И снова двигатель "Скимитара" взревел громче.
Выписывая очередной поворот, Омаха успел бросить взгляд на преследователей. До них оставалось меньше семидесяти ярдов. Повернувшись вперед, он услышал испуганный крик Денни. Вода впереди бурлила, покрытая белой пеной. Здесь она была стиснута двумя отвесными скалами. Длинная прямая полоса – слишком длинная, слишком прямая.
Если бы можно было где-нибудь причалить и попытать свои шансы на суше, Омаха рискнул бы. Однако выбора не было. Он продолжал вести катер вниз по реке, высматривая подводные камни и следя за течением. У него в голове возникли наметки плана.
– Денни, тебе это не понравится.
– Что?
Пройдя вниз около четверти бурной протоки, Омаха развернул катер в заводь и, описав круг, направил его носом вверх по течению.
– Что ты надумал?
– Днище пробито, – объяснил Омаха. – Теперь нам от них не оторваться. Придется вступить в бой.
Денни похлопал по прикладу двустволки.
– Заряд соли против реактивного гранатомета?
– Главное – элемент внезапности. А также точный расчет.
Выдвинув рычаг газа до отказа вперед, Омаха вернул катер в протоку вверх по течению. Он мысленно следил по карте, составленной в голове: обогнуть этот порог, завернуть за водоворот, обойти скалу, разрезающую поток, прижаться к более спокойному краю. Он нацелился на отраженную волну, которая взгорбилась над валуном, гладко отполированным непрерывно текущей водой.
Скутер приближался, рев его двигателя нарастал.
– Вот они... – пробормотал Денни, поправляя очки.
Омаха разглядел за гребнем воды нос " Скимитара", появившегося из-за поворота. Откинув крышку, он поставил большой палец на кнопку управления реактивным ускорителем и перевел заслонки на максимальную скорость. Все или ничего.
"Скимитар" завернул за скалу, и преследователи заметили беглецов. Наверное, они предположили, что те застряли, попав в мощный водоворот. Скутер начал сбрасывать скорость, однако инерция и течение реки неудержимо влекли его прямо к порогу. Теперь до преследователей оставалось всего десять ярдов. Слишком близко, чтобы стрелять из гранатомета. Осколки заденут скутер и тех, кто в нем находится.
Наступило затишье. По крайней мере, так казалось.
– Хватайся крепче! – предупредил Омаха, нажимая кнопку реактивного ускорителя.
Казалось, кто-то взорвал под кормой катера целый ящик тротила. Рванув вперед, катер налетел на стоячую волну, зацепив днищем скрытый под водой валун. Нос заполз на плоский камень, опуская корму вниз. Реактивные струи, вырвавшиеся из двух сопел, поставили легкий алюминиевый корпус чуть ли не вертикально вверх. Оставляя за собой огненный след, катер поднялся в воздух, перелетая через волну.
Денни в ужасе заорал, и на этот раз Омаха присоединился к брату.
Катер завис в воздухе над "Скимитаром", однако в действительности он не был предназначен для полетов. Как только азотсодержащая смесь перестала поступать в форсунки, реактивный ускоритель заглох, и катер рухнул на углепластиковый корпус "Скимитара".
Удар больно отдался Омахе в ягодицы. Хлынувшая через борта вода захлестнула его, но катер тотчас же снова выскочил на поверхность.
– Денни!
– Пока что живой.
Ошеломленный брат сидел, пристегнутый ремнем. Омаха осторожно подполз к борту и посмотрел вниз.
Корпус скутера был разбит вдребезги; обломки расплывались в разные стороны. Среди них качался труп, погруженный лицом в воду. По мутной реке расплывалась кровь, образуя свой собственный ручеек. В воздухе висел сильный запах горючего. Но течение благополучно увлекало катер прочь от обломков, так что взрыва можно было не бояться.
Омаха разглядел в воде двоих человек, которые, судорожно цепляясь за обломки, спускались на своих импровизированных плавсредствах по бурной протоке. Похоже, они потеряли всяческий интерес к яйцам динозавра. Вернувшись за штурвал, Омаха проверил двигатель. Тот, почихав, умер. Здесь больше надеяться не на что. Алюминиевый корпус был помят, киль оторвало, но, по крайней мере, катер оставался на плаву. Омаха достал весла. Отстегнувшись, Денни взял одно из них.
– И что дальше?
– Будем звать помощь, пока не подоспел второй скутер.
– И к кому ты намерен обратиться?
* * *
12 часов 5 минут по Гринвичу
Сафия тщательно заворачивала железное сердце в специальную упаковочную бумагу, не содержащую кислоты, когда зазвонил лежащий на скамье телефон. Это был мобильник Кары. Кара оставила его, снова отлучившись в туалет. Для того чтобы немного освежиться, как сказала она Сафии и Клею. Но Сафия знала, в чем заключается истинная причина. Новая доза таблеток.
Телефон продолжал звонить.
– Может быть, мне ответить? – предложил Клей, собиравший штатив.
Вздохнув, Сафия взяла телефон. Вдруг это что-нибудь очень важное.
– Алло, – сказала она, раскрывая аппарат.
Далекий собеседник кашлянул, прочищая горло.
– Сафия? – послышался мягкий изумленный голос, слишком хорошо знакомый ей.
Сафии показалось, что вся ее кровь отхлынула в ноги.
– Омаха?
– Я... я пытался дозвониться до Кары. И не имел понятия, что ты с ней.
Ей с трудом удалось заставить язык шевелиться. Голос ее прозвучал неестественно.
– Кара сейчас занята. Если ты подождешь, я...
– Сафия!
Сафия, уже собравшаяся положить телефон, застыла и держала его так, словно забыла, как им пользоваться. Из телефона доносился тихий голос Омахи:
– Я, может быть...
Он запнулся, подбирая слова, и наконец остановился на нейтральном вопросе.
– Раз ты сейчас вместе с Карой, тебе должно быть известно, что все это значит. В какую экспедицию меня хотят втянуть?
Сафия прижала телефон к уху. Вести деловой разговор она сможет.
– Долгая история, но мы тут кое-что нашли. Нечто из ряда вон выходящее. Это позволяет взглянуть абсолютно по-новому на историю Убара.
– Убара?
– Совершенно верно.
Последовала еще одна затянувшаяся пауза.
– То есть это имеет какое-то отношение к отцу Кары.
– Да. И возможно, Кара наконец наткнулась на что-то существенное.
– Ты тоже примешь участие в экспедиции?
Этот вопрос был произнесен деревянным голосом.
– Нет, от меня будет больше прока здесь.
– Чепуха! – прокричал Омаха, и следующие его слова хлынули таким громким, стремительным потоком, что Сафии пришлось оторвать телефон от уха. – Об Убаре и его истории тебе известно больше, чем кому бы то ни было из живущих на земле. Ты должна ехать! Если не ради Кары, то ради себя самой!
Внезапно у Сафии за спиной прозвучал голос:
– Он прав. – Кара, услышавшая последние слова Омахи, подошла к подруге. – Разрешить эту загадку и все остальные, с какими нам предстоит столкнуться, мы сможем только в том случае, если ты будешь с нами.