-Как ты могла связаться с таким подлецом? - нервно вопросила вышедшая из-за кареты Кристина. - Он же всех презирает!
Она смотрела пронзительным взглядом в глаза ошарашенной встречей Насти. Её одежда удивляла не меньше. Криста выглядела, словно не беглянка, а какая барыня, одетая в приличный наряд и шляпку.
-Ты предала меня, как и все остальные, - обвиняла Кристина, встав близко к глазам Насти, и та, от волнения или желания укрыться от неприятностей, прижала вновь амулет отца к груди, будто это было единственным спасением...
-Нет, Криста, умоляю, - мотала головой Настя, не желая быть виноватой, но почему-то чувствуя вину.
-И ты, - заметив подошедшего брата, выдала Кристина в его сторону. - Ты тоже предатель... А ты самая великая лицемерка, - продолжила она вновь обвинять Настю, по щекам которой уже потекли слёзы.
Иван заключил любимую в объятия, но пока молчал, как и Владимир. Будто чего ждали, что тревожило и Настю, и Татьяну всё больше...
-Ты лицемерка, - усмехнулась злобно Кристина. - Как тебе хорошо в богатой одежде, а? Смотрите все! - стала она озираться по сторонам на людей вокруг, уже заметивших назревающий скандал. - Эта лицемерка - крепостная девка! Всегда хотела жить в роскоши! Отняла у меня всё! И жениха, и счастье, и судьбу!
В этот момент Бецкой сделал знак рукою в сторону уже начавших приближаться со всех сторон офицеров. Кристина заметила их, выхватила из рук Насти амулет и бросилась убегать. Некая старушка, побежавшая ей навстречу, заключила в объятия и прокричала в сторону офицеров:
-Оставьте её! Уйдите!
-Благодарю, что помогали мне, - усмехнулась Кристина, оттолкнула старушку и побежала прочь.
Офицеры тут же бросились в погоню. Не смогла убежать она далеко. Все люди вокруг собрались вместе, застыв на месте и с тревогой наблюдая за происходящим... Кристину быстро поймали, посадили в подъехавшую чёрную карету и увезли...
-Думаю, нам следует отправиться за ними, - предложил Ивану Владимир и указал на двух ожидающих на привязи коней. - Я заранее позаботился...
-Темнишь, - прищурился Иван, но предложение принял, сев скорее верхом.
-Что теперь будет? Куда ты? - волновалась Настя.
-Я вернусь, поверь... И амулет твоего отца тоже верну, - улыбнулся уверенный в успехе возлюбленный и пришпорил коня.
-Мы подождём, - хотела ещё что-то сказать Татьяна, но к ним подошёл Бецкой:
-Я рад, что жизнь налаживается теперь.
-Налаживается? - еле слышно вымолвила Настя, не скрывая слёз, и Бецкой протянул платочек.
-Благодарю, - высушивая слёзы на щеках, она стояла в объятиях Татьяны и дрожала от переживаний.
-Возвращайтесь к государыне. Скоро вас отпустят домой и история эта забудется. Не вы первые, с кем случается нечто подобное, откуда спасать приходится нам... всем, - улыбнулся Бецкой и отправился обратно, к своей воспитаннице и карете.
-Идём, милая, - повела Татьяна Настю к их экипажу. - Он прав... Нам лучше вернуться к Екатерине Алексеевне. Думаю, Кристину увезли именно туда.
-Не желаю ей казни. Виновата я, я, я, - не выдержав более, Настя зарыдала...
Глава 45
Карета, в которой Настя и Татьяна уезжали от театра, вскоре выехала за пределы города и набирала скорость. Она неслась по ухабистой дороге, тряслась и издавала непривычный скрип, шум...
-Мы куда едем? - встревоженно выглянула в окно Настя, а руку положила на свисающую на запястье сумочку, в которой, как знала, лежал медальон с образом Святого Николая.
Дёрнув за верёвку колокольчика, что тут же зазвенел у извозчика, Татьяна была не менее взволнована:
-Мы не туда едем... Гордей! - выкрикнула она в окно. - Останови немедленно!
Только извозчик не отвечал, ударяя хлыстом коней и заставляя их мчаться быстрее. На повороте карету так сильно тряхнуло, что девушкам пришлось быстро ухватить за края сиденья, дабы не упасть или не ушибиться...
-Гордей!!! Останови!!! - кричала Татьяна, и вскоре карета была остановлена на узкой дороге, ведущей в чащу леса.
Оставаясь пока сидеть, Татьяна наполнялась яростью и желанием накинуться на спустившегося Гордея, как заметила, что за каретой остановилась повозка, в которой сидело четверо мужчин, одетых, как крестьяне...
-В чём дело? - одарила Татьяна Гордея гневным взглядом и встретила несмелую улыбку.
-Простите сердечно, графиня, - развёл он руками. - Время неспокойное.
-Вези нас сей же час к государыне, как я сказала, - строго выдала Татьяна, еле сдерживая гнев.
-Никуда больше не повезу, - нагло улыбался он, набрав смелости сразу, как только прибывшие крестьяне подошли. - Бежать надо, куда глаза глядят! Вот и собрались мы вместе. Шведы вот-вот войдут в столицу, а там резня будет.
-Ты в своём уме? - поразилась Татьяна ещё больше, переглянувшись с не менее ошарашенной происходящим Настей.
-Это вы разъезжаете по театрам да балам, не видя жизни вокруг, - стал с осуждением восклицать один из прибывших, и Татьяна поняла, что Гордей с ними был в сговоре:
-Это твои дружки что ли?
-Мои... братья, Ваша светлость, - поклонился показательно Гордей. - Вы так много о нас не знаете, а мы должны служить вам... А ведь не только мы бежать собрались, чтобы уйти от войны. Растерянные чиновники тоже паникуют, пакуют архивы. Всякие ценности грузят и вывозят. Не заметили?
-Ты сошёл с ума, - прошипела Татьяна, и один из его братьев резко открыл дверцу кареты:
-А ну,... обе вышли!
-Что за тон?! - возмутилась Татьяна.
Её выдернули за руку из кареты, как и Настю, тут же вскрикнувшую от боли.
-Не троньте её! Уничтожу! Ребёнка носит она! - закричала в панике Татьяна.
-Понесла?! Без замужества?! - засмеялся другой из братьев Гордея. - Вот нравы!
-Ничего, и простые девки в деревни такими бывают. Никто не осуждает, - успокаивающе кивнул первый. - Это лишь показывает, что пригодна девица для потомства.
-Отпустите нас, - в отчаянии молвила Настя.
-Хватит болтать! Пошли! - толкнули и её, и Татьяну в спины, заставляя тем самым следовать за Гордеем.
Спустившись с пригорка, вскоре дошли до дома лесничего. Распахнув дверь, Гордей с уверенностью оглянулся:
-Получилось... Его пару дней здесь не будет.
-Успеем, - засмеялись довольные братья.
Настю с Татьяной завели в одну из спален, где заперли на засов. Оглянувшись в полутёмной, бедно обставленной комнате, Татьяна заключила заплакавшую Настю в объятия:
-Тише, милая... Справимся... А уж как освободимся, - стала она повышать голос, чтобы услышали. - Каторга ждёт их всех!
-Молчите уж, графиня! Вам ещё помыкаться придётся, прежде чем доказать, кто Вы на самом деле да попробовать отыскать наши следы, - с насмешкой воскликнул у двери один из братьев Гордея.
-Что происходит? - волновалась Настя, взглянув на окна, за которыми лес казался глубоким, непроходимым. - Как бы бежать...
-Бежим, - не успела Татьяна ещё что сказать, уставившись на заглядывающие в окна насмешливые лица похитителей.
Те быстро заколотили окна досками, оставляя немного щелей для света, и, громко смеясь, вернулись в дом.
-Нет, - поглаживая живот, Настя медленно села на край жёсткой постели.
Татьяна тут же села рядом, вновь обняв её:
-Не волнуйся так сильно. Ребёночку навредишь.
-Нас спасут? - отдалённо смотрела Настя вперёд.
-Спасут,... конечно же спасут, - гладила её руку Татьяна.
Они обе молчали долго, невольно прислушиваясь к гулу чего-то обсуждающих похитителей, к звону кружек, хохоту. Казалось, попали в кошмарный сон, что всё происходит не в реальности... А ночь не тянула с появлением...
Глава 46
Теряя силы, но держась, чтобы не уснуть, Татьяна и Настя молча сидели на кровати уже долгое время. Насторожившись от резко наступившей тишины, они переглянулись. В комнате было темно. Снаружи голоса похитителей, их пьяные песни и звон кружек утихли. Лишь время от времени слышался скрип пола, будто кто крался по дому, всё ближе и ближе к их двери...