я знаю одну такую. — всё с той же хитрой улыбкой сказал Аквила, пока его штаны трещали по швам.
— И кто же это? — с любопытством спросила Виктория.
— Не скажу, вдруг ты убьёшь её, из ревности! — Остатки одежды короля разлетелись в клочья.
— Хм, верно, могу и убить. Ладно, не хочешь говорить сам, я тебя заставлю.
Магические кандалы сковали руки и ноги Аквилы, затем притянули его к кровати. Виктория стояла перед ним, лёгким движением скинула на пол свою пижаму, затем щёлкнула пальцами, и в комнате воцарилась полная темнота. Аквила прислушался, стараясь услышать движения Виктории, но в комнате было тихо. Неожиданно он почувствовал тёплые прикосновения рук мага в районе живота.
Утром, вскоре после рассвета в Старый Город прибыл Генрих — советник Лео по градостроительству, а после смерти Артура, ставший ещё и военным советником короля. Виктория и Аквила встретили его в Куполе.
— Приветствую вас! Король Лео, к сожалению, не смог явиться лично, я уполномочен вести переговоры от его лица.
— И чем же так занят Лео, что не смог приехать сам? — иронично спросил Аквила.
— Его Величество занят срочными делами государства, непосредственно связанными драконом.
— Говори лишь правду! — резко сказала Виктория и сделала жест рукой в сторону Генриха, накладывая заклинание.
— Король Лео слаб. Раны, нанесённые драконом, зажили, но причинили ему непоправимый урон. Это держится в строжайшем секрете, лишь нескольким особо приближенным известно об этом. — Генрих вздрогнул и пришёл в ужас от того, что выдал важнейший секрет королевства Льва, хоть и не по своей воле.
— Так-то лучше. И впредь даже не пытайся меня обмануть. — улыбаясь сказала Виктория.
— Прошу прощения, госпожа Архимаг! Это был приказ, я должен был его выполнять. — оправдывался Генрих.
— Я понимаю!
— Давайте приступим. — Аквила жестом пригласил Викторию и Генриха за стол.
— Магическая башня неоднократно подвергалась нападениям дракона, кое-что о нём мне удалось узнать. Самое важное и печальное — магия на него не действует. Ваши баллисты отпугивают его, но не ранят. Думаю, он скоро это поймёт, и тогда стрелы его уже не остановят. У меня есть идея, как установить за ним наблюдение. Есть магические маяки, положение которых можно отслеживать с помощью заклинаний. Но я не смогла прикрепить их на самого дракона, из-за его невосприимчивости к магии. Ваши солдаты смогут закрепить на нём зачарованный предмет?
— Смелая идея. Даже не знаю, насколько реально её осуществить. Для этого нужно подобраться очень близко. — задумался Генрих.
— А если использовать стрелы? — подал идею Аквила.
— Не выйдет. Чешую дракона не пробить.
— А не нужно пробивать. Привязываем к стреле сеть с крюками, нужно её лишь намотать на лапу или хвост и всё, она сама зацепится. Сомневаюсь, что он сможет намеренно снять её.
— Да, вы правы, Ваше Величество. Сделаем большую ловчую сеть и попробуем. Маяк большой по размеру?
— Нет, любой предмет можно заколдовать, хоть саму сеть. — пояснила Виктория.
— Ну и отлично. Готовим сети, заколдовываем, развозим по всем городам и как только появится — попытаемся его поймать. Как после этого следить за драконом? — поинтересовался Аквила.
— Магический шар начнёт светиться при его приближении. Разместим их в каждом городе, и жители узнаю заранее, могут спрятаться. — ответила Виктория.
— А насколько заранее? Сколько у нас будет времени? — спросил Генрих.
— Первое слабое свечение появляется на расстоянии в день пути верхом. Так что время будет зависеть от того как высоко дракон летит и как быстро. Но я думаю, это в любом случае лучше, чем ничего.
— Лучше, чем ничего… — задумчиво повторил Аквила. — Другого варианта у нас всё равно нет.
— Мы немедленно начнём изготавливать сети и привезём их сюда. На этом всё, я могу идти? — спросил Генрих.
— Постой, я хотел бы с тобой поговорить о Лео. Насколько он слаб? Только не ври мне. — спросил Аквила.
— Ваше Величество… у меня приказ, вы же знаете. — замялся Генрих.
— А ещё я знаю, что у Лео нет наследников. Как думаешь, кто станет королём, если он умрёт?
— Ладно, соврать всё равно не получится. Король Лео очень плох. Временами всё хорошо, но часто бывают приступы слабости и болей. Задыхается, бредит, и так порой целый день. Потом несколько дней всё спокойно, но с каждым разом приступы всё сильнее, если так продолжится, то у него максимум несколько лет. О наследнике слышать не хочет даже, говорит — всех нас переживёт. Поэтому я даже не знаю, что будет.
— Наверняка же есть претенденты из приближённых. — сказала Виктория.
— Да, есть и не один. Я бы даже сказал слишком много, и в этом то проблема.
— Генрих, я думаю, ты не дурак, и у меня есть к тебе предложение.
— Я слушаю, Ваше Величество!
— В случае, если с Лео что-то случится, королевство Орла и Магическая Гильдия готовы поддержать именно тебя, в обмен на одну услугу. Не малую, но и мы после этого в долгу не останемся.
— Что от меня требуется? — заинтересованно спросил Генрих.
— Отказаться от короны. — ответила Виктория.
— Не совсем понимаю, какой-тогда смысл? — удивился Генрих.
— Отказаться в мою пользу, а когда я стану королём объединённого королевства, я не забуду о твоей помощи.
— То есть, мне нужно стать королём, чтобы не быть королём? Мне нужно время обдумать ваше предложение.
— Я не тороплю, просто подумай, насколько могущественней станет единое королевство, без распрей и внутренней смуты. И ещё, ты уверен в том, что сохранишь свою должность, если королём станет кто-то другой, кто-то из твоих конкурентов. И насколько долго сможешь удержаться, если сам сядешь на трон, с таким количеством конкурентов?
— Да, вы правы! Вскоре я сообщу вам о своём решении. — Генрих откланялся и покинул Купол.
— Он согласится. — сказала Виктория, когда Генрих вышел.
— Естественно, он знает, что это единственный надёжный способ остаться вблизи трона. Слушай, я всё хотел спросить, вчера вечером, в темноте, ты как это сделала? Я не услышал ни звука, ты что, по воздуху летела?
— Пусть это останется для тебя загадкой, ты и так слишком много обо мне знаешь. — заигрывая улыбнулась Виктория и пошла к выходу, проводя рукой по груди Аквилы.
— А не слишком ли много вы себе позволяете, Госпожа архимаг? — крепко схватив за запястье Викторию, спросил Аквила.
— Ну, для архимага, может и многовато, а для будущей королевы в самый раз. — засмеялась Виктория и вышла на улицу.
Через пару недель Аквила получил конверт, на котором не был указан отправитель, а внутри было письмо, состоявшее всего из трёх слов: «Будущее за единством». Улыбнувшись, он показал его Виктории, а затем бросил в огонь горящего камина.
Июнь