Скажи ему, что ты скучаешь, пусть он возвращается, – на её некрасивом раскрасневшемся лице вдруг промелькнул огонёк надежды, и она сунула испуганному сыну телефонную трубку.
– Привет, папа, – тихо произнёс мальчик, услышав на другом конце провода голос отца, – как ты там? Я соскучился.
Он не успел договорить, мать выхватила трубку и заговорила нервно и напряжённо.
– Ты слышал, мерзавец, до чего ты довёл собственного ребёнка? Как тебе позволяет твоя совесть так поступать с нами?
Через секунду она бросила трубку на старенький телефонный аппарат со словами «отключился».
Её щёки пылали от гнева. Вдруг в дверном проёме она заметила котёнка, который с любопытством принюхивался к окружающей обстановке, тряся своим тоненьким хвостиком. Видимо, второпях Влад не успел закрыть дверь в свою комнату.
– А это что такое? – заорала потрясённая мать, указывая на котёнка, – откуда взялась эта гадость в моём доме? Ты притащил?
Её глаза практически вылезали из орбит от негодования и ярости.
Она подошла к котёнку и резко схватила его за шкирку, отчего он издал жалобный писк.
Мать выбежала в подъезд, и прямо в домашних тапках ринулась к входной двери.
Через секунду мальчик услышал жалобное мяуканье котёнка, снова оказавшегося на холодной осенней улице.
– Мама, не надо, – пронзительно закричал он, бросаясь следом за матерью в подъезд.
Она схватила его за худенькие плечики и яростно втолкнула обратно в квартиру.
– Не смей выходить из своей комнаты, – крикнула она.
Мальчик ещё долго плакал, сидя на своей кровати и слушая душераздирающее мяуканье, доносившееся с улицы. Вскоре всё затихло. Даже спустя долгие годы, когда он вспоминал об этом, ему хотелось верить, что в тот злополучный вечер кто-то другой забрал к себе домой жалобно мяукающий комочек.
Сегодня у Саши Петрова был долгожданный выходной. Всю первую половину дня он самозабвенно предавался просмотру телевизора, лениво переключая каналы. Совершенно случайно ему на глаза попалась программа, где его недавний знакомый Глеб Милович как раз рассказывал о маньяках, обрисовывая их психологические портреты с помощью приглашённого в студию специалиста. На экране замелькали пейзажи родного города, это Милович начал повествование о Чулочнике и его злодействах. Вскоре речь пошла о недавнем нападении на женщину в городском парке. Неожиданно для Саши на экране появилась сама потерпевшая, Филимонова Мария Сергеевна, которая, преодолевая некоторую зажатость, начала вещать в камеру о своих злоключениях.
– Вот паршивец! – вслух воскликнул Саша. Видимо, Милович, не смотря на запрет, всё-таки взял у неё интервью. Подействовал на несчастную дамочку своим обаянием!
Ему захотелось позвонить Марине, чтобы поделиться с ней своим мнением о наглой выходке их общего знакомого.
Абонент был недоступен. «Странно», – подумал Саша. Он не мог припомнить ситуации, чтобы Марина отключала телефон. Сказывалась профессиональная привычка всегда быть на связи. Вместе с тем, особого повода для беспокойства не было. Мало ли по каким причинам телефон не отвечает? Может быть, разрядился или Марина находится в таком месте, где нет связи. Вполне вероятно, что в свой выходной день она просто уединилась с Денисом и не хочет, чтобы её беспокоили. Так думал Саша до того момента, пока Денис сам не позвонил ему.
– Приветствую, с трудом нашёл твой номер, – начал он разговор с Сашей. – Ты случайно не знаешь, где Марина?
– Нет, – ответил он Денису, начиная испытывать лёгкое чувство тревоги, – я думал, что она с тобой.
– Я только сегодня вернулся в город. Дома её нет. Родители не в курсе, на работе сегодня выходной. Подумал, что, может быть, вы опять ведёте какое-то совместное расследование?
– Нет, я сегодня Марину не видел. Хотел дозвониться, но телефон у неё недоступен, – ответил Саша.
– Я тоже пытался, безрезультатно. Не могла же она уехать куда-то, не предупредив даже родителей?
– Надо звонить кому-то из её ребят с работы. У меня есть телефон Славы Бурцева, сейчас наберу, – вспомнил Саша.
Едва он отключился после разговора с Денисом, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонил дежурный из управления. Он коротко объяснил, что с Сашей срочно хочет поговорить некто Кочетов Игорь, утверждающий, что у него есть ценные сведения по делу Чулочника.
– Сейчас подъеду, пусть дождётся меня, – коротко бросил Саша и пошёл собираться, по дороге набирая номер Славки. Дозвонившись, он выяснил, что ребята во главе с Мариной сегодня работали, снимая на благотворительной ярмарке.
– А Марина после этого куда-нибудь собиралась? – задал интересующий его вопрос Саша.
– Я видел, что она с владельцем клиники разговаривала. Кажется, он её звал на кофе к себе домой. Мы как раз аппаратуру собирали. Потом мы уехали, а она с ним оставалась.
– А как клиника называлась? – задал вопрос Саша.
– Ветеринарная клиника доктора Туманова. У них открытие было нового отделения на Мичурина.
Поблагодарив собеседника, Саша перезвонил Денису, в общих чертах обрисовав тому ситуацию.
– Держи меня в курсе, вдруг Марина появится, -попросил он.
– Хорошо. Ты тоже звони, если узнаешь что-то раньше, – ответил Денис.
Пока ехал до места, Саша успел пробить адрес этого доктора Туманова на всякий случай. Оказалось, он жил недалеко от вновь открывшегося отделения своей клиники.
В управлении Сашу дожидался молодой спортивный паренёк.
– Игорь, – представился он Саше.
Из разговора с ним Саша выяснил для себя много удивительных подробностей. Оказывается, парень только сегодня выписался из больницы, где провалялся больше недели, попав туда с острым приступом аппендицита. Накануне его госпитализации, он вернулся домой от своей девушки довольно поздно и вывел на вечернюю прогулку своего пса Чарли. Гулять они отправились в городской парк, поскольку это было в непосредственной близости от дома Игоря. Парень во время прогулки был в наушниках, слушал музыку.
Пробежавшись по парку, Чарли неожиданно разразился лаем. Едва Игорь осадил его, как увидел, что мимо него кинулся мужчина в темной одежде с капюшоном.
– Я тогда не придал этому никакого значения. Ну, мало ли, испугался чего-то человек. И до сегодняшнего дня ничего такого я не думал. По возвращению с прогулки меня скрутил приступ, и я провалялся в больнице, отходил после операции. О том, что нападение маньяка было в тот самый день, я ничего не знал, там не до телека было. А сегодня увидел передачу Глеба Миловича, где он про нашего местного Чулочника рассказывал, и тут до меня дошло, – Игорь перевёл дух и продолжил, – это же было в то