Талия изумленно смотрела, как Пол вышел из дома, громко хлопнув дверью. Удрученная, с горящим от удара его огромной руки лицом, Талия подошла к окну. Сквозь легкую занавеску девушка увидела, как Пол, собрав своих пастухов, о чем-то горячо говорит им. После короткого разговора все, включая Пола, сели на лошадей и поскакали прочь.
– Куда он направился на этот раз? – прошептала она, вспоминая предостережения Йена, когда тот говорил о Поле и тех отвратительных злодеяниях, в которых он, возможно, замешан. – И опять он оставил меня одну… Черт подери его самоуверенность! Он знает, что я даже не попытаюсь бежать. Он держит меня там, где ему хочется, и я ничего не могу с этим поделать!
– Йен, – шепнула она. – Если бы я только могла довериться тебе! Если бы только могла…
* * *
Солнечный луч, проникший сквозь закопченное окно тюрьмы, высветил глаза Йена, внимательно наблюдавшие за работой художника. За окном темнело.
– Сколько тебе еще понадобится времени, чтобы закончить портрет Тэннера МакШейна? – спросил он, прикладывая руку к кобуре с кольтом. – Я не могу отправиться на поиски человека, пока не увижу, за кем я должен охотиться. Поэтому поторопись с портретом, пожалуйста!
– Этот негодяй только прошлой ночью сбежал из тюрьмы, – проворчал художник. Длинные тонкие пальцы двигались по листу бумаги, рисуя неприятное мужское лицо, и в этот момент напоминали ветку дерева, гнущуюся от сильного ветра. Он взглянул на Йена из-под густых бровей и спросил:
– Что, парень, не терпится получить денежное вознаграждение, да? А не придется ли тебе когда-нибудь расплатиться за это собственной шкурой? Небось, живешь за счет того, что отлавливаешь этих мародеров?
Глаза Йена зажглись огнем. Парень выпрямил спину и сильно сжал рукоятку кольта.
– Занимайся своим делом, – сердито сказал он, а я займусь своим!
Оставив художника за работой, Йен Лейвери подошел к судье и сел за стол напротив него.
– Адам, расскажи мне что-нибудь о Тэннере МакШейне, – попросил он, барабаня пальцами по ручке кресла. – Расскажи, что это за человек, его имя мне ни о чем не говорит. Он в первый раз сидит в тюрьме Аделаиды? Это его первый побег?
Судья Адам – молодой человек тридцати лет, был всеми уважаемым, умным и честным парнем. Он через стол протянул Йену сигару, и когда тот покачал головой, отказываясь, закурил сам. Сделав несколько затяжек и откинувшись на спинку кресла, судья задумался.
– О Тэннере МакШейне? – наконец, произнес он, теребя золотые пуговицы на своем накрахмаленном голубом кителе. – В тюрьме он новичок, но я знал его раньше. Это – очень опасный человек и ужасно, что он опять на свободе!
Интерес Йена к преступнику возрос.
– За что он попал сюда? – спросил парень, глядя на Адама поверх сложенных на столе стопок бумаг. Судья вынул изо рта сигару и стряхнул пепел на пол.
– Все это было связано с Полом Хэтуэем, – как бы между прочим сказал он. – Хэтуэй сдал этого сукиного сына. Дело в том, что Тэннер украл у него овец… Но, насколько мне известно, МакШейна уже давно надо было арестовать и по другим причинам. Он убивал и грабил по всей Австралии, ведь он был главарем банды бушрейнджеров. Правда, тогда у нас не было против него доказательств.
– Поэтому мне никогда не говорили о нем? Вам нужны были эти чертовы доказательства? Раньше вы в них не нуждались. Почему же они понадобились вам на этот раз?
Судью явно раздражало отношение Йена и его недоверие к их работе.
– Йен, я здесь власть, а не ты, – сердито хмуря брови, произнес Адам. – Так что веди себя подобающе, если хочешь, чтобы я продолжал выдавать тебе информацию о сбежавших заключенных и чтобы ты смог набить свои карманы золотом, когда будешь приводить их ко мне для наказания, – нравоучительно закончил судья.
Йен медленно откинулся на спинку кресла и, едва дыша, взглянул на Адама. Затем он сложил перед собой руки, и на какое-то время в комнате повисла напряженная тишина.
– Хорошо, я не буду больше тебя спрашивать насчет этого приятеля, Тэннера МакШейна, – сказал он, преднамеренно растягивая слова. Внезапно совсем другое встревожило его мыли: Талия! Если Тэннер МакШейн бежал, чтобы отомстить человеку, который посадил его в тюрьму, тогда он сразу же направится на ранчо Пола и устроит там перестрелку! Талию могут убить!
– Скажи мне, – быстро спросил Йен судью, – что тебе известно о Поле Хэтуэе? Нашли вы какие-нибудь доказательства того, что Пол – бушрейнджер?
– Нет, – ответил Адам, затягиваясь сигарой. – Репутация Пола Хэтуэя чиста, как стекло. Я повторяю: зачем тебе беспокоиться из-за джентльмена, когда есть настоящие преступники, которые разгуливают по бушу, убивая и уродуя людей?
И снова Йен замолчал. Ему показалось, что Адам слишком доверяет Полу Хэтуэю. Но теперь не было смысла продолжать этот разговор. Талии угрожает еще один человек – Тэннер МакШейн!
Вскочив с кресла, Йен кивнул и, молча попрощавшись с Адамом, вернулся к художнику, чтобы снова наблюдать за его работой. Закончив портрет Тэннера МакШейна, художник передал его Йену. Парень, улыбнувшись сквозь зубы, сложил рисунок вчетверо и положил в Карман.
Затем он быстро вышел из здания тюрьмы и вскочил на лошадь. Надеясь, что ему вовремя удастся попасть на ранчо Пола Хэтуэя, Йен поскакал из города. Парень был совершено уверен, что МакШейн тоже придет к человеку, который в ответе за его арест.
Глава 9
Талия с опаской вошла в амбар. Она перевязала свои золотисто-каштановые волосы желтой лентой, подобранной в тон желтому платью из набивного ситца, с глубоким вырезом и пышными рукавами. Сжимая ручку маленькой плетеной корзинки, Талия огляделась в полумраке амбара. Она зала, куда обычно несушки откладывают яйца, но совершенно не была уверена в том, что в этом мрачном, похожем на пещеру месте, никого нет, кроме нее и кур. Девушка совершенно не доверяла пастухам Пола, хотя сегодня, похоже, они все уехали на лошадях вместе с ним. Она с удовольствием посидит здесь и посмотрит, как маленькие желторотые цыплята суетливо носятся вокруг своих мамаш и клюют зерно.
Не увидев и не услышав ничего, что могло бы угрожать ей, Талия осмелела и принялась живо переходить от одного гнезда к другому, собирая в ладони теплые яйца. Она аккуратно складывала их в корзину, когда услышала над головой шум, донесшийся с чердака.
От неожиданности все внутри у девушки сжалось, и она, медленно поворачивая голову, посмотрела наверх. Несколько соломинок упало ей на лицо через щели в потолке. Талия от испуга подпрыгнула, выронив из корзины несколько яиц.
Не отводя взгляда от потолка, девушка попыталась убрать с лица солому. Она охнула, когда с чердака вниз головой свесился Йен и, улыбаясь, посмотрел на Талию.