– Если у человека заканчиваются деньги на счете, банк обязан отсылать его чеки назад, – сказал Натан.
– Почему?
– Потому что так положено.
– Положено? – со смехом спросила она. – Куда положено? И кем положено? Вы хотите сказать, что это правило распространяется на всех? И даже на меня?
Он пожал плечами и вновь погрузился в молчание.
– Что это вы затихли? – спросила Фэй.
– Конечно, вам они простят любые промахи, – проворчал Натан. – Но если я превышу счет хотя бы на десятку, они отошлют мой чек обратно.
– И знаете почему? – спросила она.
– Почему?
– Потому что они не знают вас. Они никогда не слышали вашего имени.
Он повернулся и посмотрел на Фэй. Ее лицо было серьезным. Она внимательно следила за дорогой.
– Ладно, – с жесткой иронией ответил Натан. – Это просто моя цена за статус «пустого места». За то, что я не являюсь заметной персоной в обществе.
– А знаете, почему я – заметная персона в нашем обществе? – спросила Фэй. – Я делаю для него больше, чем кто-либо другой. Когда местные активисты решили избавиться от директора начальной школы, я поехала в Сан-Рафаэль, наняла адвоката, и он, полистав законы, нашел, что директора Пэнса можно уволить вопреки трудовому договору. Нам было предложено шесть или семь способов.
– Я рад за вас, – хмыкнув, произнес Натан.
– Не нужно иронизировать. В свое время я составила петицию об устройстве уличного освещения и распространила ее среди местного населения. Когда мы переехали сюда, в Дрейкз-Лендинг не было ни одного фонаря. Я столкнулась с разобщенностью общества, и мне пришлось собирать вокруг себя активных людей. И именно благодаря нашим усилиям старую пожарную станцию разобрали и построили новую.
– У меня просто нет слов, – съязвил Натан.
Она бросила на него быстрый взгляд и спросила:
– Почему вы так говорите?
– Если верить вам, то это вы и только вы насадили здесь плоды цивилизации.
– А чем вы так возмущены?
– Я не возмущен, но мне не нравится, что вы приписываете себе все достижения местного муниципалитета.
Фэй не стала отвечать на его выпад. Казалось, что она немного поникла. Однако позже, когда «Бьюик» свернул на усаженную кипарисами подъездную дорожку, она сказала:
– Вы зря ополчились на меня. Я знаю, как вы относитесь ко мне. Вы думаете, что я легкомысленная эгоистка, безразличная к жизни других людей. Но я действительно немало потрудилась для процветания Дрейкз-Лендинг. А вы что сделали для этого края с тех пор, как переехали сюда?
Фэй произносила слова с подчеркнутым спокойствием, но было видно, что она расстроена.
– Ну же? Я жду вашего ответа.
«Чарли не ошибся, – подумал Натан. – Он говорил о ней правду. По крайней мере верно то, что Фэй ведет себя как трехлетний ребенок. Ее нахальная самоуверенность граничит с детским простодушием. Но тогда почему я здесь?»
– Хотите вернуться? – спросила Фэй.
Остановив машину, она включила заднюю скорость, визжа тормозами промчалась по дорожке, лихо развернула машину и при повороте едва не сбила столб с почтовым ящиком. Натан автоматически напрягся, ожидая удара.
– Я отвезу вас обратно, – заявила она. Свернув на трассу, Фэй переключила скорость. – А то получается, что вы не хотите, а я заставляю вас помогать мне. Между прочим, вы сами согласились.
Натан сказал так, как если бы разговаривал с рассерженным ребенком:
– Фэй, давайте поедем к вам и разберемся со счетами.
К его удивлению, она сердито закричала:
– Да при чем тут счета? Пошли вы к черту! Ее голос дрожал. Эти счета мне и даром не нужны. Плевала я на них с высокой колокольни. Чарли когда-нибудь вернется и оплатит их. Меня они не касаются. Я просто хотела, чтобы вы приехали и избавили меня от одиночества. Бог мой!
Она была готова расплакаться.
– Чарли в госпитале уже больше месяца, и я схожу ума, сидя дома одна. Меня бесит такая жизнь. Со мной лишь капризные дети и мой слабоумный брат. Тоже еще фрукт, я вам скажу…
Фэй говорила с таким отчаянием, с такой эмоциональной и физической опустошенностью, что он был потрясен. Этот крик души не вязался с ее ухоженным видом, с ее стройным, легким и немного неразвитым телом. Затем она зашлась хриплым и надрывным кашлем. Казалось что рядом с ним сидел мужчина.
– С некоторых пор я выкуриваю в день по три пачки «LM», – пояснила она. – Бог мой! Я никогда в жизни не курила так много! Неудивительно, что я теряю вес. Кошмар!
В ее голосе появились нотки сарказма.
– За что я плачу три сотни в месяц этому захолустному психиатру? Этой ослиной заднице…
– Успокойтесь, Фэй, – сказал Натан. Сейчас мы поедем к вам, посмотрим счета, выпьем чего-нибудь крепкого или по чашке кофе, а затем я вернусь к своим занятиям.
– Почему же вы не взяли ваши книги с собой?
– Я думал, что еду решать ваши финансовые проблемы.
– Господи! – ответила она. – Я за всю свою жизнь не наговорила столько нелепостей. – Она смущенно улыбнулась. – Вы просто не представляете себе, сколько вариантов я перебрала, чтобы пригласить вас ко мне без вашей жены. Ей следовало бы жить в начале века. Только не обижайтесь, что я отзываюсь о ней подобным образом.
Замедлив скорость и убрав одну руку с руля, она повернулась к нему и прикоснулась пальцами к его щеке.
– Вы мой кумир с тех самых пор, как я впервые увидела вас. О господи! Я намекала вам об этом несколько раз. Помните тот вечер, когда мы начали бороться друг с другом. Зачем, вы думаете, я попросила вас побороться со мной? Наверное, даже Гвен поняла, в чем суть дела. А вы как поступили? Вы швырнули меня на пол и вышли из комнаты, не проявив ко мне никакого интереса. У меня после этого неделю не сходили синяки на попе.
Натан молчал. Глова у него закружилась.
– Бог мой! – сказала она более сдержанно. – Меня еще никогда не тянуло так к мужчине. Мне нравится в вас все. В том числе и этот старый свитер… Где вы с Гвен достали эти свитера? – Не останавливаясь, она продолжала: – И почему вы ездите на велосипедах? Трясетесь над ними, как над детьми. Вам, что, подарили их родители?
Нат сказал:
– Нет ничего плохого в том, что взрослый человек ездит на велосипеде.
– А вы как-нибудь дадите мне покататься?
– Конечно. Без проблем.
– Это трудно?
– Вы никогда не ездили на велосипеде?
– Нет, – ответила Фэй.
– На моем гоночном имеется переключение скоростей, – начал объяснять Натан. – Он сделан в Англии.
Кажется, она не слушала его. На ее лице застыло мрачное выражение.
– Послушайте, – сказала она через некоторое время. – Вот вы приедете домой и что расскажете жене? Что я предлагала вам себя, как старая шлюха?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});