Он встретит самую лучшую женщину в штатах, - скрежещу зубами, произнося свою речь. - Будет любить эту суку, носить на руках… Она будет радоваться и называть его медвежонком. Я уже ненавижу эту тварь… 
Снова завываю в голос, чувствуя себя пораженной.
 - Харпер, прости меня, - на этот раз на подиум встает мама. – Я ужасная мать. И вся ответственность лежит на мне. Ведь это я вбила в голову вам обеим свои идеалы. Я виновата в том, что Кейт подхватила мои слова и держалась за них. Боже, что я натворила, - она опускается на уголок кровати и закрывает свое лицо ладонями.
 Нас окутывает тишина. Из коридора доносится тиканье старинных часов и больше ничего.
 - Вот и поговорили, - подвожу грустный итог. - А всего-то надо было мне забеременеть от лучшего друга.
 - Он тебя любит, Харпер.
 - Ага, он сказал мне об этом уходя. Сразу после того, как я повела себя с ним как последняя сука.
 - Не выражайся, - просит мама и я непроизвольно улыбаюсь. – Прости, но я не могу измениться за секунду.
 - Я до этого несколько раз сквернословила.
 - Думаю, нам всем стоит немного прийти в себя.
 На наших лицах играет улыбка, но она не доходит до моей души.
 - А я ведь тоже его, кажется, люблю…
 Сказав это, я прикрываю веки.
 Какой нужно было быть дурой, чтобы все испортить.
 - И я рад, что это до тебя дошло, - произносит он и я резко открываю глаза.
 - Райли?
 Он подходит к Кейт и помогает ей подняться, затем ждет, когда выйдут мама и сестра. Затем опускается передо мной и садится в позу йога.
 - Думаешь, я бы просто взял и уехал?
 - Я бы так и сделала на твоем месте. Еще бы послала куда подальше.
 - Ну, значит, я оказался на своем месте не зря.
 - Я только наговорила тебе…
 - Я заслужил твоего осуждения. Черт, я и правда тот, кем ты меня видела в своих глазах. Просто, когда я наконец обрел тебя, мне больше не нужно спасаться ночами случайным сексом, ведь я уже имею тебя. Мне не нужно притворяться, что я рад, быть с кем попало и не мечтать о тебе. Детка, я люблю тебя и понял это не сегодня и не месяц назад.
 - Правда?
 - Правда. Но я так боялся, что никогда не достигну уровня того парня, который будет тебя достоин.
 - Ли… - протягиваю руку к нему и опускаю ее. – А куда ты уходил?
 - Вот за этим, - он вытаскивает из-за спины… кактус.
 - Что это?
 - Тебе.
 - Но, это… Это же…
 - Кактус. Другие цветы быстро завянут. Комнатные требуют внимания и постоянного ухода, а ты однажды убила того несчастного, что тебе подарили подруги. Поэтому кактус. Его поливать нужно минимально редко. Так что, он идеален.
 - Он милый, - смотрю на уродца колючего с маленьким отростком, похожим на волосатую бородавку. – Спасибо.
 - Иди ко мне.
 Я переползаю на его колени, оседлав бедра, и обнимаю за шею, цепляясь так крепко, как только могу.
 - Я такая дура.
 - Но я ведь и правда испугался. Я чуть ли в штаны не навалил, но это ушло в тот же миг, когда я понял, что ты напугана даже больше моего.
 - Что нам делать?
 - Понятия не имею. Наверное, поедем и сделаем ту фотосессию. Дальше отправимся к моим родителям и расскажем все им тоже. А дальше обратно домой.
 - Ты сказал домой, - затаив дыхание жду его ответ.
 - Домой. Ты, итак, почти переехала ко мне. Теперь ты сделаешь это официально.
 - Но я приличная девочка, а мы встречаемся всего месяц с небольшим.
 - Ты самая неприличная девочка, которую я знаю. Но ты моя девочка. Так ведь?
 Сжимает до боли мои ягодицы, скользнув на них с моей талии.
 - Я люблю тебя, Райли Эванс, - шепчу, обхватив его нижнюю губу своим ртом.
 - И я люблю тебя, Харпер Ньюман.
 Эпилог
 Эпилог
 Несколько лет спустя
 - Что это, милый? – смотрю на руки сына, которые измазаны в чем-то коричневом и мне становится плохо от одной мысли, которая активно наводит панику в моем воображении, о происхождении этой «краски». – Покажи мамочке.
 Он улыбается мне самой прекрасной на свете улыбкой, что я встречала, такой как у его отца и поворачивается к стене.
 Моя любимая, графитовая стена, которую закончили красить буквально на прошлой неделе после того, как мы наконец-то нашли изумительный тон. Она превращается в идеальное плотно моего двухлетнего сына.
 Он прижимает свои маленькие, пухлые ладони к стене и начинает ими водить вправо и влево.
 О, его смех, который сопровождает действие поистине потрясающий. Мой любимый художник…
 В моих глазах собираются слезы, которые сменяются яростью, когда я слышу крик из-за угла гостиной.
 - Да-а-а, черт возьми. Да. Вперед Янкис. Малкольм, сынок… Иди посмотри на победителей.
 Но разве ему сейчас до бейсбола? Там уже вырисовывается узор, сплетающий одни каракули с другими.
 - Малкольм, не заставляй папочку нервничать и иди ко мне, - снова зовет сына.
 Но эти пухлые, маленькие «кисточки» продолжают сосредоточенно рисовать.
 А я жду. Потому что стену не реанимировать, терять нечего.
 И когда слышу топот ног мужа, просто наблюдаю за ситуацией.
 - Сынок… О, детка, - спотыкается о машинку ребенка, - ты уже приехала. Ну как там? Нормально?
 - Обо мне позже. Лучше скажи мне, как мы от этого избавимся?
 Тычу в стену, где уже, видимо, идут финальные штрихи замысловатого узора.
 - Избавиться? От сына? – гримасничает. – Как ты можешь, Харпер?
 - Не будь дураком. Что на его пальцах?
 - Эм… Что-то коричневое, - выдает очевидное.
 - Я вижу. Что конкретно? Ты оставался дома и присматривал за сыном, Райли. Вопрос задан тебе.
 Он пытается разглядеть и произносит задумчиво.
 - Я не уверен в своих подозрениях.
 - А ты попробуй.
 - Возможно это его какашки.
 Мне стало дурно.
 - Возможно?
 - Да, я бы поставил на это девяносто девять процентов.
 - И?
 - Что?
 - Ты считаешь, это в порядке вещей?
 - О, я понял, о чем ты. Он находчивый.
 - Находчивый?
 - Да, сообразительный.
 - Определенно.
 - Лично