— А как вы думаете, почему волки стали танцевать чаще прежнего? — спросила сова после непродолжительной паузы.
— Хороший вопрос. Есть у меня одно предположение. По всей видимости, безумные танцоры обратили внимание на странные огни, появляющиеся на небе на протяжении последних ночей. Наверное, они думают, что это знаки скорого пришествия Скаарсгарда. — Вздохнув, Сарк добавила: — Бедняги, совсем умом тронулись.
— Но что это на самом деле за огни? Мне они кажутся немного… жуткими.
— Жуткими? Думаешь, что это какое-то сверхъестественное явление?
Гвиннет опустила глаза и кивнула. Ее было немного стыдно признаваться в том, что она боится.
Сарк продолжила более мягким тоном:
— Гвиннет, дорогая, не бойся. Это всего лишь воздух. Атмосферное явление, похожее на солнечный ореол в туманной дымке. Когда солнце садится за горизонт, его лучи проходят сквозь крохотные льдинки, парящие в морозном воздухе, и преломляются. А мы видим эти искаженные лучи, потому что, хотя воздух и холодный, как зимой, солнце встает и садится по-летнему. Зимой оно находится под другим углом к горизонту. Всё очень просто!
Гвиннет не показалось, что всё так просто, хотя объяснение Сарк ее немного успокоило. Но почему тогда столь многих волков охватило безумие? Как они с волчицей подсчитали, под влияние танцев Скаарсгарда попала примерно половина всех обитающих в этом краю. Зловещие хороводы, которые она постоянно видела, летая на разведку, уже преследовали ее во снах. Сипуха никак не могла прогнать из головы это неприятное зрелище. Да еще и то страшное открытие, которое Сарк изо всех сил старалась утаить, но сова все равно узнала: некоторые волки пожирают своих сородичей! Несколько ночей назад она пролетала над очередным кругом и увидела, как к упавшим в изнеможении танцорам, прячась в тени, подбираются чужаки из Крайней Дали. Некоторые даже не дожидались, пока танцоры упадут, а сразу набрасывались на них и впивались в глотку, пока те еще дышали.
От увиденного Гвиннет пришла в ужас. Она спикировала прямо на головы дикарей и выпустила когти, собираясь клюнуть кого-нибудь прямо в глаз. Но один чужак подпрыгнул и вырвал у нее из крыла маховое перо. Ничего серьезного — к весне у нее вырастет новое, если весна вообще наступит. Просто оказалось, что бороться с ними бесполезно.
Она вернулась к дереву обеи, решив ничего не рассказывать Сарк, но та учуяла мерзкий запах чужаков, пожиравших себе подобных.
— Не поступай так больше, Гвиннет, — сказала волчица.
— Не поступай как?
— Ты знаешь, дорогая. Да, они совершают ужасные поступки, но ты этого не изменишь. — Сарк прикрыла веки, голос ее дрогнул. — Мне не хочется потерять тебя, Гвиннет. Не глупи. И покажи крыло.
На этом разговор о чужаках и закончился. Они никогда больше не возвращались к этой теме.
На маленьком кусочке неба расступились облака, и показались звезды. Гвиннет расправила крылья, чтобы взлететь.
— Желаю удачи. И… будь осторожнее! — сказала Сарк.
Уже в полете Гвиннет повернула голову назад и посмотрела вниз.
— Не волнуйтесь, мадам!
На самом деле слова Сарк ее немного встревожили. Обычно волчица так не прощалась. За себя Гвиннет не боялась, но в последнее время в голосе Сарк проявилась не заметная прежде нежность. Раньше волчица никогда не беспокоилась по поводу совы и не желала ей удачи.
* * *
Прошло не так уж много времени, когда Гвиннет заметила внизу вздымающиеся клубы снега, как будто кто-то бежал по равнине, прокладывая себе тропу. При этом с одной стороны снега поднималось заметно меньше, чем с другой. Так бежать мог только один волк — глодатель Крекл. Если Фаолан бегал быстрее всех, то Крекл делал это уж точно красивее всех во всей стране Далеко-Далеко.
— Гвиннет!
Сова вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.
— Кто это, во имя Глаукса? — пробормотала она себе под нос и тут же увидела подлетающего к ней Тулли.
Крекл замедлил бег и задрал морду.
— Эй, вы там, садитесь ко мне на спину. Снег очень глубокий, еще ненароком провалитесь с головой.
— Крекл! — воскликнула Гвиннет. — Как я рада тебя видеть! Ты живой! Я все думала, что же случилось с волками-глодателями.
— Некоторые в порядке. Другие… не очень. Тирлач вот погиб…
— О нет!
— Но Свистун устроился лучше всех. Ходят слухи, что они с Фаоланом и Эдме несут стражу в Кровавом Дозоре. Мы тоже туда направляемся. Ряды Кровавого Дозора поредели, и ему не помешает пополнение.
— Фаолан и Эдме в Кровавом Дозоре? — удивленно переспросила Гвиннет. — А почему я об этом не знаю? Последнее время я провела с Сарк.
— Так вот где ты была! — просиял Тулли. — Правители Великого Древа послали меня отыскать тебя. Ты давно не подавала о себе никаких известий. Вдруг ты умерла, погибла, затерялась, пропала без вести, Гвиннет!
Тулли осекся. Похоже, он перенял манеру Крекла подбирать синонимы.
— В общем, на Великом Древе недовольны. Ты им очень нужна, как сова, которая всё знает про Далеко-Далеко.
Гвиннет склонила голову набок.
— Слушайте, мне так много нужно вам рассказать!
— Давай, рассказывай, — деловито согласился с ней Тулли.
— Вы ведь знаете про танцоров Скаарсгарда?
— Как не знать! — воскликнул Крекл.
— И о пророке?
Крекл с Тулли кивнули.
— Знаете, что этот глупый пророк носит, чтобы оставаться неузнанным?
— Мы слышали, что какую-то маску, — ответил Крекл.
— Не просто какую-то маску. Шлем с забралом моего отца.
Повисло тягостное молчание.
— Что? — наконец выдавил Тулли.
— Маску Гвиндора? — спросил Крекл.
Гвиннет кивнула.
Она рассказала, как они с Сарк обнаружили место, в котором ложный пророк прятал шлем, и как теперь поджидают его возвращения.
— Так что, понимаете, мне нужно вернуться к дереву обеи и ждать там вместе с Сарк. Я и не знала, что Фаолан с Эдме где-то поблизости. Близко для полета совы, а не для бега волка, как говорится. К тому дереву, кстати, не приблизится никакой другой волк, поэтому оно — превосходное место для тайника. Когда доберетесь до Кровавого Дозора, можете сообщить Фаолану и Эдме о нашем с Сарк открытии?
— Конечно! Конечно! — кивнули волк с совой.
— И если они не очень заняты, то могут прийти к нам. — Гвиннет немного замялась и продолжила: — Ну, то есть кто его знает, что ожидать от этого пророка. И справятся ли с ним пожилая волчица и маленькая сова. И ради Глаукса, не говорите Сарк, что я назвала ее пожилой!
Тут ей в голову пришла еще одна мысль.
— Тулли, я научила Сарк питаться грызунами — мышами и землеройками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});