Все по местам!
Все начали копошиться, карты исчезли со столов. Все начали изображать дружную посиделку и вели безабидные переговоры. Девочка, услышав эти слова, быстро спряталась за барменскую стойку. Дверь тихонечко отворилась и в таверну грозным, отчетливыми шагами вошёл страж. Он был в золотой маске и золотом плаще. Повсюду раздались возгласы. Сам командир войска вампиров прибыл к ним. Да он и в город Ведьм не приезжает, а тут явился в какую то таверну.
— Кто хозяин таверны? — раздался голос командира.
— Я! — Джон вышел из за стойки и подошёл к вампиру.
— Я к вам с вопросом. Не видили ли вы девочку. Лет восьми — семи, в сером плаще, иногда с ней ещё мальчишка её возраста ютиться.
Джон подозрительно посмотрел на девочку, которая с испугом выглядывала из за стойки.
— Нет, не видел таких. А кто она, что вы её ищете?
Командир замялся.
— Она…. Она воровала с рынка яблоки. Вот решили поймать. В нашей стране не место разбою!
— Ну да, ну да! — подытожил Джон — если увижу обязательно сообщу!
— Благодарю! С вами приятно иметь дело — и с этими словами вампир вышел из таверны. Всё облегчённо вздохнули.
***
— Вы же не выдаете её им? — Мерлин уже второй час бегал хвостом за Джоном и задавал один и тот же вопрос.
— Что за глупость? Конечно же нет! Я человек слова, но все таки не бессердечный. Будет помогать тебе и смотри, чтобы днём никуда не выходила, мало ли кто узнает.
— Хорошо! — Мерлин чуть не подпрыгнул от радости и стремглав выбежал на улицу.
Джон лишь уныло качал головой ему в след:
— Добром это точно не кончится.
***
Лучи заходящего солнца плавно текли по небу и прятались за горизонтом. Алый закат отражался в реке и напоминал дорогу, усыпанную лепестками роз. Кузнечики завели очередной свой концерт и их пение звучало то там, то здесь, а иногда казалось, что оно слышится отовсюду.
Рената сидела на берегу реки и как будто прощалась взглядом с солнцем и поэтому не слышала как подошёл мальчик и сел рядом с ней.
— Красиво! Не правда ли?
Рената удивлённо посмотрела на него и как ни в чем не бывало сказала:
— Да. Красиво. У меня дома такое не увидишь.
Мальчик заинтересованно посмотрел на нее:
— У тебя дома? А где ты живёшь?
Девочка продолжала молчать и только укрылась поплотнее в плед.
— Ну хорошо. Можешь не рассказывать. Ну имя хотя бы скажи!
Девочка медленно перевела на него свой взгляд, как будто хотела изучить и понять его намерения и видимо, поняв что ему можно доверять, медленно произнесла:
— Моё имя Рената.
— Как принцессу?
— Как принцессу.
Она перевела свой взгляд на водную гладь. Прозрачно — чистый поток воды лихо бежал по каналу. Девочка окунула руку в воду и словно играя с водой, начала водить рукой туда — сюда. Вода проходила между ее пальцев, которые ловко извивались в ней. Неожиданно, словно как по волшебству, поток остановился и на её поверхности начала возрастать корочка льда. Рената быстро убрала руку и спрятала её под плед. Удивлённый мальчик смотрел на неё не отрывая взгляда. Заметив этот пристальный взгляд, Рената посмотрела на него и спросила таким же спокойным, ничего не выражающим голосом:
— Так как ты говоришь тебя зовут?
— Мерлин. Меня зовут Мерлин — мальчик нервно сглотнул.
***
Шли дни. Мерлин и Рената сдружились. Рената больше не казалась такой замкнутый и холодной, какой была в начале. Эта девочка многое пережила и просто перестала доверять людям. Она думала, что вокруг неё сплошной обман и что этот мир состоит только из грусти и слез. Но она ошибалась. Она поняла это когда увидела какой мир вокруг. Свобода и простор. Никаких запретов и ограничений. Можно смотреть на звёздное небо и наслаждаться закатами каждый день и никто не скажет, что не подобает девушкам. Здесь другая жизнь. Не такая как в городе. И было на душе необычное чувство. Чувство которое она давно не испытывала — счастье. Счастье насладиться солнечным днем, гуляя по лесу вместе Мерлином и смеяться над его не смешными шутками. Ей казалось, что она нашла настоящего друга и что её жизнь изменилась уже навсегда. Но это было всего лишь временным счастьем и ему было суждено когда то закончится.
***
— Так-так, и кто это у нас тут?!
В таверне повисла гробовая тишина. Все, кто со страхом, кто с восхищение, а кто с удивлением смотрели на юную особу, стоявшую на пороге таверны. Её пышное кружевное платье и дорогие белые туфли говорили о том что она из рода аристократов. И вот сейчас она, с довольной ухмылкой, смотрела на Мерлина и Ренату.
— Кого я вижу! — она театрально развела руками — Великий и неповторимый Мерлин Де Бонуар ютиться среди низших слоев населения и обниматься с с нищенкой. Браво! Молодец братец! Ты опозорил нашу семью на всю страну. Я буду не удивлена если эта новость дойдёт до самого короля.
На вид девочке было лет десять — одиннадцать, но из-за её красноречивых речей, казалось, что она выпускница школы Странников.
— Мне кажется или я тебя где то видела!? — девочка пристально всматривалась в лицо Ренаты, пытаясь что то понять. Неожиданно её лицо побледнело. Она хотела что то сказать и даже открыла рот, но что то ей мешала. Её глаза были наполнены ужасом.
— Ты… Ты…. Вы….- только и могла выдавить девочка. Она сделала пару выдохом и собравшись с мыслями произнесла:
— Вы же Рената Де Ларбо — дочь короля Мерзана Де Ларбо. — По всей таверне прошла волна переговоров. — Для меня честь познакомиться с Вами лично. Вы наверно не помните меня. Я Елена. Елена Де Бануар. Я вас видела тогда на балу. Вы стояли в стороне и разговаривали с Аресом. К нам недавно приходила стража — вас искала. Простите меня за грубость, я наверно не в свое дело лезу, но ваш отец за вас волнуется, вы не думали о нем, о своей матери. Как они переживают.
Всё это время бледная и напуганная Рената стояла молча в стороне и только сейчас смогла набраться сил, чтобы сказать:
— Да, вы правы! Вы лезите не в свое дело! Вам не понять моих намерений!
Елена обречённо вздохнула:
— Ну чтож! Видимо у меня не остаётся выбора! Вы уж извините, но если есть шанс повысить честь моей семьи, я им воспользуюсь.
И вот в это момент Елена заорала на всю таверну:
— Стража! Сюда! Она