Урсула не сразу поняла, что я хочу от нее, но покорно улеглась спиной на собственную расстеленную одежонку. Я немного опасался за ее шляпку, но, как показала неоднократная практика в пентхаузе, мои опасения были беспочвенны. Головные уборы Миканид были прочнее мифрила. Даже когда девушки случайно падали на них, то шляпки оставались совершенно целыми. Также было и с Урсулой. Она слегка повозилась, устраивая голову, и быстро успокоилась. Ее объемная грудь, которую было практически не разглядеть под мешковиной одежды, колыхалась в ожидании чуда. И я не заставил себя долго ждать…
* * *
… ‑ Что это?! Я как будто парю? Я вижу весь Лес, как будто взлетела выше Столетней Грибницы! Но, как это возможно?!
– Все просто, дочь моя. Ты прощена! Время пришло! Время присоединиться к твоим братьям и сестрам!
– Аслан?! Но… как?! Я умерла?! Избранный? Неужели он, все‑таки убил меня, а остальное привиделось?
– О чем ты, дочь моя? Все было взаправду! Это и было Прощение! Но хватит разговоров. Иди же на свет…
* * *
– А ты хорош, Паладин, хорош! Действительно, ты отличаешься от предшественников, которые не смогли разглядеть женщину в Урсуле, моей любимой дочери. Пожалуй, стоит приглядеться к тебе поближе…
* * *
…Я с недоумением глядел на то, как Урсулу после одновременного нашего споровзрыва охватывает сияние. Сначала я списал это на невольное исцеление, но свет, охвативший девушку, был слишком ослепителен, а золотистого свечения не было вовсе. Через несколько секунд Урсула буквально рассыпалась на мелкие снежинки, рассыпавшиеся и впитавшиеся в землю.
– «На удобрение», – пронеслась идиотская мысль в моей голове. Повертев головой, я заметил вокруг себя множество Миканид, стоящих на коленях со склоненными головами. Одна из них, выпрямилась, подошла ближе и заговорила мягким голосом, не обращая внимания на мою наготу:
– Сбылось пророчество! Урсула прощена и вознеслась! – произнесла она, смотря сквозь меня. – Как было сказано в Скрижалях…
– Так‑так‑так! Стоп! – вскинул я руку, пытаясь другой натянуть костюм. – Вот, что было в ваших скрижалях, меня ну совсем не интересует. Сбылось пророчество – так это ж просто зае***сь! Радость, счастье! Всем по грибному супчику, а меня домой! В смысле, вертайте назад к моему отряду!
– Ваша воля закон, Избранный! – склонилась та. – Просто знайте, что теперь вы – желанный гость в нашем Зачарованном лесу. Стоит только позвать – и мы всегда вам ответим!
Как только я встал в указанное место, вокруг сомкнулись лепестки огромного бутона, который через пару секунд развернулся и опал, являя меня прямо перед носом уныло бредущей Томоки, уткнувшейся в карту. Кто‑то толкнул меня в спину, и я упал прямо на ошалевшую визжащую кошку…
Глава 5 «Кусок камня в умелых руках озабоченного скульптора»
Успев извернуться, я упал на спину прямо в грязь под копыта буйвола, прижимая к себе перепуганную Томоки. Умное животное тут же остановилось и вопросительно замычало, привлекая к себе внимание остальных. Через полсекунды вокруг нас стояли все охранницы, угрожающе потрясая обнаженным оружием. Бравая разведчица перестала визжать, узнав в нападающем своего лорда.
– Спокойно, это – Ричард! – донеслось сверху, и в грязь возле наших лиц впечатались твердые ножки, покрытые заячьей шерсткой.
– Я даже не удивлена, – почти равнодушно произнесла зайка, помогая нам подняться, но я заметил искорки тревоги, мелькавшие в ее прекрасных красноватых глазах. – Прежде, чем ты поделишься о очередной победе над Злом, мы бы хотели…
– Нет, позволь мне, Ката! – вскрикнула Томоки, еще крепче обнимая меня. – Все‑таки, я одна из тех, кто первой познакомил его с нашим миром!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Зайка, пожав плечами, махнула рукой, и разведчица тут же рванула меня за воротник костюма, приблизив вплотную лицо к моему.
– Рич! – требовательно начала кошка, топорща ушки. – Пока тебя не было, мы обсудили ряд важных вопросов, требующих немедленного решения. Дело только за тобой.
Заметив движение сбоку, я оглянулся. Вокруг как бы невзначай собрались почти все мои подруги за исключением Дины, дремлющей в дальней телеге, Лулу, которой вообще не требовалось мое мнение и Эняона, весело носящегося вокруг с радостным лаем.
– Первый, самый животрепещущий вопрос, ответ на который мы бы хотели узнать, Рич, – продолжила Томоки. – касается твоего возможного возвращения в родной мир. Смотри, благодаря тебе почти весь континент снова в руках Некотян! Немудрено, что каждую из нас мучает один и тот же вопрос. Что будет с тобой по завершении мисси, возложенной на тебя святыми Духами?!
Я улыбнулся, оглядел напряженный лица подруг и сказал:
– Знаете, мои милые, в моем мире существует общество хумансов, которые пишут книги о таких избранных как я. Исходя из того, что в моем мире нет ни магии, ни таких чудесных зверодевушек, как вы, нет артефактов, приключений и прочих чудесных вещей, их произведения пользуются огромной популярностью. Я сам был любителем подобных романов, не подозревая о том, что когда‑то сам стану Избранным.
Переводя дыхание, я заметил легкую улыбку на губах Катарины. Умная зайка уже догадалась о дальнейшем развитии разговора.
– И знаете что, мои дорогие? – заявил я, раскидывая руки так, словно собрался обнять весь мир. – Больше всего в их книгах меня бесило то, как герои их книг желают, во что бы то ни стало вернуться обратно в свой прогнивший, но такой уютный мир к семье или знакомым!
Я еще раз посмотрел в лицо каждой глядевшей на меня девушки.
– Я не из их числа! – с вызовом произнес я. – Я буду сопротивляться всем попыткам вернуть меня обратно! Если потребуется, я принесу любые жертвы! Откажусь от магии! Но не вернусь обратно! Ни за что! Ведь у меня есть вы!
Девушки одновременно вздохнули с облегчением.
– Собственно. Я как‑то поднимал эту тему, когда беседовал с одним из главных Духов, – добавил я. – Он тогда сказал, что обратный перенос – слишком ресурсозатратная операция, поэтому, меня скорее всего просто оставят здесь. Тем более, я не горю желанием возвращаться.
Кошки и зайки обрадовано переглянулись, но Томоки выступила с новым вопросом.
– А как нам быть с твоими дальнейшими миссиями? – не отступала кошка. – А если Духи затребуют твоего присутствия на других континентах?
– Но, ведь я и сам собирался посетить их, – стушевался я. – Разве что‑то изменилось?
– Конечно же, изменилось! – вразнобой заорали девушки.
Катарина, спрыгнув с телеги, подскочила ближе, схватив меня за руки.
– Рич, пойми, ты слишком ценен для нас, чтобы мы могли так просто отпустить тебя на полный неведомых опасностей чужой материк! А если там с тобой что‑то случится, а нас не будет рядом?! – говорила зайка, не замечая, как повышает голос. К концу фразы она практически кричала от напряжения. Я ласково сжал ее лапки.
– Что бы со мной не произошло, – ответил я, глядя ей в глаза. – Какие бы опасности не ждали меня, и какие бы я не встретил чудеса, ничто не заставит меня забыть о вас!
Девушки радостно защумели, а из глаз Катарины покатились огромные слезы…
– Опасность! Всем внимание! – закричали вдруг часовые. – Воздух!
Странные тени накрыли экспедицию. Воительницам не пришлось объяснять ситуацию дважды. Они мгновенно заняли свои места по охране каравана с оружием наготове. Что‑то ткнулось в бок. Обернувшись, я с недоумением посмотрел на Лулу, по поверхности которой бежала мелкая рябь. Слайм сжался в маленькую копию и забился под телегу, стараясь держаться поближе ко мне. Что же такое могло напасть на нас, если даже Лулу пришла в ужас?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Загадочные тени снижались. Над нами с невероятной быстротой пронеслись огромные, но странно знакомые тела с распахнутыми крыльями. Сбоку донесся рык Лизы: