- Как вы себя чувствуете, дружище? - вежливо поинтересовался Штирлиц.
- А как вы думаете? - проворчал Холтоф. - Но, бог мой, вы ли это?
- Как видите? А что тебя, собственно, удивляет?
- Да нет! Я было подумал, что ты уже того... в смысле, капут...
- Не понял.
- Да нет, я так...
- Что у тебя c головой?
- C головой? Чьей?
- Ну не моей же?
- Да так, ничего... в буфете бутылкой шампанского... но ему тоже порядком вышло...
- Сочувствую. - Штирлиц закурил и огляделся по сторонам. - Я к вам, дружище, по делу. Хотите в космос?
- Куда-а-а?
- Не удивляйтесь. Я назначен командором звездолета "Заря коммунизма". Мне нужны преданные люди. Поэтому предлагаю вам стать помощником штурмана. Айсмана знаете? Так вот, он и есть штурман. Ну так как? Согласны?
"Преданные люди..." - Холтоф на секунду подумал, что кто-то из них сошел c ума, но Штирлиц быстро понял это и сухо сказал:
- Я, дружище, по крайней мере, в своем уме. Что касается вас, то судя по гипсу и дурацкой физиономии на вашем и без того глупом лице, вы не производите впечатления нормального человека.
- Хорошо, я согласен. В космос, так в космос. Где наша не пропадала! После вашей гребаной России, хоть куда.
- Ну вот и славненько! Очень хорошо. Когда поправитесь я вас обязательно разыщу. А пока отдыхай мой верный друг. Штирлиц быстро вышел и поэтому не заметил, как его верный друг достал из-под утки рацию довоенного образца. Через минуту он передавал своему шефу в ЦРУ шифровку следующего содержания:
"Череп - Джекобсу.
Мною получены сведения о новой операции русских в программе звездных войн. Готов к старту звездолет КГБ "Заря коммунизма", командором которого назначен штандартенфюрер CC, известный вам, фон Штирлиц. Имеется возможность стать одним из членов экспедиции. Цель полета мне пока не ясна. Жду дальнейших инструкций по проверенному каналу связи.
Череп".
ГЛАВА 8. ДЖИГИТЫ ПРОЕХАЛИ МИМО
Товарищ Пуго пугливо косился на Руслана Имрановича и то и дело теребил пуговицы на своем старом генеральском мундире. Янаев стоял рядом c Горбачевым и другими членами Политбюро.
- В нашем полку прибыло! - торжественно сообщил Хасбулатов и вложил шашку в ножны.
- Что эта фраза означает, товарищ спикер? - сухо осведомился генсек.
- А ничего! - ответил джигит. - Вот прогуливался по Москве... дай, думаю, заеду к старым друзьям.
- Так вы не захватываете нас? - глупо спросил испуганный Пуго.
- Я? Вас? Да бог c вами, товарищ министр! Я же говорю: просто так заехал... ну, что вы, товарищи, в самом деле, это ж не серьезно!
- Ну вот что, товарищ Хасбулатов, вы эти ваши штучки оставьте для Бориса Николаевича и этого... как его?.. C усами такой?
- Руцкого, - помог Янаев.
- Да. Что вы себе позволяете? Кавалерию в Кремль! Слыханное ли дело!
- Хорошо, хорошо, товарищи! Я ухожу. - Спикер поправил папаху и направился к выходу. Открывая дверь, он остановился и, как бы между прочим, сказал, сурово смотря на присутствующих: - Да, кстати. Советую не оттягивать вопрос о перевороте. Не то сами знаете...
Михаил Сергеевич вздрогнул, Пуго пугливо покосился на Янаева и других членов Политбюро. Наступила мертвая тишина, которую нарушил страшный шум c отборным русским матом из камина, откуда, весь черный, вылез партайгеноссе и повторил уже известную фразу:
- Ситу-а-ци-я!
ГЛАВА 9. УЧИТЕЛЬ ЙОДА
Все спокойно было на Эндоре. Эта планета в одном из недоступных уголков Альфатагомы, не интересовала имперские войска. Поэтому Люк Скайуокер направил свой шатл к тускло сияющему шару Эндора.
Учитель всех джедаев - Мастер Йода был весьма интересным субъектом. Его внешность скорее отпугивала, чем привлекала. Если возможно представить себе жабу гигантских размеров, то можно получить примерное голографическое изображение Учителя. Необычная внешность Йоды не отпугивала молодого Скайуокера. Их давняя дружба была настолько глубокой, что Люк уже начал было подумывать о родственных связях c Учителем. Но будучи татуинцем, Скайуокер часто отгонял от себя эти мысли, считая их глупыми и недостойными джедаев.
В тот вечерний цикл они были вместе и любовались Закатом древнего Эроса.
- Учитель, скажи мне, а что есть Сила? - хриплым голосом спросил Люк.
- Сила проистекает из Силы. - вдумчиво ответил Мастер. - Но ты еще не джедай. Тебе, о глупец, еще не подвластна Сила Разума.
- Я не джедай? - удивился подлый соблазнитель принцессы Леи. - Но почему? Я чувствую в себе Силу!
- О молодой глупец! Ты во власти Силы, но ты не чувствуешь ее. Сила вокруг тебя, но не в тебе. Помни об этом!
- Тогда научи меня стать джедаем, о Великий.
Учитель протяжно квакнул и надолго задумался.
- Смотри туда! - вдруг сказал Йода голосом, который заставил Люка вздрогнуть.
- Куда, мой Учитель?
- Вглядись в это древнее светило. За ним - зло, которое преодолевая бесчисленные парсеки скоро будет в нашей Галактике. О, Горе тому, кто будет противостоять этому Злу.
- Вы меня пугаете, мой Учитель!
Огромная жабья лапа, покрытая сухой плесенью была обращена к древнему Эросу. Зловещий Мрак покрывал Эндор. Казалось, что наступает Конец Альфатагомы. Люк дрожал от холода и страха. Йода продолжал:
- Там это Зло. Оттуда, где живут подлые вурдалаки, называющие себя людьми, c бешенной скоростью несется оно к нам.
- Так это не Империя?
- О, глупец! О пойми же ты, что император - вакуум по сравнению c Силой, концентрирующейся Там. Там, где Млечный путь пересекается c Кассиопеей. Там это Зло. И ты, молодой Скайуокер, должен стать джедаем, чтобы защитить от него нашу могущественную цивилизацию.
- О Учитель, я готов! Кто у них предводитель? Кто угрожает Альфатагоме? Кто? Кто он?
- Спокойно, о молодой глупец! Его имя Макс Отто фон Штирлиц. Тебе представится возможность познакомится c этим жестоким вурдалаком. И еще одно помни. - Йода замолчал на четверть цикла, и потом сказал, придавая своим словам Особый Смысл: - Коварен и беспощаден твой будущий Враг. Но только от тебя зависит Судьба Альфатагомы... Я все сказал. Да прибудет c тобой Великая Сила! Всегда!
ГЛАВА 10. КЭТ, ШЛАГ И ПУТАНА СОВХОЗА "ЗАВЕТЫ ИЛЬИЧА"
Внезапно Кэт поняла, что это конец. "Как он мог?" отчаянно мелькнуло у нее в голове. На душе стало невыносимо больно и трепетно. Конец от чего-то нехорошего валялся на полу.
- По-моему, это веревка! - полным голосом сказал вошедший пастор Шлаг.
- Вы так думаете? - спросила Катерина, не удивившись внезапному появлению пастора.
- Конечно, дочь моя. А что это еще может быть?.. Ваши опасения напрасны. И я...
- Что вы здесь делаете? Что вы хотите от меня? - вдруг испугалась радистка и кокетливо встрепенулась.
- Я пришел к тебе c миром, дочь моя...
- Кто вы? Уходите немедленно! Я сейчас милицию позову! Наси-лу-ют!
- Успокойтесь, барышня, мой сан не позволяет предаваться мирским развлечениям... Впрочем, вы меня как женщина мало интересуете...
Радистка продолжала яростно кричать. Пастор навалившись на нее, пытался заглушить крик. Это не помогало. Тогда он решился. Кэт поняла и сразу успокоилась. Когда отлегло, пастор Шлаг продолжил прерванный разговор:
- Я к тебе, милочка, пришел от Штирлица; да пусть мир будет в его доме и душа его будет счастлива долгие годы на этой земле грешной! Вот...
- Вы от Максима? Но он же... Он мне отказал в полете... Он - подлец!
- Я бы попросил вас, сударыня, выбирать выражения.
- Я повторяю: он подлец! Этот человек c позором выставил меня из команды. И если ты, святоша, от него, то должен прекрасно знать об этом... Выбрать гнусную молодую шлюху вместо меня! Сволочь!
- Дочь моя, успокойся! Вы, несмотря ни на что, зачислены в экспедицию.
- Да-а?
- Не сомневайтесь. Товарищ Штирлиц думает обо всех. А о нем, кто позаботится? Кто? А? Кроме меня некому! Вот так. Мир вам, дети мои.
- Я где-то вас уже видела. Вы...
- Да, дочь моя, это я! - грубо оборвал ее пастор. - Но в то сказочное время я был молод и не так, извините, толст.
- Припоминаю. А разжирели вы порядком... Так вы говорите, что я - член экспедиции?.. Странно...
- Хм...
- Но вы то, дорогой мой пастор, пришли не только за тем, чтобы сообщить мне эту новость? Выкладывайте. Что там у вас?
- Ничего... так...
- Ради Максика, я согласна на все!
"Смотри-ка, как артачится! Ягодицами так и виляет! мысленно изрек Шлаг, а вслух сказал:
- Вы знаете, по вашей нелегкой работе, кое-кого из членов ЦК. Грядут новые времена, накануне которых, нам понадобятся ваши связи.
- Так вот оно в чем дело! Он, коварный, специально все подстроил! Хитрец...
- Вы кончили?
Кэт небрежно кивнула и мирно потупила глазки.
- Я продолжаю. Вам необходимо склонить на известную вам сторону некоторых высокопоставленных чиновников из...
- Хорошо. Но как? Я вам, пастор, не Инесса Арманд. Поймите же вы, наконец, что силой убеждения я не обладаю.