А что я могу предложить? Только услуги домработницы. Как-то неравнозначно.
Влад приезжает даже раньше, спокойно забирает пакеты:
— Повеселилась? — аккуратно, чтобы не упали, ставит покупки на заднее сидение. Движения медленные и непринужденные, как будто отточены годами тренировок.
— Типа того, — любуюсь им, блаженно витая в ванильных фантазиях о приятном вечере вдвоем. Обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое, выберем комедию…
— Я надеюсь, домашнюю одежду тоже прикупила?
— Нет, — непонимающе взираю на него. Сказочное наваждение вмиг пропадает. — Зачем?
— Крис, у тебя чересчур закрытые наряды. А я желаю видеть…
Резко дергаюсь, отводя испуганные глаза:
— Шрамы? — холодок прокатывается по спине, спускаясь к основанию позвоночника. Недолго музыка играла: опять требования. Неприятные липкие воспоминания вереницей кружат в памяти. Не хотелось бы выяснить, что он такой же, как родители.
— Ты пойми, я не пытаюсь что-то навязать тебе. Носи, что хочешь и куда хочешь, но можно только для меня одеваться более открыто. Я мечтаю любоваться длинными стройными ногами и представлять непристойности, — его взволнованность и торопливая речь сбивают с толку.
— Ну, я не знаю… — по-прежнему сомневаюсь.
— Я буду их ласкать, холить и лелеять, любить и беречь.
— Как будто разговор не о ногах, а о ком-то отдельном и живом.
— В твоём теле все прекрасно, я не устану это повторять и вдалбливать в закомплексованный ум, просто прими как данность. И да, шорты нужны обтягивающие и ультракороткие, чтобы виднелись края ягодиц, и я пускал слюни на твою аппетитную попку.
— Озабоченный извращенец, — шутливо обзываю его, тем не менее до конца не расслабляясь, будто ожидая очередного подвоха.
— А если ты ещё и трусики не будешь надевать…
— Тогда ты не сможешь дома работать, мы останемся без денег к существованию, и я выгоню тебя в офис. Влад, я все же не уверена, — скептически настрой никуда не девается: — Мне будет некомфортно.
— Ты привыкнешь — я помогу.
Сдаюсь под натиском, подавляя тоненький внутренний голосок неуверенности. В торговом комплексе Влад увлеченно выбирает майки и шорты, пока я понуро киваю. Вероятно, это не так уж и трудно, потерплю, а там действительно привыкну.
Чтобы скрыть испортившееся настроение, берусь за сортировку и стирку новых вещей, меняю моющие средства, потом и вовсе завожу тесто. Влад возвращается к работе и будто не замечает. Я переживаю и веду внутренний монолог: должна ли была отстоять свое мнение или стоило уступить, как и получилось? Он так много делает, а я что же, не могу немного прогнуться? Могу. Нечего киснуть, раз приняла такое решение. Маленькое самовнушение помогает, и вот я радуюсь партии ароматных булочек.
Рано я успокоилась. Через два дня стою в новом комплекте приятного мятного цвета перед зеркалом, пытаясь не расплакаться. Да, к верху претензий нет, хорошо подчеркнул плоский живот, даже аккуратная грудь в нем смотрится неплохо, но вот шорты… Россыпь безобразных рубцов на левом бедре открыта. Я так привыкла их прятать, что начала забывать, какие они отвратительные. Оттягиваю края, но они предательски задираются. Переоценила я свою стойкость.
Первое время стараюсь сильно не мельтешить перед Владом, а он будто и не замечает, как убого я выгляжу: улыбается, не смотрит вниз, так же крепко и часто обнимает, целует. Лишь ближе к ночи ловит возле окна спальни и грустно шепчет:
— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь за то, что не уберег. Я бы многое отдал, чтобы вернуться и все исправить в тот злополучный день на нашем участке.
Прозвучавшее горькое откровение заставляет замереть.
— Я хочу, чтобы ты никогда не чувствовала себя не такой, как остальные или ущербной, не стеснялась. Ты красивая, интересная молодая девушка, шрамы — это не вся ты.
— Влад, я…
Он не дает закончить, крепче стискивая в объятиях:
— Просто поверь.
Как же отчаянно хочется верить, но я слишком осведомлена о жестокости людей. Помню насмешки в школе, косые взгляды на пляже, раз за разом подтверждающие мамины слова о том, что я неполноценная, второй сорт. Моя неуверенность не вчера родилась, а росла долгие годы.
Откровение Влада заставляет немного треснуть защитный панцирь. Да, я не отпустила ситуацию полностью как по щелчку пальцев, но перестала прятаться хотя бы от него, неторопливо расслабляясь и доверяя чуточку больше.
Из отведенной недели прошло пять дней, каждый из которых я боялась увидеть входящий звонок от кого-то из родителей или того хуже — на пороге лично. Сегодня Влад договорился встретиться с Игорем и Дашей. Звал с собой, но я не готова к воссоединению с родней. Опасаюсь реакции брата, когда он узнает о нашем совместном проживании. После маленького шантажа Влад пообещал не рассказывать.
— Точно хочешь прогуляться одна? — он оставляет меня на набережной, перед тем как ехать к Игорю.
— Да, — выбравшись, расправляю объемную кремовую юбку и подбираюсь к водительской двери.
— Когда освобожусь, заберу тебя.
— Угу, — наклоняюсь и кладу локти в открытое окно.
Мужской взгляд тут же опускается на декольте. Влад шумно сглатывает, не в силах что-то произнести. Мне определенно нравится произведенный эффект.
— До встречи, — игриво целую кончик носа и сбегаю, довольно улыбаясь.
Вечером возле воды достаточно свежо, поэтому накидываю кофту на плечи, прикрывая лямки с рюшами, которые меня привлекли при покупке. Мелкие кафешки заполонили туристы и местные, закончившие работу в офисе. С разных концов слышны разговоры, смех, задорные музыкальные мотивы, колышутся флажки вдоль дорожки. Как дурочка восторженно жмурюсь и хихикаю, с интересом рассматривая парочки. Стянув сандалии, пересекаю зыбкий песок и ступаю в воду, что приятно холодит и успокаивает ноги. Кому-то я покажусь ребенком, но мне по-настоящему хорошо и так легко дышится. В темное время суток пляж практически пустой, на пути попадаются редкие одиночки, как я.
Подустав, забредаю на веранду ближайшего ресторанчика. Милая официантка доброжелательно советует фирменное блюдо и напиток. В такой волшебный вечер позволяю себе бокал пьянящей сангрии. Медленно ем и слушаю многообразие эмоций, бушующих в сердце. За эти несколько дней мне удалось попробовать свободу на вкус в полной мере. Да, случилась и ложка дегтя в бочке меда. С другой стороны, глупо было надеяться, что все будет гладко, без недопонимания. Сознание чуть затуманивается алкоголем, однако сохраняя возможность адекватно мыслить и отшить двух несостоявшихся кавалеров. Успеваю заказать малиновое пирожное, когда звонит Влад. Мы договариваемся о встрече на том же месте, где разошлись.
Спустя сорок минут возвращаюсь на стоянку. Его