занят был. Так зачем?
— Она непропорционально держит удар. Хотел проверить. Покажи, что дальше.
— Да, дальше интересно.
Графики стали мелькать чуть медленнее. Ворон долистал файл до конца, повернулся спиной к столу, подпрыгнул, упёршись ладонями, и уселся на столешницу, свесив ноги. Уставился сверху вниз на задумчивого Эвана, иронически спросил:
— Ну, и как эксперимент? Получил, что хотел?
— Несомненно. — Принц достал коммуникатор и сделал несколько быстрых заметок. — Солнцева значительно крепче, чем распознаётся. Причём подстраивается под воздействие. Чем сильнее давишь, тем больше увеличивается прочность.
— Главное, не сломать. — Ворон испытывающее посмотрел на Командующего.
— Не сломаем.
— Эван.
— Это твоя задача — присматривать.
— Да понял! Всё равно, будь осторожнее. А то были… случаи.
Марков сменил тему.
— Сколько у нас времени до начала реакции у Солнцевой на металл?
— Ты какую реакцию имеешь в виду? Когда от металлического стабилизатора портальной активности у Солнцевой кожа покроется чёрной плёнкой и начнёт отпадать кусками вместе с мясом? Или когда свихнётся, затянется в «щит»