у Нирика.
— Не вмешиваются, Ваше величество. По крайней мере пока. Из тех кто пошел на штурм дворца мы видели только штандарты этих семи. Других там не было. Но точно я не могу сказать, простите.
— Понятно. — Кивнул я, заметив, что впереди показалось препятствие. Простая деревянная дверь, которую Гардэль, недолго думая выбил плечом.
Вышли мы далеко за пределами столицы. Причем вышли в очень удачном на мой взгляд месте. Отсюда до источника жизни было рукой подать. Градэль сразу соориентировался и повел нас куда-то влево, от источника, сказав, что там можно будет взять кошек на одной из наших застав. Но я его остановил. Кошек можно взять и на источнике, даже ближе будет, если я правильно помню карту.
— Но Ваше величество — Возразил начальник гвардии. — Это опасно. Нам сейчас нельзя рисковать.
— Брось — Отмахнулся я — Там мои люди. Да и совету надо жизнь осложнить. Идем к источнику.
— Как прикажете, Ваше величество.
У меня же, была очень простая идея. Я даже невольно задумался: — «А правда, не предсказатель ли я?». Уж очень удачным теперь, казалось мое решение, по организации поселений на источниках. Вот и проверим, верным ли оно было.
Глава 12
На источнике проблем не возникло. Да и какие могут возникнуть проблемы с приказом короля, озвученным лично? Да, управляющий поселения конечно очень удивился… моему необычному явлению народу, скажем так. Но какая разница? Я как бы, где-то как-то, но король. И приказ есть приказ.
И что еще интереснее, если я верно понимаю традиции и правила, прошедшие сквозь века, то, даже не смотря на всё произошедшее, мой приказ никто не сможет оспорить, до тех пор, пока я жив и официально являюсь королем. И совет в том числе. Разве что, только силой. Перебив всех, кто охраняет источник. Парадокс, но факт.
А приказ был прост. «Не пущать и не давать». И этот же приказ был направлен к поселению на источнике воды. Иными словами, я приказал перевести поселения в осадный режим, активировать охранные древа, аннулировать ВСЕ временные пропуски, которые выдавались посыльным, курьерам и прочей братии. В общем. Согласно приказу, кроме меня или уполномоченного мной эльфа, никто не сможет пройти через охранный периметр, не разрушив его до основания.
А сделать это будет не так-то просто. Охранные древа и прочие лесные радости это вам не тут. Даже наглухо отмороженные степняки, орки которые, стараются лишний раз не связываться с эльфийскими стражами леса. Себе дороже. Ведь самое простое древо, даже не охранное, а дозорное, в легкую способно укатать в землю хорошо экипированный и обученный отряд противника.
Это конечно не классические энты, известные в моем мире по всяким фентези, но где-то очень близко. Подвижные корни, острые как бритва листья и цепкие ветви. Очень хорошая огнестойкость. Дерево там, не дерево, а поджечь эльфийские древа еще постараться надо. Проще порубить топорами… Угу… по быстрому срубить очень твердый ствол в обхват взрослого человека. И это только молодые. Дай им укорениться и все. Амба. Единственный их минус в том, что на свое существование они требуют огромное количество магической энергии. Потому, толк есть только в таких местах как источники маны, где разлитой в воздухе магической энергии хватает для поддержания их жизни и функций. Иначе, будь готов тратить кучу накопителей. А это чересчур уж дорого выходит, с какой стороны ни посмотри.
Тут же, на источнике наша троица разжилась и транспортом. Те самые кошки. Я еще мелким эльфенышем под стол бегал, когда впервые о них услышал. Не сложно догадаться, о чем тогда подумал. Тигрино-львино-пантерная кавалерия. Ага, щаз! Не все так просто, как хотелось бы. Транспорт для все тех же курьеров и мелких перевозчиков. Не более. Да, это действительно кошки. Да, специально выведенная порода. Но есть вот… маленькое НО!
Чем питаются кошки? Точнее, не так. Кто такие кошки? Правильно — хищники. Причем, это кошки, то есть, не просто хищники, а хищники, которые всегда «себе на уме». Были когда-то у эльфов попытки создать боевой вариант «кошек». Да не вышло. Жертв было многовато, чтобы признать целесообразность. Потому и остался вот такой вариант, как сейчас.
Да, размеры большие. Но и на этом все. Для понимания, возьмите домашнего кастрированного и откормленного барсика, которому почти на все пофиг, увеличьте его раз в пятнадцать и получите результат. Немного магии жизни, немного магии друидов. И вот, эти «барсики» питаются растительной пищей и обладают хорошей выносливостью. И на этом все. Дальше идет классическая дрессура, небольшое магическое вмешательство, напрочь блокирующее агрессию и часть инстинктов и в графу доступный транспорт заноситься +1.
На все вопросы на источнике мы потратили буквально полчаса. Объяснить ситуацию, дать указание, выбрать кошек и вперед. Сильно задерживаться было ни в коем случае нельзя. Уже почти на выезде, я чуть было не свалился со своего пушистого транспорта, замах руками. На самом деле, просто попытался хлопнуть себя по лбу. Да только, за неимением опыта, отпускать упряжь было глупой затеей. Благо, Градэль не подвел, вовремя подстраховал и не дал навернуться.
Остановившись, я уточнил приказ, дав разрешение на однократный проход, через поселение своим подчиненным. А именно тяжам и гвардейцам, если они вдруг пойдут через источник. Кто его знает, как оно повернется. Источник жизни хоть и был в стороне от дороги из столицы на форпост, но мало ли. В общем, просто перестраховался. А то некрасиво получится, если своими же приказами угроблю кого-то из верных мне эльфов.
Как потом оказалось, совсем не зря перестраховался. Два десятка бойцов действительно прошли через поселение. Просто из-за раненых, которых и оставили на попечение местным. Где ж их еще выхаживать, если не в месте сосредоточия маны жизни?
Ну а дальше был скучный и однообразный путь через лес. Двигались мы, по понятным причинам не по основной дороге, а по окольным, но на скорость это почти не влияло. Причем, погоню за нами выслали. Вот только толку? Преследователи опоздали. Никто не ожидал, что меня смогут вывести из дворца. Члены совета были свято уверены, что знают дворец и все его секретные входы-выходы, вдоль и поперек. Потому и не ожидали, что я все-таки смоюсь у них из под носа.
Да и то, что гвардейцы и тяжи, не стали стоять насмерть, а отступили, отдавая дворец почти без боя, сильно всех сбило с толку. Они-то ожидали боя до последнего, готовились, осторожничали. Вот и упустили время. Да и верным мне эльфам уйти дали, по той