Ачкохтли испустил тяжёлый вздох. – Это тоже постоянно крутят в имперских новостях. Якобы имперский генштаб выяснил, что криминальные синдикаты продают разведкам Диких информацию, подрывающую обороноспособность Империи.
– Якобы? – Старший Ловчий невольно испустил иронический смешок. – Сразу видно, Старший Брат, что ты впервые поднялся выше уровня абордажной команды! Дикие платят за разведданные двойную цену! Абсолютно весь имперский криминалитет, имевший в своём составе Чунта, зарабатывал на этом! За прошедший год я лично участвовал в таких операциях раз двадцать! Все Чунта являются выходцами из пространства Хаоса, у них там остались связи, им даже не приходилось искать покупателя на разведданные, разведки Чичимеков сами выходили на них!
– Так вот почему нас ни разу не атаковали Дикие, когда захватили вокруг половину пространства ближайших Лиг! – запоздало понял Ачкохтли. – А я был уверен, что это у нас такая хорошая аппаратура маскировки… Неудивительно, что на нас не только ополчились спецслужбы, но и гражданские шарахаются как от огня!
– Теперь уже поздно жалеть, – отмахнулся Ловчий. – Все на этом зарабатывали, теперь все заплатят.
– Все, кто на этом зарабатывал, – Ачкохтли зло поморщился, – уже сбежали в пространство Хаоса. А заплатим за них мы. Своими жизнями!
– Может, повезёт ещё… – Ловчий вздохнул. – Эта база находится в мёртвом космосе, синдикат всегда её прятал… Вдруг не найдут… Это наш последний шанс. Потому что поиски криминальных объектов объявлены по всему пространству Империи. Нас очень быстро находили и атаковали везде, где бы мы ни появлялись. А тут ещё препараты закончились, чтобы постоянно держать эту уродину во сне. Её же нельзя в анабиоз погружать, сразу сдохнет! Во время последней погони нам пробило защиту импульсным ударом и выжгло отсек с медицинским шкафом, негде даже медблоки перезарядить… В общем, раз ты теперь Старший Брат, то мы согласны разделить с тобой деньги, если поможешь нам выжить.
– Тут бы самим выжить! – Ачкохтли горестно хмыкнул. – Сидим тут в ужасе и дрожим, ожидая высадки имперского флота! Денег нет ни гроша, доедаем последнее НЗ с аварийных складов, поганые Чунта продали всё…
Он окинул взглядом толпу своих новых подчинённых, собравшихся вокруг Ловчих и молча слушающих их разговор с хмурыми лицами. Для всех, кто надеется спастись на этой базе, появление Ловчих означает дополнительную угрозу скорого нашествия полицейских и прочил сил, идущих по их следу. У самих Ловчих особого выбора не было, ведь их разведывательный корабль теперь принадлежит Ачкохтли как владельцу синдиката. Они ведь потому и согласились поделиться. Чтобы Ачкохтли попросту не отдал искусственному интеллекту разведкорабля приказ заблокировать экипажу доступ к управлению и в автоматическом режиме вернуться на базу. Конечно, корабельный ИИ можно взломать, и Ловчие обязательно попытались бы это провернуть, вот только самим этого не сделать. Для таких махинаций требуются заводские условия или хотя бы док, укомплектованный соответствующим образом. Которые Ловчим не светят без потери претендента. А может, и жизни, учитывая, что сейчас творится в Империи. Так что шансы теперь равны у всех.
– Оставайтесь! – Ачкохтли повысил голос, чтобы слышали все его люди. – Попытаемся выжить вместе! Мы всегда были синдикатом, который хоть и действовал на окраинах Империи, зато славился своей сплочённостью и принципом не бросать своих там, где обстоятельства позволяют вытащить попавших в передрягу братьев. Бежать нам особо некуда, так что не станем изменять своим принципам! Будем держаться здесь, сколько сможем. Теперь эта станция защищена лучше, чем любая база полицейских сил, так что, кто знает, может, проживём какое-то время. Вдруг его хватит для продажи претендентки.
Он обернулся к Ловчим и заявил, буравя их взглядом:
– Мои условия: вас пятеро, каждый получает по два миллиона Иче! Это раз в десять больше, чем вам бы заплатили наши бывшие Чунта! Остальные деньги поступают на счета синдиката! Я потрачу их на то, чтобы оставшиеся на базе братья смогли избежать смерти! Ваше слово?
Понять, что Ловчим предложение понравилось не особо, было несложно. Но сами они продать претендентку не смогли, и выторговывать для себя условия получше в текущих реалиях означало лишь озлобить всех окружающих. Зачем? Если завтра новый Император начнёт расстреливать Экстервитом все солнечные системы, которые считаются пиратскими, то здесь можно прожить немного дольше. Попробуй отказаться сейчас – и куда ты денешься с этой базы? Даже корабль, на котором ты прилетел, и тот не твой.
– Мы согласны. – Старший Ловчий даже не посмотрел на свою команду. – Не до жадности. Тут бы выжить. Да и два миллиона Иче – это большие деньги. Простому разведчику столько и за две жизни не заработать.
– Контракт заключён! – провозгласил Ачкохтли без особого энтузиазма. – Теперь пошли готовить станцию к обороне. У нас есть тридцать крейсеров, надо попытаться перевести их в режим автоматического ведения огня.
– Куда девать претендентку? – Ловчий бросил взгляд на своё оборудование: – Она проснётся через полчаса.
– Запрём в госпитале! – решил Ачкохтли. – Запирать-то её хоть можно?
– Первый месяц претендента можно держать под замком, – объяснил Ловчий. – Потом нельзя. Иначе Экстервит её убьёт.
– Месяц? – Ачкохтли криво ухмыльнулся. – Тут бы пару недель прожить, и то хорошо. Будем погибать – сами её пристрелим. Без Экстервита справимся.
В общем, с тех пор претендентка заперта в одной из госпитальных палат. Живых медиков на станции не осталось, этим всегда платили неплохо, и они сбежали одними из первых, ещё раньше, чем последние Чунта. Теперь всем больничным хозяйством, доставшимся Ачкохтли, заправляют два медицинских андроида. Бывшие владельцы синдиката не смогли их продать, потому что оба полимерных медика были повреждены в результате уничтожения одной из перевалочных пиратских баз. У одного андроида не хватало руки, у другого ноги. В таком виде их сюда и доставили вместе со всем, что осталось от уничтоженной конкурентами базы.
Быстро продать повреждённых андроидов хозяева не смогли, тратить деньги на ремонт никто не стал, обоих андроидов запихнули в шкафы техобслуживания и забыли. Ачкохтли обнаружил их в отчётах ИИ базы, запустил и отправил работать в госпиталь. Оба полимерных медика сильно сбоили, но для того, чтобы дважды в сутки разбудить уродливую мутантку, отвести в туалет, покормить и снова усыпить, их хватало. И даже был дополнительный эффект: жутковатый вид повреждённых андроидов, снабжённых наскоро прикрученными протезами, очень пугал дикарку, она дрожала от страха и вела себя смирно. Но на этом хорошие новости заканчивались. Покупателей на неё не находилось, а выходить в дальний эфир с каждым часом становилось всё опасней.
Несколько раз на предложения Ачкохтли откликались некие заинтересованные лица, и аппаратура системы безопасности тут же разрывала связь, сообщая о зафиксированных попытках извне отследить местоположение станции. Не приходилось сомневаться, что базу пытаются вычислить