сотрудничестве, мы с Прониной вылетели из офиса, оставив начальницу в замешательстве.
– Отлично сработано, – похвалила я Соню, сидя в машине.
– Хочу признать, ты была великолепна, – заулыбалась оперуполномоченная. – Даже я в момент поверила, что ты с телеканала.
– Мне и не такие простые роли приходилось играть, – я напустила на себя важный и таинственный вид.
Но расспросов от Сони не последовало, она явно погрузилась в размышления и стартовала с места.
– Значит, Ветрова здесь не работала, – стала размышлять Пронина вслух.
– Да, – подтвердила я.
– Следовательно, деньги, приходившие на счет, были вроде подкупа или откупа, не знаю…
– Именно, – мне нравилось находиться в амплуа наставника, а именно так я себя и чувствовала. Было интересно, куда заведут мысли Соню.
– То есть необходимо найти связь между компанией и ее непосредственным начальством с Ветровой.
Я только угукнула в ответ.
– Но как Ирина успела обзавестись покровителями или жертвами шантажа так скоро?
– Это нам и следует выяснить, – пояснила я. – Нам нужно свести концы с концами – прошлое Ветровой в Кашине и, по всей видимости, значимых личностей Твери. Причем таких, которые смогут объяснить подставу Кости, сокрытие преступления за счет государственных служб и личный мотив убийства.
Следующие минуты мы провели в молчании, каждая из нас думала о своем. Я ощущала накатившую усталость и попросила отвезти меня в отель, Соня согласилась без раздумий, нам обеим нужно было переварить информацию.
Мы договорились встретиться завтра вечером. Но неожиданно Пронина нарушила тишину:
– Таня, – тихо произнесла она. – Тебе не кажется, что эту машину мы видели сегодня? Странно…
Осознав щекотливость момента, я осторожно и без лишних движений посмотрела в правое боковое зеркало и в зеркало заднего вида.
Несмотря на плохую видимость со стороны пассажира, я узнала автомобиль. Синий седан, медлительный и раздражающий Соню совсем недавно, плелся за нашей машиной.
– Может, это просто совпадение? – испуганно поинтересовалась Пронина.
– «Если вокруг творятся странные вещи, то любое совпадение следует рассматривать особо тщательно»[3], – произнесла я запоминающуюся цитату из книги, вбила номер синего седана в заметки телефона и на всякий случай незаметно сделала фотографию машины возможного преследователя.
– Следуй выбранному маршруту, – сказала я спокойно. – Как доберешься до дома, напиши, заметила ли ты слежку вновь.
Шумно сглотнув, Соня кивнула. Юная, она еще не сталкивалась с подобными проблемами, как слежка, разгромы и нападения. Кровь то приливала к лицу оперуполномоченной, то вновь сползала к рукам, ногам, делая ее смертельно бледной. Я чувствовала – адреналин хлещет в ее венах.
– Все в порядке, – постаралась успокоить я девушку. – Это действительно может оказаться случайностью, стечением обстоятельств. Город небольшой.
Сказанные слова начали действовать на нее успокаивающе, лицо приняло обычный цвет, а руки перестали так рьяно впиваться в руль.
Попрощавшись на парковке, я незамедлительно отправилась в кафе, мне срочно была необходима доза кофеина.
Симпатяга бармен встретил меня беззаботной улыбкой. Немного поболтав и пофлиртовав с ним, я выпила огромную кружку американо за счет Антона (галантный парень, однако). Хихикая над очередной неуместной шуткой официанта, я почувствовала вибрацию в сумке.
«Седан проводил меня до дома», – написала Соня в сообщении.
«С кавалером сегодня мне повезло больше, – отшутилась я про себя, отгоняя неприятные мысли. Но разгадка преступления стала выглядеть яснее. – Догадки подтверждаются, в деле Ветровой замешаны серьезные шишки».
Глава 12
Солнце решило посетить город, стоящий на берегах Волги. Моей радости не было предела. Ранний подъем стал для меня простым и легким, желание добраться до разгадки дела Ветровой испепеляло меня изнутри, не хотелось терять ни минуты.
Насладившись завтраком в ресторане, я решила спуститься в кафе и поработать. Вчера вечером мне так и не удалось разложить информацию последних дней по полочкам, а рой мыслей уже начинал прогрызать мне макушку. Поэтому кофе, ноутбук и моя умная голова стали неразлучными помощниками друг для друга в это замечательное солнечное утро.
Соня не выходила на связь. Сегодня она должна была показаться в Следственном комитете и приступить к работе под предводительством следователя Гаврилова. Хотя не знаю, как можно назвать ступор и болото, в котором застряло дело в данных скользких и неприятнейших руках, работой. Но Соне нужно там быть, чтобы меньше привлекать внимания к ее постоянным вылазкам со мной. Слежка напрягала и давала ощущение беспокойства. Как бы наше с Прониной взаимодействие не вышло для нее боком. Я ждала новостей.
Я не переставала держать Наташу в курсе расследования (но без подробностей, а то сердобольная подруга спать по ночам перестанет). Встретиться с ней не получалось, сынишка продолжал болеть, поддерживая постельный режим просмотрами бесконечных мультиков с заедающими песнями, – одним словом, Старшенко вешалась и лезла на стены. Единственным неотъемлемым развлечением для нее стала моя болтовня.
– Вы сегодня в хорошем настроении, смею заметить, – подмигнул бармен, поднося к столу уже вторую чашку кофе.
– Так заметно? – Интересный вариант прельстить.
Занятно, по каким критериям он это определил? Потому что в данную минуту мое настроение медленно скатывалось вниз: проверка номера синего седана через оплаченный сайт ничего не дала. Владеет юридическое лицо, а значит, может сдаваться в аренду. Знакомых в Тверском ГИБДД у меня нет, данная зацепка превращалась в «ничто».
– Яркое платье и несходящая улыбка говорят сами за себя, – лукаво поведал мне Антон, мягко опершись ладонью на стол.
«Юный мальчик, – подумала я. – Если бы ты знал, что подобные выводы не всегда так верны. Женщина – загадочная натура, чем нам хуже, страшнее, неувереннее – тем ярче мы можем выглядеть. Бросил любимый, проблемы на работе, ссора с родными и многие другие неурядицы, выбивающие из колеи, – и вот ты уже стройнеешь от стресса, наносишь тушь, чтобы скрыть заплаканные глаза, красную помаду поверх искусанных губ и ловишь восхищенные взгляды мужчин и косые – женщин. И смешно, и грустно».
– Возможно, и так, – жеманно сказала я, придвигая к себе ближе чашку с американо.
– Позволите угостить вас новинкой – «Малиновый курьез»? – бармен указал пальцем на «менюхолдер» на столе.
Нежное облако из розового крема с хрустящими косточками ягоды накрывало подушку