Барбара проснулась на диванчике в гостиной и почувствовала что-то теплое рядом с собой. Оказалось, с ней рядом заснул один из сыновей.
– Шон, ты здесь? Что случилось?
– Просто захотел быть рядом с тобой, мама. Мы пошли в твою комнату, а тебя там не было. Эрик заснул возле Таи.
– Они в моей комнате?
– Да, он знал, что она здесь. И когда увидел ее на кровати, лег с ней рядом и уснул.
– Ну и хорошо. Ты в порядке? – Барбара погладила его по голове.
– Мне все еще страшно. Я очень испугался вчера, – Шон вдруг заплакал.
– Я понимаю, нам всем это дорого обошлось. Но теперь все хорошо.
– Я просто не мог поверить, когда она принесла его оттуда. Как ей удалось найти его, мама? Я думал, что больше не увижу Эрика…
– Нам просто очень повезло, Шон. Нам так повезло, что Тая нашла его…
– Да…
*****
Барбара оставила Шона на кухне с Дейл, которая утром решила испечь блинчики с черникой. А сама пошла наверх, проведать Эрика и Таю. Она тихо вошла в спальню, и в ее сердце пробудились такие чувства, каких она еще никогда не испытывала.
Эрик во сне прижался к Тае, и она обняла его. Растрогавшись, Барбара снова едва не заплакала – похоже, дети способны видеть многое глубже, чем любой взрослый. Барбара ясно осознала это в тот момент. Она подошла к кровати, легла рядом и тоже обняла Эрика.
*****
– Барбара?
– Да, Джефф.
– Что происходит? Мне на телефон пришло минимум пять сообщений из полиции по поводу Эрика!
– На прошлой неделе его похитили со школьного двора.
– Как это? Если ты не в состоянии обеспечить его безопасность, то я…
– Я не могу обеспечить его безопасность? Ах ты высокомерный сукин сын! Я звонила тебе. Но ты не оставил никакого номера для связи, и я даже не знала, что ты уехал! Его похитили, Джефф! Благодари бога, что он вернулся живым! – кричала Барбара, – Подумай хоть раз о ком-то, кроме себя самого!
– Я хочу видеть своего сына! – возмущенно сказал Джефф.
– Сегодня после обеда, в три часа, мы идем к врачу. Когда вернемся – можешь прийти.
– Но ты же сказала, что с ним все в порядке?
– Мы идем к психологу, Джефф. Эрик пережил много страха, ему нужно поговорить об этом, чтобы почувствовать себя лучше.
– Да, это имеет смысл.
– Я позвоню, когда мы вернемся. Мобильный будет с тобой? – Барбара старалась сдерживать раздражение.
– Да.
– Хорошо.
– Барбара?
– Да. – устало ответила она.
– Мне очень жаль.
– Тебе всегда жаль, Джефф. Я пыталась сообщить тебе, что случилось. Ты должен был оставить телефонный номер, или еще что-то, для связи. С любым из них могло что-то случиться, и ты никогда не узнал бы об этом.
Возникла долгая пауза.
– Я знаю. Мне жаль, Барбара. Очень.
– Все в порядке. Когда вернемся, я позвоню, и вы сможете увидеться.
– Спасибо, я буду ждать. Я люблю вас всех, ты же знаешь.
– О боже, Джефф. Давай остановимся на Эрике, хорошо? Он просто должен знать, что что-то значит для тебя.
– Конечно, Барбара. Буду ждать звонка.
Барбара повесила трубку, не понимая, как она могла когда-то связать свою жизнь с настолько черствым человеком.
Она вспомнила, как прошла предыдущая неделя, и ее лицо осветила улыбка. После всех переживаний. Тая принесла столько радости в их дом. Тая, которая могла одним прикосновением успокоить Эрика, вдруг вспоминавшего о пережитом страхе. Он прижимался к ней, и она терпеливо успокаивала его, снова и снова. Ее любовь была видна в каждом ее слове и движении. Она не уставала общаться с ребятами, отвечать на их вопросы.
Это была Тая, которая поддержала Шона, который сознался ей как-то, придя из школы, как он ненавидит дополнительные занятия, которые должен посещать из-за проблем со чтением. Она убедила его в том, что этот барьер необходимо преодолеть, и что это ему удастся. Каким-то образом ей удалось уже на следующий день получить целый пакет книг и видеоуроков, которые были нужны для этих занятий. И она же терпеливо сидела рядом, помогая ему выполнять самостоятельные упражнения.
За эту неделю Тая продемонстрировала им больше любви и доброты, чем Джефф сделал за всю свою жизнь, и она делала это просто потому, что ей так хотелось, а не потому, что была обязана этим заниматься.
Барбара уже не могла видеть в ней ничего, кроме этого. Та, другая женщина, с которой они когда-то увиделись впервые, не могла быть Таей. Она просто отказывалась верить, что это один и тот же человек. Новая Тая была более настоящей и реальной: и доказательства тому всегда были рядом. Тая смеялась, ее глаза были наполнены любовью, она играла с ребятами в компьютерные игры… Все это стало ее миром, и нужно было удержать ее в нем.
*****
Через час после телефонного разговора Барбары с Джеффом, Тая спустилась на первый этаж.
– Ты куда-то собираешься? – Барбара встретила ее в гостиной.
– Мне нужно позаботиться кое о чем.
– Нет, тебе рано уходить. Ты еще не вполне здорова. Раны не зажили, – Барбара пыталась удержать ее. – Ты же не супервумен. Твои раны могут…
Улыбаясь, Тая перебила ее:
– Ты такая наседка! Но я не твой цыпленок. И да, на мне все быстро заживает. Но вечером я вернусь, обещаю.
Тая остановилась прямо перед ней.
– Почему ты не можешь просто остаться здесь? – Барбара смотрела умоляюще. – Останься. Не возвращайся туда.
Тая увидела, насколько она серьезна. Из голоса Барбары пропала привычная игривость, а в ее глазах появился страх.
– Я должна идти. Просто не могу…
– Почему? – она погладила Таю по руке.
– Потому что все выйдет из-под контроля, и… – Тая смотрела на руку Барбары, удерживающую ее.
– И что?
– Барбара, лучше не задавай вопросов, – Тая взглянула на нее с вызовом. – Сейчас я еще не готова на них ответить, – продолжила она холодно и освободилась от ее рук.
– Но если я попрошу тебя не уходить? – Барбара снова попыталась повиснуть на ее руке.
– Не надо просить.
Барбара отпустила ее и отвернулась. На мгновение Тае захотелось обнять ее, но она не сделала этого. Тая знала, что трущобы ждали ее. Она целую неделю не появлялась в этих кварталах, а это означало, что тараканы вот-вот вылезут из щелей.
– Я должна идти. – Тая остановилась в дверях и с тоской посмотрела на любимую. – Я вернусь. Если ты этого хочешь… – мягко сказала она, пытаясь скрывать нерешительность в голосе.
Барбара повернулась к ней и решительно обняла.
– Я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы ты всегда возвращалась, – прижимаясь к Тае, сказала она. – Я люблю тебя, Тая! – она снова не смогла сдержать слезы. – Вернись ко мне, живой и невредимой.