допуская туда не только сородичей, но и представителей других видов.
Так, в лесной и лесостепной зоне, где было много деревьев, обитали большезубы - преимущественно одиночки, редко когда державшиеся парами или небольшими, в три-пять особей стаями.
Южнее, начиналась территория львиных прайдов, постоянно мигрирующих и не задерживающихся надолго в одном месте. Маленькому и, что греха таить - очень слабому на тот момент племени Солнца очень повезло, когда девятнадцать лет назад мы с ними не столкнулись. Во время исхода из Крыма помогли зима и морозы, а летом - соседство с большезубами.
Высоко в горах обитали снежные леопарды. Эти хищники были помельче предыдущих, и, подобно рысям, отличались крайней осторожностью. Сомневаюсь, что ирбис в здравом уме рискнёт напасть на неандертальца. Разве что совсем от безнадеги, когда привычной добычи - горных козлов - не найдется.
И совсем недавно мы выяснили, что вдоль Дона, в плавнях и прибрежных зарослях, обитали тигры. Ничуть не меньшие, чем их далёкие потомки с Амура…
- Дим, на двух “Зайцах” мы сможем привезти сразу много людей на помощь… Тем более, что первое судно вскоре уйдет на закат, вдоль берега. А я бы и рыбки наловил, и устриц с мидиями насобирал…
Вон оно что! Лтар, как всегда, сразу все не выкладывал. Однажды, лет десять назад, он крепко разругался с обеими своими женами, и, чтобы успокоить нервы, присоединился к звероловам, в очередной раз отправившихся за козами. Вот тут-то, на берегу Черного моря главу рода Куниц и поджидала опасность - старик оказался тем ещё гурманом! В этом времени здесь в изобилии встречались устричные банки, сохранившиеся в будущем только в районе Одессы и Николаева, да и то в начале двадцать первого века заселявшиеся привозными ракушками. А ведь были ещё и мидии!..
Тысячи моллюсков, облепивших скалы недалеко от берега, не остались незамеченными, и Лтар, попробовав их, что называется, поплыл… Долгие годы после этого он вспоминал удивительный вкус даров моря, приправленных соком местных “апельсинов” и кружкой слегка подкрашенной вином воды. По мне, так совершенно необоснованно, лучше хороший шашлык съесть - но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные…
Доля правды в его словах была - случись что, иметь под рукой катамаран было удобно. “Зайцы” легко пройдут по Тихой до самого брода. Да и постоянный приток свежей рыбы и моллюсков к общему котлу не помешает.
- Лтар, я оставлю тебе второй катамаран. И даже одного из моряков Пратта, но взамен вы будете весь день ловить рыбу и нырять за устрицами и мидиями. Столько, чтобы к концу похода люди на морепродукты смотреть уже не могли. Согласен?
- Не наловлю столько сам, старый я уже…
- Зятя с дочерью бери, а сам с сетями будешь работать.
- Дим, может, ещё пару человек тогда, а?.. Мы и насушить рыбы сможем…
- Лтар, ещё слово - и не получишь вообще ничего! Я что, стольких людей сорвал с места ради сушёной рыбы? Ее можно и в Лантирске заготовить!
- Дим, да я так, просто предложил!..
К вечеру выяснилось, что оставлять придется не два, а три катамарана - на “Зайце - 4” переломилась несущая балка, и он встал на довольно длительный ремонт. Осмотрев место излома, мы с Праттом только руками развели - как опытные плотники пропустили сразу два сучка, не знал никто.
Остальные корабли хорошо держали волну, и уже дважды отходили в открытое море, на шесть-семь километров от берега. Команды уверенно справлялись с парусами, заодно привыкая к постоянному раскачиванию палубы и приступам тошноты от морской болезни.
Барометр показывал небольшой рост атмосферного давления, ветер установился практически попутный - ровный поток прохладного воздуха третий день дул с северо-запада. Хорошей погодой нужно было пользоваться незамедлительно, поэтому завтра на рассвете все старатели отправятся мыть золото в горных реках Кара-Дага, а вождь со всей флотилией - к далёкому берегу Заморья…
С этими мыслями я и провалился в недолгий сон. Разбудили меня затемно, и, пока все умывались и жевали пластинки пеммикана у костра, я успел найти Чан-Синя. Денисовец отправлялся с нами, как и его дочь - уходить в запой на время моего отсутствия он отказался категорически.
Две темные фигуры - большая и маленькая, едва подсвеченные отблесками пламени, неподвижно сидели на земле.
- Чан-Синь, нам пора. Ты повидал много, но в Заморье ещё точно не был. Сегодняшний день точно войдёт в историю как первое морское путешествие!
- Дим, моя не любить плыть по большой вода. Но Чан-Синь понимать, поход с лантирцы - важно. Ли, идти!
Девочка, шмыгнув носом, встала и тщательно расправила складки своего мешковатого “платья”. За один вчерашний день она увидела больше людей, чем за всю предыдущую жизнь. Увидела лантирских женщин и девушек, их одежду и простенькие украшения. И заметно расстроилась, осознавая, как смотрится на их фоне…
Быстро сшить для ребенка костюм мы не могли, и я разрешил переделать один из запасных взрослых. Жалко, конечно, портить хорошие вещи, но другого выхода не было. Четверо мастериц Лессы без всяких мерок, на глаз оценив размеры Ли-Синь, за пол ночи подогнали добротный охотничий комплект под ребенка. А сама Лесса, видевшая, с каким восхищением девочка разглядывала колечко с кусочком сердолика на ее руке, незаметно пихнула меня в бок локтем.
- Дим!..
- Не толкайся! Понял, от маленького подарка ребенку казна не обеднеет…
Мы везли небольшой тюк с ювелиркой для обмена с Бинадаму. У меня были серьезные опасения в том, что кроманьонцы, наученные горьким опытом, не захотят больше носить на теле любые камни. Но попытаться стоило, и Круг Мастеров, поддержавший эту идею, изготовил множество безделушек, в основном из разноцветного шлифованного стекла.
И сейчас, вручив девочке сначала новый костюм, а затем и небольшой медальон с разноцветными камушками, я разом набрал в глазах Ли плюс сто очков. А светящееся от счастья лицо вполне могло бы заменить солнце - если перевести радость ребенка в энергию фотонов, то посреди лагеря точно бы зажглась новая звёздочка!
- Чан-Синь, вы будете рядом со мной, на “Газели”. Ты правильно сделал, что ничего не ел, я тоже не рискнул. Море спокойное, но до вечера ещё много времени.
- Я понимать. Уметь ждать от один солнце до другой без еда, много раз. Привыкнуть давно.
- Посмотрим, как на вас морское путешествие повлияет. Спирт “люди-братья” пить намного